Карл, Миконя и Механикус остались в тени. Детишки ничего не помнили. А их по горячему сердцу могли и за похитителей принять. К тому же нужно было отдохнуть, привести себя в порядок, да решить, куда лететь дальше.

Карл открыл глаза и увидел огромное синее небо, разреженное крохотными зефиринками облаков. Оно нависало над ним и окружало со всех сторон. Оно было повсюду и, казалось, больше ничего не существовало, кроме этого всеобъемлющего неба, чистого как слезинка младенца.

Карл с трудом отвел глаза от небесного океана и увидел землю под ногами. Она была где-то далеко внизу и время от времени ее закрывали лениво проплывающие облака ламантины. Земля напоминала барону крохотные острова в необъятном океане, которые того и гляди проглотит стихия, и все вокруг станет голубым и белым.

Карл с трудом оторвал глаза от гипнотизирующей небесной бесконечности и осмотрелся по сторонам. Он стоял на самом краю каменной площадке высоченной прямоугольной скалы, явно искусственного происхождения, И повсюду возвышались точно такие же искусственные скалы, выложенные из зеркальных плиток. Все пространство вокруг было расчерчено скалами фигурами, словно шахматная доска. Конец же их терялся где-то далеко внизу, увяз в облаках.

От высоты и неожиданности у Карла закружилась голова, и он отступил от края. Возникло желание присесть, а еще лучше лечь на твердую поверхность, и не видеть пропасть под ногами. Не ровен часть потеряешь равновесие и отправишься в долгие полет к земле. А падать и разбиваться Карл не хотел. Но он переборол трусливое желание. И тут его осенило. Он стоял вовсе не на скале искусственного происхождения, а на высоченном здании, на самой его царапающей облака крыше. Но кто мог выстроить такие огромные дома и для кого? Откуда взялись эти стеклянные здания? И где он сам, черт побери, находится?

Еще совсем недавно он выслеживал Ловца и ловил его по Дивранским горам. Еще совсем недавно он спасал похищенных Ловцом детей и возвращал их родителям. Еще совсем недавно он летел в Прагу, где собирался отдохнуть передохнуть и решить для себя, что делать дальше. Идти по следам Ловца, гоняться за призраком по всей Европе, или отправиться на поиски заказчика в Венецию. Но теперь он стоял на крыше небоскреба, это название само пришло ему в голову, и смотрел на целый город, состоящий из этих зданий.

Город из стекла и камня.

Город, могущий присниться разве что только во сне.

Город будущего.

А может так выглядят города на Близнеце?

Похолодало. Замерзли руки, и под теплое форменное красное пальто с погонами и меховым воротником забрался озноб. Карл поплотнее запахнулся и застегнулся на все пуговицы.

Внезапно его внимание привлекли черные пятна, появившиеся на зеркальной поверхности небоскреба напротив. Карл пригляделся и смог различить увиденное. В небольших подвесных люльках находились люди, одетые в голубые комбинезоны и белые футболки с надписями на незнакомом языке. Из больших ведер они поливали стены мыльной водой и при помощи скребков и швабр на длинных ручках скребли и мыли зеркальные стены здания. Люди были заняты своей работой, хотя такую работу и врагу не пожелаешь. Весь день раскачиваться в хрупкой деревянной коробке над пропастью и отмывать здание. И так день изо дня всю жизнь. Ужасное занятие.

Порыв ветра заставил Карла зажмуриться. Когда же он открыл глаза, то ужаснулся увиденному. За какое-то мгновение небоскреб оказался обвешан мойщиками в люльках, словно рождественская елка игрушками и сладостями. Тысячи людей в тысяче подвесных устройств усиленно отскребали здание от гари, грязи, дождевых разводов и от птичьих испражнений. Но не только здание напротив подверглось тотальной чистке. Каждый небоскреб огромного города чистили и мыли.

Это же сколько людей сейчас занято уборкой зданий. Неужели все люди вышли на улицу, чтобы прибраться в родном городе. Может, это такой обычай. Раз в неделю или в месяц собираться вместе и работать на благо города. Бесплатно приводить в порядок свои жилища с той, другой обратной стороны.

Карл мелкими шажками приблизился к краю и взглянул вниз, чтобы убедиться, что и его небоскреб отмывают. Также как и все остальные здания он был увешан людьми в люльках. От люлек к крыше небоскреба поднимались тысячи страховочных тросов. Они достигали края крыши и обрывались, ни к чему не прикрепленные. Они словно цеплялись за воздух, на том и висели. Карл пытался вглядеться в лица ближайших к нему людей, но как ни силился они расплывались в цветные пятна, будто слезы мешали ему нормально видеть.

Карл сделал шаг назад, когда почувствовал первый толчок. Несильный. Он шел откуда-то снизу, словно небоскреб подпрыгнул на месте. Карл отшатнулся от края и встал широко расставив ноги. Он зашарил взглядом по сторонам, пытаясь найти за что бы ухватиться, чтобы пережить следующий толчок. Внезапно он понял, насколько хрупко и смертельно опасно его положение. В любой момент он может оступиться, потерять равновесие и свалиться вниз. Вернулся страх перед высотой.

Надо уходить отсюда. Спускаться вниз. Или хотя бы войти в здание, где он будет надежно укрыт крепкими стенами и почувствует под ногами твердый пол. Где он будет ощущать себя в безопасности.

Но он не успел и шага сделать к черной лестнице, находящейся у него за спиной. Здание подпрыгнуло на месте от сильного подземного толчка. Ударил порыв шквального ветра, сбив Карла с ног, и небоскреб заходил ходуном.

Карл попытался подняться на ноги, но вновь упал. Небоскреб качался из стороны в сторону, словно палуба корабля, попавшего в шторм. Новый толчок подбросил Карла к краю пропасти. Он с трудом удержался, не сорвался вниз, но его глазам предстала устрашающая картина.

Все небоскребы этого безумного города шатались, словно околачиваемые яблони. И вниз сыпались люди, будто перезревшие плоды. Из последних сил они цеплялись за люльки, за страховочные тросы, но они рвались как гнилые нитки, деревянные подвесные коробки бились о стены небоскребов, разбиваясь в щепки, а стеклянные стены оставались нетронутыми. Людей прижимало к стенам, раздавливало бьющимися люльками, но большая часть из них падала, оглашая пространство вокруг криком ужаса.

От этого крика кровь стыла в жилах и волосы шевелились на голове.

Новый порыв ветра. Подземный толчок. Небоскреб точно норовистый скакун взбрыкнул, и Карл не удержался на крыше. Он скользнул вниз, попытался ухватиться за край, но только отбил руки.

С устрашающей скоростью он помчался к земле. Полы его пальто раздулись в стороны, будто купол парашюта. Ветер хлестал по лицу.

Вскоре он нагнал других несчастных. И падение замедлилось, превратившись в плавное скольжение к земле. Перед бароном проплывали лица рабочих, одетых в синие комбинезоны и белые футболки с нечитаемыми надписями, но Карлу казалось что он знает этих людей. Теперь он смог различить их лица, и они показались ему очень знакомыми. Где-то он видел их, но очень давно и мельком, так что они успели уже выцвести в памяти, превратиться в аляповатый отпечаток.