– Почему ты взялась за это задание? Квасуре что некого было послать?

– Ему нравится как мы работаем вместе, – ответила она и внимательно посмотрела на Карла. – Но он не знал, что нам придется работать вместе. Меня он направил совсем по-другому делу. То что мы здесь встретились это чистой воды случайность.

– А зачем ты здесь? Что нужно Квасуре?

– Что-то неладное творится с ложей Морской Гидры. Очень долгое время она находилась в зависимом состоянии от итальянской ложи Священной Волчицы. Но ты это и без меня знаешь. Внутри Гидр уже давно зрело недовольство. А Старый Магистр ничего не предпринимал, чтобы избавиться от назойливого внимания Волчицы. Его словно бы устраивало такое положение вещей, да и покидать свой пост он не спешил. Совсем недавно он умер. Официально считается, что старый магистр умер от сердечного приступа. Но Квасура изволит сомневаться. У него появились сведения, что Старика убили. Одним из хитрых заклинаний.

– Если убили заклинанием, может это рук Волчицы? – предположил барон.

– Зачем Волчице убивать магистра, который кормит ее и мириться с ее присутствием? Есть правда информация, что Старик сумел договориться о слиянии двух лож. Это кажется немыслимым, но похоже на правду. Как сам знаешь Италию лихорадят гражданские войны. Ложа Священной Волчицы пребывает далеко не в лучшем виде. Усмирить бунтующую толпу и взять страну под свой контроль не получается. К тому же и внутри Волчицы наблюдается изрядное брожение умов. Совет Трех, управляющей ложей, пришел к соглашению об объединении двух лож. Старого Магистра в ночь его смерти навестил некто синьор Клавир Трезо, парламентер. И первые устные договоренности были достигнуты. Так что Волчице незачем убивать Старика.

– А зачем Волчице объединяться с Гидрами? – спросил Карл.

– Волчица слаба как никогда. А Гидры сейчас переживают подъем. В Оранжереи ложи, надеюсь тебе не надо объяснять что такое Оранжерея, ежедневно плетутся новые заклинания, изобретается новая магическая механика. С такими знаниями погасить революцию будет несложно. Да и Гидра богатая невеста, как никак финансовая и банковская империя. Так что Волчица слившись с Гидрой станет очень сильной ложей. Появится что-то новое, но очень могущественное.

– Как на это смотрит Квасура? – спросил Карл.

Лора задумчиво покачала вино в бокале, отхлебнула.

– Откуда я знаю. Квасура не спешит делиться своими мыслями. Он просто дал мне задание. Но думаю его не очень устраивает это усиление. Новая ложа станет сильным игроком, и с ней придется считаться, да и менять правила игры. Это может нарушить равновесие сил в мире.

– И кто же тогда убил Старого Магистра?

– Кто-то из своих. Скорее всего это дело рук лэла Дарио Винченцо Ноччи, камерлинга ложи. Главного казначея. Он давно метит на место Верховного Магистра.

– И ты прибыла сюда, чтобы покарать убийцу? – спросил Карл.

– У меня нет таких полномочий. Пока нет. Я инкогнито, в тайне от всех должна разобраться в смерти Старика и вынести свой вердикт. А уж как потом поступит Квасура, это его дело?

– И кто теперь Верховный Магистр?

– Его уже избрали, но он пока не занял пост. Островной Лис.

– Кто?

– Главный Казначей. Его прозвали Островным Лисом за деловую хватку и хитрость. А тебя что привело сюда?

Карл вкратце рассказал обо всем, что произошло с ним с момента их расставания. Лора слушала, не перебивая. Когда он закончил, она усмехнулась и заметила:

– Драгомысл хотел чтобы ты нашел убийцу несчастной девочки, очень важной для императорской фамилии, а ты раскрутил вселенский заговор. Мастер. Выяснить кто является заказчиком не так сложно. Цветок Изначалья говоришь? Заклинание такой силы, если судить по ингредиентам, можно собрать только в Оранжереи. А значит и заказчика нужно там искать. И сдается мне что подобного рода заклинания может изготовить только очень сильный и влиятельный маг. Рядовой сотрудник Оранжереи просто не способен это сделать. Говоришь, заклинание со времен Второй Магической утрачено?

Карл кивнул. Глаза Лоры весело блеснули в отблеске каминного пламени.

– Я, похоже, знаю, кто твой заказчик. Такое заклинание может быть изготовлено только при одобрении и помощи лэла Торквмеды, главы Оранжереи. Либо он сам заказчик, либо ему ведомо кто это. Так что ловить Ловца надо в Оранжереи.

– Ты поможешь мне попасть туда? – ухватился за ниточку Карл.

– В Оранжереи есть верный Дракону человек. Он поможет нам попасть в Оранжерею и найти этот Цветок Изначалья. Может быть, и просветит что это? А то гоняешься за призраком по всей Европе.

– Да мне не известно, что это за Цветок такой. Но безобидным его не назовешь. Для его изготовления несколько человек расстались с жизнь. Этот Цветок просто напитан кровью. Что бы это ни было, но равновесию мира он угрожает, – сурово заявил Карл.

– Согласна с тобой. Мне самой это все очень не нравиться. А тут еще убийство Магистра. Мне кажется, что эти события взаимосвязаны. Есть еще одно осложняющее обстоятельство, – тяжело вздохнув сказала Лора.

– Какое такое обстоятельство? – спросил Карл, предчувствуя нехорошее.

– По непроверенным данным в Венеции действует неподконтрольная Черному Дракону Пуповина.

– Ты хочешь сказать, что Гидра имеет контакт с Близнецом.

– Это непроверенная информация. Здесь не должно быть Пуповины. Ее никогда не было на территории Венеции. И если она появилась, то явно искусственно. Видно в Оранжереи разработали механизм прокладывания Пуповин между Близнецом и Землей. Если все эти факты подтвердятся, ложа Черного Дракона вынуждена будет прислать сюда своих боевых магов для наведения порядка.

– Пока ты здесь, с кем остался Старх? – внезапно переключился на другую тему Карл. Его этот вопрос волновал с момента встречи с Лорой.

Она улыбнулась и взяла Карла за руку:

– Не переживай. Все в порядке с твоим учеником. Правда он последнее время ходит весь такой задумчивый, не от мира сего. Но это пройдет. Тебе надо серьезно заняться им. Ты взял мальчика в ученики, но пока что бросил его и не занимаешься. Да и контакта с ним ты пока не наладил. Тебе еще придется завоевать его сердце. Так что быть может, эта история с Цветком Изначалья покажется тебе пустяковой задачей по сравнению с борьбой за доверие Старха. А за ним сейчас приглядывает месье Феоллине.

– Его обучение еще впереди. Я пока что только исследую его, рассматриваю, думаю о том, как его учить и чему. Так что все еще впереди, – улыбнулся Карл.

Он притянул к себе Лору, вгляделся в ее глаза, а потом нежно поцеловал ее и уже не мог оторваться.

Островной Лис торжествовал. Он никогда еще не был так счастлив в жизни. Все к чему он стремился, достигнуто. Он так долго карабкался на вершину, что уже и отчаялся достигнуть ее. И вот он Верховный Магистр ложи Морской Гидры. Осталось самая малость – пройти обряд Восхождения.