представляет особой ценности, иначе её бы защищали лучше. Почему-то многие представляют подобные войны совсем иначе. Например, когда сталкиваются два флота и в одном сражении решается судьба всей войны. Но так никогда не будет. В моём понимании подобная война – очень долгое и сложное дело, если у одной из сторон нет огромного преимущества. А его нет.

– А рэнгулы об этом подозревают? Если всё так сложно, то зачем им такой долгий конфликт? Майкл считает, что им нужно короткая война, с быстрой победой, – спросил Портер.

– Не могу сказать, что они на самом деле думают. Возможно, недооценивают наши силы. У них больше кораблей даже сейчас, в ближайшие годы они только увеличат разрыв. Но он будет недостаточным, чтобы они смогли победить хотя бы за пять-семь лет. Особенно если учитывать помощь цефейцев и наше технологическое превосходство, пусть оно и не слишком большое.

– Так может быть довести до них реальную картину? Я не думаю, что они будут готовы воевать сорок лет, – предложил Портер.

– Бесполезно. Они в принципе не хотят нас слушать, с ними нельзя договориться. Они просто не поверят нам, у них есть установка на войну и больше их ничего не волнует, – грустно сказал Майкл.

– А если предположить, что мы установим их ключевые системы, атакуем их и нанесём их урон, что тогда?

– Тогда это даст нам отличный шанс выиграть войну, как уже говорилось, но это не толкнёт их к переговорам. Если они потерпят поражение, для их политического строя это будет концом, скорее всего. Поэтому им не будет никакого смысла капитулировать, так или иначе, для верховной власти это будет последняя война, – сказал Роланд. – Нам в любом случае придется очень хорошо с ними повозиться. Пакт не позволяет выигрывать войны быстро и просто, но я рад, что он существует.

Командующий флотом подразумевал пакт «О недопущении геноцида», который был принят всеми цивилизациями. Рэнгулы не хотели его подписывать, но под давлением других согласились. Смысл пакта заключался не только в том, что ни у кого не было права тотально уничтожать цивилизации, но и в некоторых конкретных правилах войны. Например, запрещалось наносить удары по планетам с дальних дистанций. Современные технологии позволяли создавать ракеты, которые могли разогнаться до 0,99 скорости света. В сражениях между кораблями это было не нужно, но такое оружие мог сделать кто угодно.

И если представить попадание массивной ракеты на такой скорости по планете…даже не нужна боеголовка, последствия будут катастрофичными. Пакт запрещал подобные удары, как и многое другое. Например, из космоса (подразумевалось расстояние не больше 150 тысяч километров от поверхности планеты) можно было наносить удары только по отдельно стоящим военным объектам. Если это были объекты в городах, то их можно было уничтожать только из атмосферы. Такое себе ограничение, так как промахнуться можно было откуда угодно, хоть с километра, но смысл в нём был.

Действия, вроде ударов ядерными бомбами по городам полностью запрещались. Нельзя было применять оружие, которое может загадить планету и сделать её непригодной для жизни. Подписавшие этот пакт обязались не только соблюдать его, но ещё и выступить единым фронтом против того, кто его нарушит. Все понимали, что войны и какие-то конфликты неизбежны, но также и понимали, что если дать кому-то возможность уничтожать планеты, рано или поздно это для всех закончиться очень плохо.

Главной загадкой было то, сработает ли этот пакт, если кто-то его нарушит. Прецедентов пока не было, поэтому другие не знали, как отреагируют лундариане и все остальные. Изначально вообще хотели подписать пакт о взаимной обороне (это была инициатива кронициан). Он бы сразу сделал невозможными любые войны в Млечном Пути, так как против агрессора автоматически выступали все остальные. Но крупнейшие цивилизации отказались его подписывать. У каждой были свои причины, не всегда веские, но это всё уже история, которую не изменить.

–Подведу итог, – Портер на секунду отвлёкся на голограмму какого-то зверька и продолжил. – Попытки предотвратить войну мы останавливать не будем, нужно сделать всё возможное. Но и строительство флота тормозить не будем. Если вам потребуются срочные и дополнительные вливания средств, это будет решено очень быстро. Думаю, никаких разногласий здесь не будет, учитывая развитие ситуации.

– Темпы строительства кораблей удовлетворительные, но мне, как командующему флотом, этого будет всегда недостаточно. Против дополнительных средств возражать не буду, чем больше кораблей – тем лучше, главное набрать экипажи, – заметил Роланд.

Здесь он был прав. Миролюбивые кронициане не слишком охотно шли в армию. У рэнгулов был эффективный инструмент: регулирование уровня жизни населения. У кронициан такого не было, ведь их уровень жизни в среднем был значительно выше. И они не могли сделать подобного, даже если бы захотели, само устройство их общества этого не позволяло. У Объединённого Кроноца была мощная экономика, в теории они могли строить гораздо больше кораблей, но вот с экипажами всегда были проблемы.

– Стройте больше кораблей, средства будут выделены, – приказал Портер. – Насчёт экипажей не переживайте, Церковь проведёт необходимую работу и недостатка в добровольцах у вас не будет. Самое главное – у нас ещё есть время.

Глава 22

Зашифрованное сообщение от майора они передали на базу СБК сразу после выхода из гиперпространства в системе Кальхуа. На полпути к станции им встретились два эсминца и один лёгкий крейсер, которые летели к гипергранице. Очевидно, это было подкрепление, которое сразу отправили к Корлейну.

В этот раз «Азимову» приказали сразу стыковаться с базой, никаких задережке не было, в отличие от первого раза. Сразу после завершения стыковки их повели к полковнику Ланге, который выглядел куда более уставшим, чем когда они его видели в первый раз.

– Здравствуйте. Жаль, что вышло очень плохо, но хорошо, что всё так закончилось, – сказал полковник, когда они вошли в его кабинет.

– Да, это не то, что вы нам обещали, – с ехидством сказал Роберт.

– Приношу извинения от лица СБК. Признаю, мы ошиблись. Конечно, подобное никто не мог предположить…думаю, нам придётся пересмотреть некоторые протоколы действий.

– Если не секрет, что вы решили? – казалось, Фёдора это не слишком интересовало, а спросил он из вежливости.

– Засекречено, – Ланге сверкнул глазами. – Но могу сказать, что туда не только мы отправили подкрепление, думаю, это сделали и на Центруме. А то, что произойдёт дальше, вы узнаете из новостей. История будет очень шумная, прогремит на всю Коалицию.