гипер, не входя в гиперсферу. И только если будут обнаружены потенциально ценные объекты, он скорректирует курс и приблизится к ним. С таких огромных расстояний с помощью бортовых систем можно получить приличное количество информации, но лишь поверхностной. Более тщательно изучение требует применения совсем других приборов, например, геодетектора. Но подобные устройства работают на только небольших дистанциях.

– Ага, есть одна. Камень с массой 0,4 земной плюс-минус три процента, – сказал Микки через полчаса. – Надеюсь, капитан не будет исследовать это, не вижу смысла терять время. На таких планетах нет ничего ценного.

– Иногда бывает, – возразил Габи. – Но я не думаю, что он будет тратить время на исследование только одной планеты.

– Надеюсь, что мы уйдём в гипер уже через час.

– Ты просто очень хочешь домой.

Габи был прав. Их контракты подразумевали посещение двадцати систем, после чего их действие останавливались. То есть, «Айрис» должен вернуться в любой из миров Коалиции, каждому члену экипажа полагался билет до дома. Тем, кто не захочет подписывать новый контракт, если они будут предложены. А Микко не собирался этого делать. Он очень хотел домой.

Но через сорок минут его надежды разбились. О суперземлю.

– Ого, не повезло тебе! – хмыкнул Габи. – Суперземля с массой четыре земных, плюс-минус семь процентов.

– Вижу! – на удивление, в голосе Микки особого недовольства не прозвучало.

И это имело своё объяснение. Да, он очень хотел домой. Но это была последняя система и если они найдут тут что-то действительно ценное, ему выплатят бонус. Шанс найти подобное на планете класса «суперземля» был довольно высоким. Кроме того, ему стало просто любопытно: подобные планеты в системах красных гигантов встречались очень редко.

– А это что за хрень!? – с изумлением в голосе воскликнул Габи. – Посмотри на данные с радара Ж-2!

– Капитан, вы это видите? – спросил Микко по внутренней связи уже через несколько секунд.

– Вижу. Но глазам не верю, – последовал немедленный ответ.

Поверить в то, что они увидели, было действительно трудно. Вокруг суперземли вращалось десять спутников. Само по себе их наличие не было удивительным, таковым их делали два факта.

Первый был в том, что они явно были внутри сферы Хилла, то есть они должны были давно упасть на планету. Это даже не учитывая предел Роша, где также не наблюдалось соответствие с естественной картиной. Приливные силы суперземли должны были давно разорвать на части все спутники. Проще говоря, они вообще не могли существовать на такой орбите. Можно предположить, что «Айрис» оказался в этой системе в тот удачный момент, когда до этого оставалось некоторое время. Но не для десяти спутников сразу!

Второй факт делал первый совсем незначительным. С такого расстояния системы «Айриса» давали определённую погрешность, но даже с учётом этого картина получалась очень интересной. Все спутники были очень тонкие и разной длины. От 200 до 100 километров. Подобную форму могли иметь астероиды, но десяток и в одном месте? Вселенная велика, в ней возможны любые совпадения, но не такие.

– Что думаешь? – капитан спрашивал своего помощника.

– Это искусственные структуры, – в голосе старпома отсутствовали любые сомнения.

– И кто это может быть?

– Мы на задворках Коалиции, фактически. Но я не верю, что это мы. Просто нет причин, разве что какой-то очень секретный объект. Это могут быть рэнгулы, лундариане, да кто угодно. Для чего-то секретного это место очень хорошее. Мы и сами здесь оказались по большей части случайно. Но я подобного никогда не видел, смотри, у этого длина под двести километров! – старпом ткнул пальцем в экране. – Что будем делать?

– Это я у тебя хотел спросить, – усмехнулся капитан.

– Главный тут ты, а не я, решение на тебе, – старпом всем видом демонстрировал, что никаких идей у него нет.

– Ладно тебе! Я просто спрашиваю твоё мнение. Говори, что думаешь?

Старпом ничего не ответил и продолжил рассматривать поступающие данные. Капитан терпеливо ждал.

– Варианта два. Немедленно убираться или подлететь поближе, так?

– Так. Я склоняюсь к первому, – кивнул капитан.

– Но если это не объекты Коалиции, то они принадлежат нашим потенциальным противникам. И за подобные разведданные нам отвалят хорошую премию.

– Жадность против осторожности! – рассмеялся капитан. Но его смех звучал невесело.

– Мы потратили семь месяцев, результаты у нас нулевые. И я не предлагаю тебе действовать безрассудно, – хитро сказал старпом.

– Ты продолжай! – капитана действительно интересовало мнение помощника. Просто потому, что тот десять лет прослужил в военном флоте и в некоторых вопросах разбирался гораздо лучше.

– Первое. Прекращаем использовать все активные системы. Их наверняка уже засекли, либо засекут в ближайшее время. Второе. Если нас уже обнаружили, то мы меняем траекторию, нам всё равно нужно перейти на другую.

Третье. Меняем траекторию. Смещаемся вниз относительно эклиптики, набираем 0,7 световой, топлива у нас хватит. Потом начинаем двигаться вправо и вверх, так, чтобы пройти в пяти кликах выше планеты. Прямо над ней.

– Пятьдесят миллионов километров? Не слишком ли близко? – с сомнением в голосе сказал капитан.

– Нет, это нормально. С такого расстояния мы увидим достаточно, и оно позволит нам гарантированно уйти. Даже если они засекли нас, что они подумают? Что мы либо уйдём в гипер, либо продолжим курс к планете от текущей точки и без манёвров. Либо выберем любую другую траекторию, а тут вариантов бесконечно много. Они нас просто не догонят, – с уверенностью в голосе сказал старпом.

– Да… пожалуй ты прав, – согласился капитан.

– Риск есть, он всегда существует. Но дело того стоит.

*****

«Айрис» четвертые сутки следовал по новому курсу. Через десять минут планировалось задействовать все активные системы и получить новые данные о загадочных объектах на орбите планеты. Пассивные системы никаких новых сведений не дали, для бортового телескопа дистанция была все ещё очень велика.

– Так-так, пошли данные, – Микко не отрывался от компьютера. – Габи, я слежу за радарами, сосредоточься на картинке.

Его напарник ничего не ответил: он как раз нацеливал телескоп в нужное место. Действовал он с упреждением, всё же корабль двигался очень быстро и времени на получение изображения у него было не слишком много. Фактически лишь несколько десятков секунд, на протяжении которых дистанция до планеты (и до объектов на её орбите) будет около пятидесяти миллионов километров, после чего она