молодежь, — двое на одного, а? — Сигурн схватила со стола один тренировочный меч, а второй бросила Альбе. — Только, чур, без магии, старый добрый мордобой!

Через где-то полчаса, когда Альба, наплевав на все, просто села на пол, стараясь не мешать схватившимся Сигурн и Гелефу, Пришедшая точно могла сказать: оно того стоило. Тяжелая, но приятная усталость разливалась по телу, а все мысли и переживания уносило с собой истаивающее возбуждение боя. Эмоции прогорели, и сейчас она просто наблюдала, как магистрант и аспирантка пытались достать друг друга сериями атак и контратак. Пришедшая впервые видела чтобы Сигурн двигалась настолько быстро… Нет, впрочем, не впервые: с нежитью северянка в свое время разделывалась не менее сноровисто, но, казалось, с того времени она только улучшила свои навыки. Гелеф же двигался четко, резко, и словно бы… схематично? Альба привыкла к плавности, грациозности Сигурн, и потому сейчас могла хорошо видеть отличия в ведении боя у этих двоих. Она могла поклясться, что чувствует, как разум Гелефа обрабатывает происходящее и в долю секунды выдает оптимальное решение с учетом всех его знаний об лучших атаках и защитах, ощущает, как парень считает в цифрах, какой прием после какого лучше всего применить…

Спустя пару секунд Альба осознала, что ее собственный разум, еще не до конца отошедший от тренировочного, но боя, сейчас воспринимал окружающее намного ярче, чем обычно. Она попросту считала поверхностные мысли местного студента.

Гелеф полон сюрпризов…

Хотя расчет ему все же не помог — Сигурн вдруг резко качнулась, имитируя удар, дождалась, пока рука соперника повернется, и резко изменила направление атаки. Ее клинок остановился у горла Гелефа.

Впрочем — не в первый раз. Хотя прошлый обмен ударами выиграл студент академии.

— Думаю, хватит, — Гелеф скосил глаза на Альбу. — Нам еще завтра две контрольных писать, потому я хочу выспаться. Благодарю за тренировку, дамы.

— Да мы тоже пойдем, — Сигурн достала из подсумка часы, посмотрела на них и хмыкнула. — Уже поздно.

Альба поднялась на ноги, с наслаждением потягиваясь. Северянка перевязывала кожаным ремешком тренировочные мечи.

— Ты — кантонец? — полюбопытствовала Альба, вспомнив про опасения Теора и вообще рассказы о «злых горцах». Сигурн вроде именно об этом говорила… — У вас все так хорошо фехтуют?

Гелеф, который уже успел дойти до двери, пожал плечами, и, не оборачиваясь, буркнул:

— Не знаю, я в три года сюда переехал с семьей. Встретимся завтра.

— Ага, — несколько растерянно кивнула Альба.

И чего он так напрягся?

— Нервный малый, — Сигурн подхватила мечи, — или два человека рядом его пугают, или ты ему нравишься.

— Ты только Свену не говори это, — со вздохом призналась Альба.

— У тебя есть планы на Гелефа? — с искренним интересом просила северянка, доставая из подсумка ключи от аудитории. — Он, конечно, необычный, есть в нем что-то такое…

— Прекрати! — возмущению Альбы не было предела. — У меня есть представления о верности вообще-то. Просто Свен иногда уж очень… Горяч.

Сигурн красноречиво ухмыльнулась.

— Да не в этом смысле!

Сигурн ухмыльнулась еще шире.

— Да ну тебя…

— Ладно тебе, все я понимаю. Пошли что ли, сейчас кабинет только закрою.

Путь обратно по темным коридорам замка казался куда дольше, чем путь туда, хотя Альба чувствовала, что дело в простой усталости. Да и Сигурн молчала, то ли над чем-то думая, то ли тоже не желая тратить силы, и шла довольно быстро. Остановилась она только раз, в темном пустом коридоре около прохода к весьма массивной башне преподавателей, которая, если Альба что-то понимала в замках, была чем-то вроде местного донжона.

— Слушай, Аль, — северянка с максимально серьезным лицом поймала взгляд Пришедшей, — местный директор — просто говнюк, и все. Он тут растит себе солдат, потому что сам только и видел, что армию. Я кой-что выяснила — он из Коричневого Корпуса, это местные пограничники, которые с Тарбией постоянно спорят за Лисовское ущелье и Шеймонов лес. Для него важны четкие показатели и вот это все, нужен результат. Он и мне предлагал выкупить пару разработок из тех, которые позволяют уровень вкладываемой силы поднять. Судя по всему местные в теории от нас сильно отстают. Выкупить, понимаешь? Я-то со своими скудными возможностями тут не нужна, а вот мои идеи — пожалуйста. Еще и говорил с таким видом, словно одолжение делает. «Никто вам больше не предложит!» Говнюк как есть. Все эти баллы…

— У наших они правда ниже. В разы, — не могла не напомнить Альба. — И мы правда не приспособлены к такой… конкуренции.

Пришедшая во время ежевечерних медитаций с младшими чувствовала их напряжение, чувствовала, что они с трудом адаптируются к местным требованиям и к местному преподаванию. Скоро к ней не придут за поддержкой не только самые проблемные девочки…

— А должны быть приспособлены? — со смешком отозвалась Сигурн. — Аль, я выросла среди воинов севера. Моя семья — охотники на чудовищ. И знаешь, чему первому меня научили?

Альба покачала головой. Догадывалась — но вопрос был явно риторическим.

— Один в поле не воин. Весело устраивать соревнования и показывать свои и только свои возможности, гоняясь за крысами, но попробуй выйти на один на один против стальнозуба — сожрет хоть самого первого крысолова, хоть архимага.

Сигурн отчаянно зевнула.

— Не знаю, кто такой стальнозуб, — Альба все-таки не была до конца согласна с северянкой, — но, думаю, архимаг боевой или ментальной магии его все-таки уложит.

Сигурн возвела глаза к потолку.

— Мне кажется, тебе пора отдохнуть, — менторским тоном заметила она. — Или сдам магистру Тайде.

— И как же?

— Есть способы, — многозначительно подмигнула северянка. — Доброй ночи.

— Доброй! — отозвалась Альба и, проводив взглядом аспирантку, отправилась к себе.

Хотелось сходить в душ и завалиться спать.

Темные коридоры замка были пустынны и слабо освещены, так что Альба, мыслями уже стоящая под теплой водой, едва не пропустила нужный поворот. Коридор с витражными окнами, еще один поворот — и вот по бокам двери кабинетов для самоподготовки, а впереди привычный уже проход в жилую башню…

Рядом с которым кто-то стоял.

Пришедшая не поняла, откуда взялось это ощущение — замок вокруг был пуст и тих. Впереди никакой магии, никакого движения, никаких звуков… Но что-то заставило Альбу напрячься — и бросить Проявление Разума.

Ничего. Ничего… Вроде бы ничего.

Ей