— ПОДТВЕРЖДАЮ! ТРЕБОВАНИЯ ГРАФА МАХАНА СПРАВЕДЛИВЫ! СОВЕТ БУДЕТ СОБРАН!

В Нарлаке стало тихо, словно у всего города выключили звук. Разом. Даже мои пятеро бойцов молчали, удивленно уставившись на меня. Ни стражники, ни пробегающие мимо игроки — многие из которых услышали Хранителя первый раз в жизни — никто не произносил ни звука.

— ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ХОДИТЬ ПО ЛЕЗВИЮ, ШАМАН! — через несколько мгновений продолжил Хранитель и центральная площадь Нарлака, куда вывел нас портал, наполнилась ужасным гулом — игроки, да и обычные НПС, начали обсуждать между собой случившееся.

— Ничего, прорвемся, — пробормотал я, смотря, как стражники убирают копья и недоуменно переглядываются. Все же хорошо Имитаторов запрограммировали — никаких системных ошибок, синих экранов смерти или прочей белиберды прошлого. Возникло недокументированное обстоятельство — просто стой и жди обновления алгоритмов…

— Прошу следовать за нами, Граф, — произнес, наконец, начальник отряда. Видимо, систему перезапустили и сейчас начнется что-то интересное. — До окончания заседания совета ваши люди могут беспрепятственно находиться в городе. Совет состоится через час…

— Магдей, пускай твои люди прыгают в город и, мой тебе совет, отправляйтесь к третьему Подземелью. Сейчас вам делать в городе нечего, да и вредно это для бюджета клана — вдруг еще выкуп будут требовать. Кстати — еще один совет. Рекомендую впредь прыгать в порталы по одному, осматриваться и только после идти остальным. Одного двоих игроков не так жалко, — улыбнулся я…

Стража повела меня странным путем — оказалось, что совет города заседал не на центральной площади, а где-то прямо, направо, прямо, налево, прямо, налево, еще раз налево, каким-то переулком, через перевернутую телегу, дом насквозь… Карты города, к сожалению, у меня не было, поэтому я плелся за стражами порядка как турист, отмечая для себя особенности города. По большей части их не было, однако то тут, то там встречались странные знаки — четырехлистный зеленый клевер на фоне желтого солнца. То ли заходящего, то ли наоборот — восходящего, об этом было трудно судить. На седьмом знаке я не выдержал и спросил у одного из стражников, что означают эти символы? Оказалось, что в домах, отмеченным таким символом, проживают представители Аструма, соседнего материка. Когда-то давно эти дома были выкуплены и теперь не принадлежат городу. К тому же территория, на которой находятся дома, считается суверенной территорией Аструма и стража Нарлака не имеет никаких прав вмешиваться в дела соседней Империи. Вон оно что! Нужно запомнить — вдруг пригодится когда-нибудь такая информация. Стоп! Есть же возможность проверить!

Остановившись рядом с одним из домов Аструма, я открыл почтовый ящик и, невзирая на неприкрытое ворчание стражи, написал письмо:

— Калатея, приветствую! Прошу прощения, что беспокою тебя из сугубо исследовательских целей, но мне стало интересно, насколько ограничены Предвестники. Если мне не изменяет память, они способны прыгать в рамках своего материка, или, как говорится в правилах — по территории своего материка. И тут возник вопрос — в Нарлаке есть несколько домов, принадлежащих Аструму. Принадлежащих и юридически, и физически, вместе с землей. Собственно, координаты этого чуда: 55432664:44711331. Хотя лучше взять не 44711331, а 44711332 — я стою в паре метров от входа. Вопрос — ты можешь сюда прыгнуть, или Шаманов все же ограничили одним материком? Ведь это земля Аструма! Еще раз предупреждаю — вопрос сугубо исследовательский. Спасибо! Шаман Махан.

Отправив письмо, я сделал несколько шагов, как меня осенила сногсшибательная мысль, вновь заставившая замереть на месте — я знаю, что загадано в загадке Огров! Как же сразу не догадался, что отсутствие поля для ввода может означать только одно — что…

— Прошу прощения, Граф, — прервал мое самовосхваление командир отряда. — Нам следует двигаться дальше. Совет начнется через сорок минут, однако мы не прошли и половины пути!

Не прошли и половины?! За городом они, что ли, собираются? По моим подсчетам, за десять минут мы прошли половину расстояния от центра до окраин и, если впереди еще большая часть пути… Даже не знаю… Может, совет собирается в какой-нибудь тайной пещере? Кто этих липовых конспираторов поймет?

Тайная пещера оказалось действительно тайной. В том смысле, что более роскошного особняка в своей жизни я не видел никогда. Даже на фоне привычных изяществ Анхурса здание, что предстало перед моим взором через тридцать минут ходьбы, выделялось бы как слон в свинарнике…

Мы действительно вышли из Нарлака и прошли, по моей оценке, около километра в сторону виднеющихся вдалеке гор. То справа, то слева возвышались огромные здания, или, скорее — виллы. Монументальные, с огромными окнами и статуями по всему периметру, с аккуратно подстриженным газоном, массивными коваными воротами и желтой кирпичной дорогой, ведущей к дому, эти фазенды только что не кричали: «В нас живут денежные мешки!» Будь я в реальности — с удовольствием приобрел, а еще лучше — получил бы в подарок такой домик, желательно с сотней-другой прислуги, ибо как самостоятельно убираться в таком доме — ума не приложу.

Постоянно оборачиваясь на шикарные участки, я упустил тот момент, когда мы остановились и один из стражников позвонил в колокольчик. Понимая, что выгляжу немного глупо, словно сельский житель в центре мегаполиса, я обратил свой взор в сторону цели нашего похода и, выругавшись, постарался поднять челюсть с земли. Перед моими глазами предстал венец творения местных дизайнеров — фазенда фазенд, дом домов и, не побоюсь этого слова, просто «ух ты!» По сути, все было аналогично уже увиденным фазендам — та же массивность, окна, статуи, желтая дорога, аккуратно подстриженные газоны и кусты… Но, твою же налево! Как все было прекрасно! Сам того особо не желая, включил запись видео — скину Насте, она должна оценить всю прелесть жилища местных воротил. Теперь я стал понимать игроков, тратящих года на получение репутации с Императорами всех материков, лишь бы посмотреть на их дворцы. Если обычный загородный дом производит такое впечатление, представляю, что творится в огромных дворцах. Нужно будет Эволетту спасибо сказать, что пригласил меня во дворец Властелина.

— Граф, прошу следовать за мной, — без единой эмоции произнес чопорный дворецкий, указывая рукой в сторону дома. Отряд стражников не стал заходить внутрь, словно у них не было на это полномочий. Они даже словом не обмолвились со встретившим меня слугой, молча развернулись и отправились обратно в Нарлак. Странно…

Еще более странную вещь я увидел, когда подошел к самому дому — кареты. Семь разукрашенных карет, каждая из которых была запряжена четырьмя лошадьми. Причем меня смутил не тот факт, что все правители города приехали верхом, а меня — Графа, как нерадивого родственника заставили идти пешком. Ничего — бывает, я не гордый и ноги не отвалятся. Меня больше всего смутил тот факт, что из последней подъехавшей кареты вышел Беспалый и Безпоники. Они-то тут что делают? Игрокам запрещено управлять городами!

— Судя по тому, что ты здесь, а не у Альтамеды — ответ отрицательный? — мимоходом бросил Беспалый, даже не став останавливаться и ждать ответа. Теперь меня переклинило окончательно — верить в то, что Беспалый является недальновидным человеком, не смотрящим дальше собственного носа, я не имел права — у него был Безпоники. Следовательно, все происходящее очень выгодно для Лазурных Драконов, причем вне зависимости от сценариев развития ситуации. Пора прекращать верить в злодеев, кладущих жизнь и все состояние ради непонятной цели и начать воспринимать происходящее адекватно. Лазурные знают что-то, чего не знаю я, поэтому чувствуют себя уверенно, даже несмотря на Хранителя. При этом Беспалый — битый жизнью волк, умудрившийся стать руководителем третьего, еще до разделения, а теперь второго клана Малабара. И все мои потуги изменить ситуацию уже давным-давно обсчитаны, оценены и разложены по полочкам…