наверху даже не было видно. Воздух прохладный и влажный, заметно отличающийся от того, что был в предыдущих пещерах. Инстра с удовольствием вдохнула полной грудью. Небольшие тени в воде. Подойдя к реке, она увидела довольно крупных рыбок. А недалеко от берега росли грибы. Большая гроздь. Съедобные. Их даже готовить не нужно!

Быстро сорвав несколько грибов, Инстра чуть ли не проглотила их, почти не пережевывая. Грибы были свежие и сочные и даже помогли частично утолить и жажду.

Очень хотелось хотя бы немного посидеть, насладиться прохладным воздухом и брызгами воды на коже. Но Инстра понимала, что нужно было идти дальше.

Оглянувшись на водопад, попыталась вспомнить, видела ли его на каких-нибудь картах. Увы, она помнила лишь расположения ближайших городов и принадлежащих ее Дому участков и рудников. Лирсик на северо-востоке, а Саарт на севере от В’Аргешшара. Она не представляла, насколько отдалилась от Лирсика и где именно могла сейчас находиться, но ей так или иначе желательно двигаться на юго-восток. Осталось только понять, где юго-восток.

Возможно, были какие-то способы ориентироваться по грибам или по растительности, но Инстра их не знала. В воспоминаниях воинов она также не нашла ничего полезного… Хотя нет, один интересный способ нашла, но для него требовались бассейнчик с более или менее стоячей водой, игла и лист.

Итак, река перед ней широкая, довольно бурная. Вроде не очень глубокая, но Инстра решила, что неблагоразумно будет в ее состоянии туда влезать, тем более, что по ту сторону слишком темно и не видно, есть ли там хоть что-то, ради чего стоит переходить на другой берег.

А потому Инстра решила пойти вниз по течению. Может, где-нибудь ниже будет удобное место для перехода на другой берег или хоть что-нибудь, что поможет ей понять, в каком направлении нужно идти.

Путь оказался даже приятнее и легче, чем она ожидала. Небольшой склон, густая, мягкая растительность под ногами. Но Инстра не спешила: звук воды заглушал другие возможные звуки, и она боялась упустить что-то важное, какую-либо опасность. Правда, ничего подозрительного вокруг вроде бы не было, но это не значило, что можно было ослаблять бдительность. Тем более, что она не знала, каких опасностей тут можно было ожидать.

Нога вдруг наткнулась на что-то твердое, и Инстра резко остановилась. Несколько костей в траве. В костях она не разбиралась, но, судя по размерам, они вполне могли принадлежать какому-нибудь гному или, возможно, некрупному дроу. И казались они довольно свежими, светлыми. Недалеко от костей — остатки паутины. Чуть дальше — еще кости.

Возможно, тут живут какие-нибудь гигантские пауки? Если так, нужно быть осторожной… если они голодны, они могут напасть и на жрицу Богини…

Крепче сжав в ладони кинжал, Инстра медленно отошла в сторону… и почувствовала, что наступила на что-то скользкое и влажное. Секунда — и прилетевшая откуда-то сбоку паутина опутала ее ноги до самых бедер. С трудом удержавшись на ногах, она лишь чудом уклонилась от второй паутины, летевшей в нее. Третья паутина также попала в ноги и еще крепче обхватила их. Инстра в панике попыталась высвободиться. Но услышала противный щебечущий смех и застыла на месте.

Никакой это не паук…

Хитин выскочил из тьмы и понесся на нее. Инстра отреагировала быстрее, чем ожидала от себя: выбросив руки вперед, проорала заклинание. И существо застыло на месте. Тело парализовано, две пары рук с огромными длинными когтями застыли в воздухе. Но три пары желтоватых глаз бегают, рот то и дело раскрывается, обнажая тонкие, острые зубы в несколько рядов и издавая звуки, от которых бросает в дрожь.

Не теряя времени, Инстра бросила в хитина ядовитое облако, потом еще одно. И в ужасе поняла, что никакого урона они ему, похоже, не нанесли. Существо резко дернулось с места, но заклинание все еще удерживало его.

Думай! Думай…

Заклинание Богини недоступно, пауков не призвать… Не теряя времени, Инстра быстро проговорила защитное заклинание, и невидимый глазу туман окутал ее тело: так у нее будет больше шансов выстоять, если парализованный хитин вырвется из невидимых глазу оков и бросится на нее.

Следующее заклинание… кислотная стрела появилась перед ее вытянутой рукой и полетела в хитина. Тот взвыл. Снова дернулся. И вырвался, наконец, из пут удерживающего его заклинания.

С криком Инстра бросила в него еще одну кислотную стрелу. Чуть не упала, рефлекторно попытавшись отступить — паутины все еще крепко удерживали ее ноги. Заорав, хитин прыгнул на нее, подняв обе правые руки с огромными когтями. Увернувшись из-под удара, Инстра упала на бок. Прокричала единственное заклинание, которое пришло в голову: возникший будто из ниоткуда рой саранчи устремился на хитина. Мелкие насекомые, к которым она никогда не относилась серьезно и которых никогда не призывала, оказались не столь бесполезны: повалили раненого хитина на землю, кусая его и не давая подняться.

Инстра с трудом приподнялась. Последнее атакующее заклинание в ее арсенале. Голубоватый луч устремился в хитина, ударил его в грудь. Насекомые вокруг него исчезли, но и он не поднялся.

Еле отдышавшись, Инстра посмотрела на свою руку, все еще крепко сжимающую кинжал. Начала им резать паутину, опутывающую ноги, и это оказалось труднее, чем она могла себе представить: заплетенные хитином сети были плотные, крепкие.

Освободив, наконец, ноги, Инстра встала. Прислушалась к себе: боли вроде бы не было, если не считать ушиба на руке, на которую она упала. Оставалось надеяться, что ребенок во время ее падения не пострадал.

Подошла к хитину, чтобы убедиться, что он и правда мертв. Отвратительное создание с грязной черной шерстью, покрывающей длинные тонкие конечности, голову и кривую спину, лежало неподвижно. Рот, полный длинных кривых зубов, полуоткрыт, и запах чего-то гнилого ощущается даже на расстоянии. Инстра вздрогнула, представив, каково бы ей пришлось, если бы он ее укусил.

— А все-таки мы с тобой молодцы… — прошептала она, погладив живот.

Еще раз взглянув на тело под ногами, Инстра поймала себя на мысли, что впервые за свою далеко не короткую жизнь столкнулась с монстром один на один. В составе группы бои с любыми противниками казались намного проще, а она, похоже, недооценивала роль, которую играли простые воины и их оружие, и переоценивала свои заклинания.

Наверное, ей стоило научиться пользоваться обычным оружием. Если она будет ловчее управляться с кинжалами