– Давайте обойдем это место.

– Ты тоже почувствовала запах? – спросил Невидимка.

– Мы все почувствовали, – пробормотала Теган. – Мерзость какая.

Ловчий смотрел вдаль, прикрыв глаза ладонью.

– Если свернем на восток, сможем обогнуть развалины.

– Сойдем с маршрута, – вздохнул Невидимка. – Но лучше обойти, согласен.

Я ничего не сказала, но подумала, что у нас и так не было никакого маршрута. Заросшая травой дорога вела на восток. Изначально ее заливали все тем же темным камнем, но время и непогода основательно попортили покрытие, от твердого слоя мало что осталось – так, грязь и грязь. Дорога уводила от реки, но, возможно, мы сможем вернуться к берегу, когда обойдем опасное место. Если в здешних развалинах не прячутся люди, Уроды пожирают друг друга. Это значит, что тутошние Уроды будут посвирепее и поголоднее тех, с которыми нам уже пришлось биться.

Или они… охотятся. Прямо как мы. Эта мысль меня смутила и расстроила – мне не хотелось иметь с Уродами ничего общего.

– Неужели они и сюда добрались… – пробормотала я.

– Да они, похоже, повсюду… – мрачно отозвался Невидимка, и в свете восходящего месяца его черты показались еще более заостренными, чем обычно.

Лунное сияние посеребрило мир, и он разом стал прохладным и неярким.

Брр, какая мрачная перспектива – вечно прятаться от Уродов. Или убегать от них. Или драться. А может, надо было плюнуть и остаться в том домике на берегу реки. Там, по крайней мере, никаких Уродов поблизости не наблюдалось, и еды было вдоволь. Но нет, нам втемяшилось в голову во что бы то ни стало отыскать место, о котором говорил отец Невидимки. Место, где все у всех хорошо. Что-то чем дальше, тем сильнее эти поиски казались мне безнадежным предприятием.

Перейдя через взгорок, я застыла на месте. На нас смотрел десяток Уродов – они, похоже, тоже несказанно удивились, увидев нас здесь. Отвратительные, страшные на морду – но поупитаннее, чем те, что нам встречались прежде. Охотничий отряд зарысил в нашу сторону: они побросали пойманную добычу – по виду, каких-то животных – и зверски зарычали в предвкушении обильной и вкусной трапезы. Я выхватила кинжалы.

– Стань сзади! – крикнула я Теган, но она подняла дубину и встала рядом – на лице у нее читалась свирепая решимость.

– Меня Невидимка тренировал! – сказала она.

В любом случае здесь прятаться некуда. Жалко, конечно, что не получилось встать плечом к плечу с Невидимкой – как в добрые старые времена. Но сейчас есть вещи поважнее. Ловчий прикрыл мне спину с клинками на изготовку. Уроды, рыча, окружали нас – видать, надеялись на легкую добычу. Наверное, им нечасто попадалось зверье, способное отбиться.

Эти не казались такими голодными, как Уроды в библиотеке – бросились, выставив когти, а уж потом заклацали зубами. Я подставляла локти, блокируя удары – все как Ловчий учил – и резкими замахами полосовала им туловища. В темпе я ему уступала, но отбиваться и защищать грудь у меня выходило неплохо. Каждый из нас должен положить двоих – а уж остальных возьмут на себя те, кто посвежее.

Теган широко размахнулась дубинкой – я предусмотрительно заняла позицию на достаточном расстоянии от нее. У нее получилось отогнать тварей, а я застала их врасплох, пока они пятились. Мир сжался до пятачка земли, на котором кипел бой: удар, отбив, пинок, выпад… кровь брызгала фонтанами. Я то и дело отирала глаза от кровавой мороси и дралась, дралась. На других у меня времени не хватало – теперь каждый сам за себя. К тому же эти Уроды оказались упорными и выносливыми – так просто не завалишь.

«Убей их, – прошептала мне на ухо Шелк. – Убей их всех до одного».

И во мне проснулась Охотница – точнее, ее острая и чистая сущность, подобная кинжалу, который только что отковали и погрузили в воду. И он показался из клубов пара, гибельный и быстрый. Эти твари были умными. Я по глазам видела – они примериваются ко мне, присматриваются к броскам и приемам. Кинжалы вспыхивали в лунном свете, серебро мешалось с алым, и сердце во мне пело – удар, разворот, еще удар! Я даже ран не замечала! Тяжелые они, легкие, какая разница! Я растворилась в бое, ничего не видела, пока не упал последний Урод. Его убил Невидимка, быстро и точно взрезав горло. В холодном свете звезд туша ворочалась на траве, черная, как ночное небо. Наконец хриплое дыхание замедлилось – а потом стихло.

Сама я тоже дышала не лучше – воздуха не хватало:

– Н-ну? К-как?

– Пара царапин, – отозвался Ловчий. – Ничего страшного.

Невидимка отер окровавленные ладони о рубашку:

– У меня все в порядке.

Я повернулась к Теган – и она сложилась на траву прямо на моих глазах. Невидимка поймал ее над землей. Она повисла у него на руках, вся бледная и испуганная. Лицо ее на глазах белело, и глаза стали совсем огромными.

– Куда тебя ранили? – резко спросил Невидимка.

– В ногу, – тихо ответила я.

Штанина была разорвана, длинная рана на бедре набухала кровью. Я кинжалом разрезала ее брюки до колена, а Невидимка перевязал рану, останавливая кровь. Но Теган не получшало. «А ведь оно само собой не пройдет», – промелькнуло у меня в голове. Урод хорошо подрал ее когтищами.

Видимо, перевязка оказалась слишком болезненной, и Теган потеряла сознание. А может, сомлела, увидев собственную кровь. Я такое раньше видела. Так или иначе, но она висела у Невидимки на руках и не шевелилась.

– Пошли отсюда, – сказал Ловчий.

Я помолчала, потом без обиняков спросила Невидимку:

– Ты сможешь ее нести?

И тут же поняла – мы это уже проходили. Все это с нами уже случалось. Я тот же самый вопрос ему задала – насчет слепого мелкого. И вон оно как все обернулось. Он стиснул зубы и процедил:

– Смогу. Только нужно место найти – передохнуть. Заодно осмотрим ее рану, может, что-нибудь придумаем.

Хм, разумно. У меня с ночным зрением было получше, чем у всех, так что я пошла на разведку – посмотреть, не бродят ли поблизости другие патрули Уродов. Чем дальше от руин, тем их должно становиться меньше, правда? Но надеяться, что мы скоро найдем безопасное место для ночлега, не приходилось. Логичней думать, что Уроды бродят повсюду. Утешало одно: я их почую до того, как увижу – даже своим прекрасным ночным зрением.

Мы шли через ночь. Невидимка и Ловчий по очереди тащили Теган. Она пришла в себя и сообщила, что пойдет сама. Я покачала головой и пошла дальше. Давно я так не уставала… Похоже, жизнь на Поверхности сделала меня мягкотелой и слабой. Наш с Невидимкой поход в Нассау казался сном, небывальщиной… Тогда я держалась на одной силе воли. Вот и сейчас надо держаться и не раскисать. А ведь я даже им с Теган не помогаю!

А надо бы.

– Я, в принципе, тоже могу ее нести!

– Ты лучше вперед смотри, – отозвался Невидимка. – Пока не рассветет, во всяком случае.