игра, первый шар достался Семену Анатольевичу. Он своего не упустил и закатил все восемь шаров.

– Партия! – воскликнул он.

– Хорошо, матч-реванш, у меня первый шар, – потребовал Виктор.

– Не могу отказать, – согласился Семен Анатольевич.

– Начнем, – Виктор тщательно прицелился и забил свояка в правую лузу, шары из пирамиды удачно разошлись, сделав ему три подставки, которые Виктор тут же реализовал легкими ударами, создав очередные подставки. Так Виктор заколотил семь шаров и начал подбирать восьмой шар – все шары стояли крайне неудачно. Наконец он выбрал сверхтонкого свояка через весь стол, очень сильно ударил по шару, но попал по шару «толсто», да так, что этот шар после удара о бортик перекатился к другому борту и закатился в лузу. Пот с Виктора катился градом – Астор помогал.

– Партия! – радостно воскликнул Виктор.

– Да вы и вправду везунчик, – согласился Семен Анатольевич. – Это же надо, последний шар как закатился. Нарочно не придумаешь. У нас с вами боевая ничья.

– Можно я с вами партию сыграю? – спросил Макар Васильевич. – Ставка та же.

– Не, с меня достаточно. Если вам первому в руки кий попадет, мне уже ловить нечего, – отказался Виктор. – Я еще от этой игры не отошел, чуть тысячу рублей не потерял.

– Ну давайте вы будете бить первым, но ставка удвоится – две тысячи за партию, – предложил Макар Васильевич.

– Ну ладно, можно на таких условиях сыграть, – согласился Виктор.

Служащий бильярда расставил шары.

– Ух ты, какая честь! – удивился Виктор.

Он прицелился и со всей силы врезал по верхнему шару пирамиды. Два крайних шара закатились в лузы, а остальные шары раскатились очень неудачно – все лузы были закрыты. Виктор сделал удар, который не изменил положение шаров у луз, они просто поменялись местами.

– Блин! Промазал! – с досадой проговорил он, вытирая потный лоб.

– Теперь я попробую, – Макар Васильевич стал выбирать шары для удара. Но к его сожалению, все траектории к лузам были перекрыты парами шаров. Он попытался разбить одну пару, но неудачно – шары отскочили, открыв лузу.

«Ну теперь я-то повеселюсь», – Виктор выдохнул с облегчением.

– Теперь мне точно повезет! – воскликнул он.

Забил в свободную лузу свояка, он в ней же сделал себе подставку. Забил следующий шар, снова подставка. После четырех шаров эта луза закрылась, слегка открылась другая луза. Виктор решил забить в нее сверхтонкого свояка – другого варианта не было, – но ударил неточно и слабо, шар, коснувшись другого, остановился и закрыл лузу. Опять все лузы были закрыты.

– Да что это такое? – удивился Макар Васильевич. – Ты, парень, как-то умудряешься так ударить криво, что все лузы после тебя закрыты. Сам не попадаешь, так другим бы дал, – проговорил он досадливо, выбирая шар для удара. Он ничего лучшего не нашел, как прокатить один шар к другому, не меняя ситуацию на столе.

– Так, теперь я попробую забить шарик! – Виктор ударил на авось в пару шаров, зарывающих лузу, ударил очень сильно. Его шар подскочил и перепрыгнул через них в лузу, а они откатились, освободив ее, создав идеальную пару для удара.

– Ух, повезло опять, – облечено вздохнул Виктор. Тут же он быстро прицелился и забил восьмой шар.

– Партия! – радостно воскликнул он.

– Вы и вправду везунчик, никогда бы не подумал, – удивленно посмотрел на него Макар Васильевич. Он достал портмоне, вытащил две тысячи и отдал Виктору.

– Молодой человек, а вы не хотели бы испытать свою удачу с сильными игроками? – спросил он. – Причем вы получите за игру две тысячи рублей независимо от результата.

– Как это? Так не бывает, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – засомневался Виктор.

– Ничего необычного, это просто тотализатор. Вы с партнером играете, а зрители делают на вас ставки, они до ста тысяч доходят. Можете, кстати, на себя ставить, это не возбраняется, – сказал Макар Васильевич.

– Интересно, конечно… Пожалуй, сыграю на таких условиях, – ответил Виктор.

– Вот и отлично! Сегодня вечером игра в девять часов в клубе «Аэлита», Василий вас проводит.

– Хорошо, приду поиграю, – согласился Виктор.

***

Вечером в клубе «Аэлита» было многолюдно, там шла игра по-крупному, ставка за игру была от десяти тысяч рублей. Виктор нашел Макара Васильевича, спросил его, на каком столе ему играть. Макар Васильевич подвел его к незанятому столу:

– Вот тут пару партий сегодня сыграете.

Виктор стал ждать партнера, вскоре подошел высокий мужчина, лет сорока.

– Аркадий, – представился он. Подошел Макар Васильевич, сообщил Виктору, что тот играет с Аркадием две партии, ставка десять тысяч рублей. Разыграли первый шар – он выпал Аркадию. Тот начал игру не особенно торопясь, долго прицеливался и, ударив, забил первый шар – свояка в правую лузу. Затем так же, не спеша, друг за другом закатил шесть шаров. Седьмой шар у него не удался – удар в центральную лузу не получился. Виктор начал обходить стол, нашел удачную пару и тут же чисто забил шар. Затем он еще забил три шара, но они заходили на грани фола, как бы протискивались в лузу. Следующий шар он долго выбирал, наконец выбрал и ударил свояка в левую лузу. Но шар не прошел, а «чужой» шар откатился и упал в правую лузу. Виктор вздохнул с облегчением, вытер обильный пот со лба. Шестой шар он закатил легко – образовалась подставка с предыдущего удара, так же легко у него зашел седьмой шар. С восьмым шаром ему просто повезло – бил шар в левую лузу, не попал, но шар откатился от удара о борт и закатился в лузу на противоположном конце стола.

– Партия! – воскликнул радостный Виктор, вытирая пот.

Вытер пот со лба и Макар Васильевич, терять десять тысяч он не хотел.

– Блин, повезло тебе Виктор! – досадно заметил Аркадий.

– Повезло, не спорю. Ну что – еще партию? – спросил Виктор.

– Конечно, мне отыграться надо! – воскликнул Аркадий.

– Ну играем тогда, – Виктор приступил к выставлению шаров.

Следующая партия прошла незатейливо – Виктор забил четыре шара и после