Таэр вошла в помещение бассейна, швырнула компенсатор на ближайший шезлонг и, только начав раздеваться, вспомнила, что не захватила купальный костюм, в конце концов она не ожидала кого-либо встретить в такую рань.

«А… к демонам все», — зло подумала она и скинула одежду.

Сделав пару шагов для разбега, она с силой оттолкнулась от бортика и нырнула, прямо как была — без компенсатора. Ее тело, описав дугу, ухнуло в воду практически в центре бассейна, — подняв огромный столб брызг. В принципе, даже если тело ощутимо плотнее воды, плавать все равно можно — просто нужно очень активно двигать руками и ногами. Поэтому спустя пятнадцать минут Таэр выбралась на край бортика и села, тяжело дыша: все мышцы приятно ныли, характерная остаточная боль, досаждавшая ей после судороги, прошла. Она потянулась и стащила одно из нурлетовых полотенец, которые, сложенные аккуратными черными треугольниками, лежали на всех шезлонгах.

«Странно, что Кэй не пошла за мной следом, — подумала Таэр, вытираясь, — так легко отстать — это совсем не в ее характере». Обычно если баронесса Риональ замечала, что раздражает собеседника — она только усиливала нажим. Выводить окружающих из себя всегда было ее любимым занятием. И встала она как-то неприлично рано, даже во время службы ее редко можно было увидеть раньше одиннадцати. Наверно, вообще не спала. Вытершись, Таэр откинула одеяло в сторону и устроилась в шезлонге, задумчиво наблюдая за игрой струй небольшого водопада на противоположной стороне бассейна.

«Она так измывалась над дроидом, будто отводила душу. Похоже, баронесса была так чем-то взбешена, что просто не обратила на меня внимания. Интересно, что ее могло настолько вывести из себя?»

Вообще, Таэр нутром чуяла, что с Кэйрин Риональ что-то нечисто, если поначалу ее милое кокетничанье с Алексом можно было объяснить желанием выйти за него замуж (тоже непонятно зачем), то теперь, после практически официального объявления о браке с правящей леди Дома Бентар, это было просто бессмысленно. Опять-таки внезапно прорезавшееся желание снова служить в гвардии, хотя еще до отлета на онстум она уволилась со службы, заявив, что это ей наскучило. Разразившийся чудовищный скандал в семье ее не остановил, а ведь баронесса Риональ не Аллесандро Кассард — она во многом зависит от своего рода. А тут еще толком приехать не успела, а уже восстановилась, причем во флот, который всегда не любила, что всячески демонстрировала Таэр с ее флотским прошлым. «Причем восстановилась во время праздников, и сразу в чине флаг-капитана», — мысленно добавила Таэр, потягиваясь в шезлонге. В самом факте, что она перепрыгнула сразу через пять званий, не было ничего особо удивительного — ее род был богат и очень влиятелен, ее отец входил в совет привиев. Но флаг-капитан? До Таэр только сейчас дошло, насколько это само по себе странно. Командовать кораблем? Кто-то давил на политические рычаги изо всех сил.

Конечно, Кэйрин, как девушка из очень традиционного рода, обладала классическим дворянским воспитанием и знала достаточно, чтобы командовать кораблем. Но все-таки обычно нужно было как минимум полгода послужить хотя бы мастер-капитаном какой-либо службы или квотер-мастером, потом еще хотя бы полгода стек-капитаном и уже потом стать флаг-капитаном и получить под свое командование какой-нибудь малый корвет без гиперпривода из числа сил планетарной обороны. «Это назначение явно дорого обошлось ее роду — но ради чего? — вздохнула Таэр. — Странно это все…» — заключила она, встав с шезлонга и начиная одеваться. Кэй вообще очень изменилась после этих двух лет онстума в столице. Даже толком не задела Таэр ни разу — а она ведь ее терпеть не могла. Девушки практически ненавидели друг друга. Вместо этого — попытки подружиться и намеки на дворянство. Таэр допускала, что за два года с лишним неприязнь могла утихнуть, она и сама с удивлением ощущала, что, несмотря на то что Кэй ее все так же бесит временами, что-то в глубине души испытывало какую-то общность с баронессой Риональ, как если бы их что-то объединяло, какое-то снисходительное одобрение — как к младшей сестре, с которой ссоришься, но все равно любишь. Слегка удивленная собственными чувствами к Кэйрин, Таэр поспешила переключить внимание, опасаясь, что дальнейший анализ собственных эмоций может привести ее к еще более обескураживающим выводам.

«Ну допустим, что за два года былая неприязнь угасла, и вообще она повзрослела и стала выше этого. Ну и игнорировала бы меня с благорасположительной улыбкой, а она мне чуть ли не союз предлагала. Зачем? Что я решаю?» — Таэр снова вздохнула и двинулась в направлении кухни, благополучно забыв компенсатор в шезлонге. После физической нагрузки ей всегда хотелось есть, да и встала она давно, так что Таэр рассчитывала чем-нибудь разжиться на кухне. Вызывать прислугу или дроидов, чтобы они накрывали в трапезной, ей не хотелось.

«Вообще, теперь я не так уж и мало решаю, я первый клинок, одна из восемнадцати — один голос в совете командующих — это, если подумать, очень много… Так что скоро я буду важной особой, даже очень. Только зачем ей это? — спросила себя Таэр, рассеянно скользя ладонью по стене, обитой темно-красным шелком. — Но она предложила дружить намного раньше, да и зачем ей это…»

Ее мысли были прерваны хриплым мужским голосом, раздавшимся из-за открытой двери трапезной, когда Таэр проходила мимо:

— А, госпожа Дилтар, приятно видеть вас, присоединяйтесь ко мне. Если вы, конечно, не связаны делами службы.

Голос принадлежал маркизу Кребо Деграсто, новому наставнику лорда Кассарда, ее старому университетскому профессору. Идея наставника была предложена судом консулата как компромиссная, «дабы всегда была возможность помочь лорду Кассарду достойным советом, пока не получит знания, приличествующие дворянину и лорду». После недолгой, но яростной схватки наиболее влиятельных родов за кандидатуру будущего наставника победила кандидатура маркиза Деграсто — как опять-таки компромиссная: он не принадлежал ни к одному из ведущих родов и одновременно был очень уважаемым специалистом по геральдике и в то же время профессором в университете Риены — преподавал он геополитику и историю сектора. Что, по мнению консулата, «представляется особенно уместным в свете скорого вхождения лорда Кассарда в совет привиев». Не менее важным достоинством маркиза Деграсто был его весьма почтенный возраст, что, с точки зрения консулата, должно удерживать лорда Кассарда от непотребного поведения в присутствии своего наставника и его игнорирования. Довольно наивно, с точки зрения Таэр, такие глупости милорда никогда не останавливали.

В общем, теперь маркиз Деграсто путешествовал с лордом Кассардом, во-первых, потому что милорд не хотел ссориться с консулатом, а во-вторых, потому что, к удивлению Таэр, лорд Кассард и в самом деле искренне увлекся историей и геополитикой, поэтому в его лице профессор Кребо получил заинтересованного слушателя и собеседника.

Таэр в обществе маркиза Кребо чувствовала себя не очень уверенно, наверно потому, что история с геополитикой никогда ей особо не давались, но ссылаться на дела службы, шатаясь с рассеянным видом в спортивном костюме, было как-то и вовсе неудобно.

— Благодарю за приглашение, маркиз, я с удовольствием к вам присоединюсь, — холодно улыбнувшись, ответила Таэр и добавила: — После того как переоденусь…