Из рукотворных коридоров расходилось множество узких лазов и щелей. В некоторые из них с трудом пролезла бы и кошка, но были и такие, в которые свободно прошел бы человек.

– В эти ходы лучше не соваться, – заметив мой взгляд, сказал Вася. – Ни один из них не выходит на поверхность, проверено. Зато все они запутаны в такой лабиринт, что, если заплутаешь, долго искать придется.

Опасность заблудиться нам никогда не грозила. Во всяком случае, я, один раз пройдя любой лабиринт, навсегда запомнил бы все повороты и легко нашел выход. Каким бы запутанным этот лабиринт ни был. Но все-таки я прислушался к Васиным словам.

Еще он показал нам простую, но надежную систему тревожной сигнализации. От входного камня-маятника к жилым кельям была протянута тонкая, но прочная стальная проволока, на конце которой висели несколько пустых консервных банок. Как только камень начинал раскачиваться, в нашем жилище раздавался такой грохот, что проснулся бы и мертвый.

Проведя с нами больше трех часов, Вася стал собираться.

– Что делать с вашим «Фольксвагеном»? – спросил он, когда мы проводили его до входа.

– Лучше всего разобрать и продать по запчастям, – ответил я. – Чтобы концов не нашли.

– Жалко! – покачал головой Вася. – У меня есть другой вариант. Имеются специально обученные люди, которые за одну ночь перебьют все номера и сделают новые документы. Машина-то хорошая, может еще послужить.

– Хорошо, – согласился я. – Делай, как тебе удобнее.

– Потом еще спасибо скажете! – улыбнулся он и взялся за лом.

Но Мишка не позволил ему самому открывать «дверь». Забрав лом, он несколькими мощными движениями раскачал камень, и Василий выпрыгнул наружу. Мы остались одни.

Шли вторые сутки нашего добровольного заточения, и за все это время абсолютно ничего не случилось. Но мы не сидели сложа руки. Разобрали ящики с оружием, набили патронами калибра десять миллиметров магазины к «Валу», вставили запалы в гранаты и сложили все это в пещере за старинным храмом. Там каждый из нас, натаскав камней, оборудовал себе стрелковую позицию по всем правилам усвоенной еще в Школе воинской науки. Если дело дойдет до стрельбы, решили мы, то творение древних мастеров не должно пострадать. Я никогда раньше не обращался с таким оружием, поэтому предпочел бы «Валу» старый надежный «АКМ». Но Боря резонно заметил, что в бою в условиях подземелья бесшумное оружие будет иметь свои преимущества, и я вынужден был с ним согласиться. Мы предусмотрели, кажется, все, вплоть до противогазов. На тот случай, если гипотетический агрессор вздумает вытравливать нас газом.

Почему мы занялись этими приготовлениями? Сразу после того, как мы перешагнули порог пещеры, меня стали преследовать какие-то смутные видения. Стоило закрыть глаза, как пространство вокруг наполнялось мельтешением теней, вспышками выстрелов и беззвучными разрывами. Все происходило в полной тишине, и почему-то именно от этого на душе становилось особенно тревожно. Кроме меня, больше никто не чувствовал опасности, но, учитывая мою особую чувствительность, мы решили приготовиться к обороне.

Вася уже два раза выходил на связь. Его доклады ограничивались двумя словами: «Все тихо!» Я отвечал так же коротко, после чего он сразу отключался. Но последний вечерний сеанс сильно отличался от предыдущих.

– Дядя Володя! – Мне показалось, что голос крестника звучит как-то неуверенно, и я сразу насторожился. – Тут один человек хочет поговорить с тобой. Ты не подумай, это надежный человек, ему можно верить…

– Давай! – оборвал я его оправдания. Кто бы ни стоял рядом с Васей, отказываться от разговора было бы просто глупо.

– Здравствуйте, Кубанский! – услышал я из трубки голос, показавшийся мне знакомым. Может быть, не сам голос, а только интонация… – Я не буду представляться вам, скажу только, что мы уже встречались.

– И кто же вы? – спросил я, уже догадываясь, с кем разговариваю.

– Мы с вами вместе совершили путешествие из Харькова в Центр, – подтвердил он мою догадку. – А еще кое-кто называет меня дезертиром.

– А почему я должен верить, что этот «кое-кто» не прав? – недоверчиво спросил я.

– Вы не доверяете своему крестнику?

– Я много раз видел, что делает с людьми внушение.

– Хорошо! – согласился «дезертир». – Я знаю человека, которому вы поверите.

– Кто это? – насторожился я.

– Катерина.

– Но вы же знаете, что это невозможно! – сказал я, обреченно вздохнув. Все! Меня опять водят за нос. Рухнула наша последняя надежда превратиться из пешек в чужой игре во сколько-нибудь значимые фигуры.

– Для меня возможно, – спокойно ответил мой собеседник, и по его голосу я вдруг понял, что он говорит правду. Мое сердце учащенно забилось.

– Ну что, договорились? – он прервал затянувшееся молчание.

– Где и когда я смогу ее увидеть? – спросил я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Завтра в семь часов утра я приду за вами. Будьте вместе со своими людьми там, где вы сейчас находитесь, в храме. Что бы ни случилось, дождитесь нас.

– А что может случиться?

– Не один я ищу вас, – туманно ответил он. – Предупреждаю, мы с вашим крестником придем не с той стороны, откуда вы попали в храм. Постарайтесь не открыть по нам огонь с перепугу.

– Не волнуйтесь! – усмехнулся я. – Но вы можете хотя бы намекнуть, для чего мы вам нужны? – полюбопытствовал я.

– Только при личной встрече! – отрезал он и отключился.

Время до вечера ползло со скоростью улитки. Даже хлопоты по хозяйству, которые я добровольно взял на себя, не ускорили его течения. Казалось, что день растянулся в месяц. Интуиция шептала мне, что «дезертир» не соврал насчет встречи с Катей, и я не мог дождаться наступления утра. Я даже лег пораньше спать, чтобы приблизить счастливый миг. Но проснуться нам было суждено раньше времени, на которое у нас была назначена побудка.

Со стороны входа в пещеру прогремел оглушительный взрыв, а вслед за этим зазвенели привязанные к сигнальной проволоке консервные банки. Мы мгновенно проснулись и помчались на позиции. Бежать к ним нам было гораздо ближе, чем нападающим от входа, поэтому нам хватило времени залечь и приготовиться к бою. Через несколько минут в коридоре раздался топот множества ног, и мои надежды на бескровный исход сражения сразу растаяли. Противник был слишком многочислен, чтобы пытаться обернуть его в бегство с помощью внушения. Значит, придется применять оружие. Меня охватил легкий озноб – ни разу в жизни мне не приходилось не то что стрелять в живых людей, но даже направлять ствол в их сторону.

Я прислушался к своим ощущениям и сразу определил – врагом тут и не пахнет. Похоже, за нами пришли как за рядовыми уголовными преступниками. Убивать обыкновенных людей, кем бы они ни были, совсем не хотелось, и я негромко, но так, чтобы парни услышали, сказал: