Вот только звери сходили с ума повсюду! И не только звери — уже подбираясь к горной гряде, я рассмотрел целые стали элементалей, которые гнались за молодыми практиками. Догнали и разорвали на куски, не смотря на сопротивление. Мне тут же расхотелось идти в горы.

Не знаю, что тут такое произошло, но творится что-то непонятно. И смертельное. Надо выбираться отсюда или, по крайней мере, добраться до спокойного участка. Мне в голову приходил только один, который можно назвать условно безопасным — у выхода, возле лагеря Пера без Тени. Он тут не очень далеко, у оконечности горного хребта, в местности с озёрами. Я сразу же направился туда. Ну, посижу у выхода, пока всё не закончится каким-либо способом, всё же использовать нефритовую табличку не хочется, чтоб не выбыть с турнира. Пока что в этом острой потребности нет.

За неделю пути через пустыню я не раз встречал следы стычек людей и монстров. Разорванные на куски тела людей и зверей, кровавые лужи, разрушенные лагеря. Удивительно, но ученики сект оказались малоприспособленными для такой борьбы с чудовищами. Видимо, они готовились противостоять людям, а вот про орды монстров никто и не подумал. Теперь это обернулось смертями. Хотя были и места, где люди явно победили, сумев отбиться. Но их было немного.

На восьмой день я встретил выживших. Двое парней и двое девушек шли, держа оружие в руках и осматриваясь злыми взглядами во все стороны. Их одежда была в беспорядке, кое где окровавленная, один из парней был без левой руки. А вот одну из девушек я знаю!

— Приветствую! — я загодя показался на глаза четвёрке, чтоб не пришлось отбиваться от их атак. — Вы идёте к выходу?

— Да! Ты хочешь с нами? — «целый» парень немного расслабился, да и другие тоже.

— Хотелось бы. — я кивнул, потом резко развернулся и пустил несколько Вол в землю. Оттуда вылезли, дёргаясь, корни плотоядного растения, но это были предсмертные судороги, луковицу-мозг я тоже угостил Волной.

— Хорошо, давай. Вместе будет легче. — парень кивнул, другие тоже явно обрадовались при виде моих действий, что я не буду балластом.

— Эй, а я знаю тебя! Ты же этот… Дикарь, вот! — знакомая мне девушка улыбнулась.

— Да. А ты — Нин Цинсюэ, ученица какой-то пилюльной секты. — я не стал в ответ улыбаться. Эта сволочь меня бросила в своё время! Хрен ей, а не улыбки!

— Секты Бессмертной Алхимии! — слегка нахмурилась девушка, явно уязвлённая «пилюльной сектой». — А я тебя искала!

— Зачем? Добить?

— Что? — Цинсюэ растерялась от такого ответа.

— А ты что — забыла, как бросила меня на съедение кислотной саламандре?

— Я не знала, что они так сделают! Я узнала только когда вышла! И даже хотела вернуться!

— Хм, мне вот прям сразу легче стало от того, что ты хотела. Чуть не писаюсь от радости. — фыркнул я.

— Ну и идиот! — девушка гневно отвернулась от меня.

Остальные с настороженностью следили за нашим разговором, но поняли, что драку устраивать мы всё же не будем. Так мы и шли с полчаса, оглядываясь по сторонам и убивая тварей, которые пытались полакомиться нами. Потом Цинсюэ не выдержала.

— Слушай, Дикарь…

— Что ещё?

— А ты сам сделал те пилюли, что принял?

— Есть какая-то разница, сам или не сам?

— Ну, интересно же!

— Тогда… не скажу!

Она снова надулась и даже покраснела от злости, но дальше расспрашивать не стала.

В компании идти оказалось и легче, и тяжелее. Легче — потому что можно было отдохнуть, рассчитывая на помощь других, не боясь внезапно очнуться от медитации в чьём-то желудке. А тяжелее, потому что они не выдерживали моего темпа. Физически они были теми ещё задохликами, хоть и поддерживали себя Ки. Но то, на что я сил почти не тратил, выматывало их, заставляя чаще останавливаться на отдых.

— Кажется, что оно сломалось, да? — Цинсюэ подсела ко мне на одном из привалов, когда я смотрел на небо.

— Ну, с ним явно что-то не в порядке. — не смог не согласиться я.

Небо за эти недели свернулось воронкой и будто опустилось гораздо ниже к поверхности, создавая ощущение того, что вот-вот рухнет на нас, раздавив. От этого на душе была какая-то подсознательная тревожность, тем более разные судороги всё чаще проносились по мистической области, вызывая неприятные покалывания в меридианах.

— Так ты сам пилюли сделал или нет? — девушка впилась в меня внимательным взглядом.

— Сам, сам. Меня подготовили и к этому. — сдался я. Вот настырная! Видимо, алхимия у неё уже как профессиональная деформация, только её и видит. Сяочунь в ципао!

— Правда?! — Цинсюэ обрадовалась и заулыбалась. — А ты какие самые сложные делать можешь?

— Разные, не проверял. Вряд ли что-то слишком сложное. — я пожал плечами. Потом подумал — а почему бы и не спросить у енё совета? Всё же из сильной секты алхимиков. — Слушай, у меня вопрос есть.

— Давай, задавай! Я отвечу!

— А чтоб пилюли Земного ранга делать — какие печати нужны? Я пытался делать несколько печатей разом, но или пилюли не получались, или они не круглые, а треугольные.

— Треугольные? Ха-ха-ха! Я слышала о таком в секте! А дай посмотреть?!

— Ладно. — мне стало немного обидно от её смеха, но одну из почти-удачных пилюль я достал. — Это должна была быть пилюля Металлического Духа. Она вроде работает, но она треугольная.

— Ага. Но всё равно очень классно — пилюля низшего Земного ранга. И довольно хорошая. — понюхав и слегка лизнув треугольник, вынесла вердикт Цинсюэ. — А для Земных пилюль нужно немного другая печать, вот такая.

Она выставила вперёд ладонь и создала на ней печать, специально увеличенного размера. Я внимательно её рассматривал и сканировал внутренние потоки печати.

— Ага, понятно, три дополнительных энергетических канала внутри и одни снаружи. Это усложняет печать, но и увеличивает её энергию. — сказал я вслух то, что заметил.

— Ты всё правильно уловил. Это для пилюль исцеления. А вот эта. — печать на ладони изменилась. — Для пилюль восполнения духа.

Несколько следующих часов мы сидели и изучали печати. Ну, в смысле я изучал их, а она показывала мне те, которые знала. Постепенно стали понятны принципы, по которым алхимики её секты изменяли печати, делая из низкоранговых высокоранговые. Теперь я мог и сам их делать, если вдруг задумаю создать какую-то собственную пилюлю. Ну, теоретически.

— А для пилюль Небесного ранга ты знаешь печати?

— Я бы хотела знать. — надула губки Цинсюэ. — Но это пилюли для Вознёсшихся, мне туда лезть ещё мастерства недостаёт. Такое только наши старейшины и мастера алхимии умеют.

— Жаль, жаль. — я немного