– И все равно, Алексей Семёныч, я его не понимаю! Почему он не остался? – в голосе молодого мужчины слышна нешуточная обида. – Неужели он мне не поверил? Я ж в Городском Совете – не последний человек. А учитывая обстоятельства – и отец бы его кандидатуру поддержал. Добились бы мы разрешения включить его в нашу охрану, хоть он и чужак. Да, в порядке серьезного исключения… Но так и происшествие было – тоже исключительное. И деньгами не обидел бы. За такие умения хорошо заплатить – не грех. И с парнями у него отношения сложились – на удивление. Валера с Юркой за Александра вообще горой. И это при том, что Валера на должность пулеметчика сам нацеливался. А тут – готов был уступить, добровольно… Так чего ему не хватало? Почему ушел?

Собеседник молодого, но уже известного своей удачливостью и торговыми талантами ярославского купца Константина Гольденцвайга был почти полной его противоположностью. Невысокий, в годах, морщинистый и седой, с руками, почерневшими от намертво въевшихся в кожу моторного масла, солярки и еще бог знает чего. Он задумчиво огладил свою короткую, но какую-то всклокоченную шевелюру мозолистой пятерней, пожевал губами и довольно издалека начал.

– Знаешь, Константин… Когда я был даже моложе тебя, в советские времена еще… хотя ты их и не застал совсем… В общем, времена были не такие циничные и люди куда проще… Короче, присловье было одно, вот как раз про таких, как он, – пожилой судовой механик мотнул головой в направлении, куда удалился их недавний собеседник. – «Перед таким знамя нести нужно». Понимаешь?

Внимательно приглядевшись к Константину, старик понял, что без пояснений все же не обойтись, и глубоко вздохнул, на несколько секунд задумавшись.

– Ну, как бы тебе это объяснить попонятнее? Тогда люди в массе немного другие были – честнее, что ли, более открытые, на поступок способные. Просто, без поиска выгоды для себя лично, а потому что так – правильно. А те, про кого присловье придумали, они даже на общем фоне выделялись заметно. Такие, знаешь… самые правильные. Те, для которых самое главное – справедливость. И Цель. Именно так, с большой буквы… Ты вот фотографию «Политрук» видел?

Гольденцвайг, явно уже ухвативший основную мысль старика, лишь кивнул.

– Вот как раз про таких. Кто мог первым под огнем встать. За ним следом на врага в атаку пойти могли многие, а вот именно чтобы первым встать и остальных за собой повести – тут особый характер нужен. Так вот, сдается мне, что Александр – он как раз из таких. Ему справедливость дороже любой выгоды. И Цель ему нужна. Именно такая, что с заглавной буквы, настоящая, большая. А без цели он в этой жизни – словно потерялся. Работает, чтоб были деньги на еду, ест – чтоб были силы работать… Существование есть, а устремлений – нет.

Константин своего собеседника уже понял, но прерывать монолог старого механика не спешил. Семёныч повидал и пережил немало, и умом обладал светлым. Такого послушать – не зазорно. И не просто послушать, а обдумать и выводы сделать. А тот продолжал.

– Мы когда с ним встретились – у него ведь совсем дела плохи были. Я ж на базаре парой слов перекинулся с теми обозниками, которых он в Никольск с каких-то тамошних Зажопинских Выселок привел. Болел он долго и серьезно, почти всю зиму и часть весны, все запасы проел. Деревенские уже думали – все, еще чуть-чуть и последнее продаст, даже на автомат его покупатель заранее имелся. А он как оправился – сразу на банду грабителей с Пустошей заказ взял, не раздумывая. Хотя у самого в магазине едва десяток патронов был…

Купец лишь присвистнул удивленно. Нет, своему старому деловому партнеру из Никольска он доверял – не один год дела вели. И в том, что если Павлов человека как специалиста в своем деле отрекомендовал – то, значит, так оно и есть. Да и сам успел позже лично убедиться. Но вот чтобы так…

– И ведь выполнил заказ-то. Все честь по чести. Вернулся и с трофеями, и с ушами резанными. К тому же, и ты, и я об одном Франте из «хэдхантеров» слыхали и не раз. И про Чухлому, и про то, кто и как там с будущими «князьями» договор заключал…

И снова Гольденцвайгу остается лишь согласиться. Вряд ли среди вологодских охотников за головами имеется сразу два Франта. А значит, все, что они слышали, – как раз о нем, Татаринове Александре Александровиче.

– Но ведь к нам в охрану он все же подрядился. Да и обоз тот хуторской до Никольска довел. А что они там везли – творог да мясо копченое? Что-то не шибко на Цель похоже.

– Не похоже, – согласился Семёныч. – Только лопать-то и самым идейным хочется, а он – как раз конкретно «на мели» был. Что там тех денег, что ему за сопровождение обоза накинули? Но, сдается мне, на какую-нибудь гнусь Сан Саныч даже с голоду умирая, не согласился бы. А тут – что зазорного? В обоих случаях – людям помог. От возможных опасностей защищать готов был. В нашем случае – так и защитил, давай самим себе врать не будем. Без него на «крупняке» – не факт, что отбились бы, ой, не факт, даже если б Григорий, царствие ему небесное, жив был.

Вспомнив двойную засаду, Константин снова лишь согласно кивнул.

– То, что здесь у нас произошло, – механик слегка щекой дернул да легонько прикоснулся к отбитым ребрам, – так это для него, бывшего офицера СОБР, вообще на уровне рефлексов. Тот факт, что террористов нужно уничтожать, а заложников – освобождать, это для него аксиома, подтверждений и доказательств не требующая. И ладно б тут только мы были… Так ведь еще и Оксана… В общем, и здесь – доброе дело, защита слабых и восстановление справедливости. А вот дальше… Что ты ему предложил? В разборках между двумя уважаемыми в городе купцами поучаствовать, которые рынок не поделили? Где тут доброе дело, где восстановление справедливости? Ты б его еще на захват конторы Колыванова и факторий его подписать попытался, на этот, как его… «рейдерский»…

Возразить купцу нечего. Разборки между двумя деловыми людьми за право выгодно торговать ценным и дефицитным товаром, пусть и зашедшие так далеко, – и, правда, ни на восстановление справедливости, ни на Цель как-то не тянут. Особенно если вспомнить, какими именно методами семь лет назад это самое право да и все прочие права теперешними главами Городского Совета получены были. Натуральный «Чикаго тридцатых» в древнем городе Ярославле творился пополам с «лихими девяностыми». Гордиться, вспоминая те времена, нужно признать – особо нечем…

– И все же – жаль, – вздыхает он. – Александр – солдат отличный.

– Отличный, – согласился Семёныч. – Отважный, умелый, умный, а главное – в душе правильный… Вот только пока не знающий, под каким знаменем в бой идти. И я искренне надеюсь, что он все же найдет знамя, достойное того, чтобы он под ним встал.

Конец первой книги