Она осмотрела его с ног до головы, а потом с головы до ног, и у Джетри не создалось впечатления, будто ей понравилось то, что она увидела.

– Что, на «Элтории» никто не умеет стричь волосы?

Насколько он мог судить, этот вопрос был обращен к пустоте, и в такой ситуации ему следовало бы игнорировать его или предоставить мастеру вен-Деелин ответить, как полагается. Однако презрение адресовалось его волосам, и он уже был знаком с той теорией, что он может считаться цивилизованным человеком только после того, как они отрастут на некую длину.

– Цирюльник сказал, что мои волосы должны подрасти, и только тогда он сможет что-то с ними сделать, – сообщил он ей несколько более резко, чем намеревался.

– И вы считаете это немалой непочтительностью со стороны цирюльника, не так ли?

Он наклонил голову – слегка.

– Они мне нравились такими, какими были.

– Ха!

Она отвела взгляд, и Джетри буквально обмяк: было большим облегчением избавиться от ее внимания.

– Норн, я обращаюсь к тебе как женщина, заменившая тебе мать: ты с ума сошла?

Мастер вен-Деелин наклонила голову – как показалось Джетри, развеселившись.

– Разве мне об этом судить? – сказала она беззаботно и взмахнула рукой. – Я в своем письме неясно выразилась? Я писала, что везу моего приемного сына, чтобы вы дали ему…

– Образование и лоск, – прервала ее старая дама. – Действительно, вы это сказали. А чего вы не сказали, девочка моя, это того, что ваш сын – это жуткая мешанина манер и неуклюжести, почти еще мальчишка и вдобавок ко всему – землянин!

– А! – Мастер вен-Деелин поклонилась (опять незнакомым для Джетри образом). – Но именно потому, что он землянин, я и взяла его в подмастерья. И именно из-за чел-Гейбин он стал моим сыном.

– Чел-Гейбин? – Наступила короткая пауза, а потом раздраженное движение морщинистой руки. – Не важно. Эта история подождет, я полагаю. Что я хочу услышать от вас сейчас, так это, чего, по-вашему, мы могли бы тут добиться. Этот мальчик – землянин, Норн – я говорю это исключительно с уважением. Чему вы хотите, чтобы я его научила?

– Только самым обычным вещам: кланы и их занятия; модальности высокого лиадийского; цвета и правильный выбор драгоценностей; кодекс.

– Короче, вы хотите, чтобы я вылепила из этого подлиннейшего землянина поддельного лиадийца.

– Нисколько. Я хочу, чтобы вы создали мне джентльмена галактики, способного иметь дело с лиадийцем и землянином в равной мере.

Наступила еще одна короткая пауза, во время которой старая дама второй раз устроила ему инспекцию с макушки до подошв сапог.

– Как ваше имя, мальчик? – спросила она наконец.

Он сделал поклон знакомства:

– Джетри Гобелин.

– Так. – Она подняла руку, демонстрируя ему большое эмалевое кольцо, которое было у нее надето на безымянном пальце. – Я имею честь быть главой Тарниа. Вы можете неофициально называть меня леди Маарилекс. Есть ли какая-то форма вашего личного имени, которую вы предпочитаете?

– Я предпочитаю Джетри, если позволите, сударыня.

– Я буду неофициально называть вас Джетри. А теперь я не сомневаюсь, что вы утомились в дороге. Позвольте мне вызвать члена моего дома, чтобы он провел вас в ваши комнаты. Этим вечером основную трапезу подадут в малой столовой в двадцать часов по местному времени. В ваших комнатах имеются часы.

Она посмотрела на мастера вен-Деелин.

– Мы поместили его в северном крыле.

– Превосходно, – сказала мастер вен-Деелин.

Сам Джетри отнюдь не был в этом уверен, но мысль о том, что на какое-то время его от этой волевой старой дамы будут отделять двери и стены, и можно будет немного спокойно подумать, – эта мысль радовала.

Поэтому он поклонился в знак благодарности, а леди Маарилекс ударила своей палкой в пол так громко, что любой космолетчик от неожиданности выпрыгнул бы из скафандра. Тут же появился тот мальчик, который впустил их в дом, и низко поклонился.

– Да, Таулана?

– Пет Рик, проводи, пожалуйста, Джетри в его комнаты в северном крыле.

Еще один поклон, на этот раз адресованный Джетри:

– Если вам будет угодно?

Ему очень хотелось оказаться за стенами, очень. И одновременно душа его протестовала, не желая уходить в глубь этого дома планетников в системе, куда не залетал ни один земной корабль, не желая разрывать последнюю связь с космосом. Почти что паническое чувство заставило его посмотреть на мастера вен-Деелин, приоткрыв рот – хотя он не собирался произносить никаких слов.

Она опередила его ласковым поклоном.

– Будьте спокойны, дитя мое. Мы поговорим за трапезой. А сейчас эта моя приемная мать желает устроить мне страшную выволочку, но она не может должным образом выразить себя в присутствии нежного юноши. – Она взмахнула рукой, пошевелив пальцами в жесте отсылки. – Идите.

Джетри понял, что вопрос не дебатируется. Он напряженно повернулся к парнишке – Пет Рику – и поклонился в знак благодарности.

– Спасибо, – сказал он. – Я буду рад иметь сопровождающего.

* * *

Они едва успели отойти от гостиной на дюжину шагов, когда в одной из дверей шевельнулась тень, и какая-то девочка выскользнула в коридор, повелительно подняв руку. Его проводник остановился, и Джетри пришлось сделать то же, чтобы не сбить его с ног. Девочка была старше Пет Рика – Джетри решил, что ей четырнадцать или пятнадцать стандартных лет, – и у нее были кудрявые темно-рыжие волосы и большие синие глаза на заостренном личике. На ней были надеты мятые и грязные бежевые брюки, сапоги и рубашка, которая, возможно, начала день желтой. У нее на шее на длинной серебряной цепочке висел рубин размером с грузовую марку.

– Это он? Приемный сын вен-Деелин? – прошептала она, озираясь по сторонам, словно боясь, что ее кто-то услышит.

– А кто еще это может быть? – ответил Пет Рик, как показалось Джетри, с раздражением.

– Кто угодно! – театрально возвестила та.

Она опустила руку, вздернула подбородок и посмотрела Джетри прямо в глаза.

– Так ты – Джетри вен-Деелин?

– Джетри Гобелин, – уточнил он. – Я имею честь быть подмастерьем мастера вен-Деелин.

– Подмастерьем? – воскликнул новый голос. Вторая девочка вышла из двери – точная копия первой, вплоть до одежды. – Тетя Стафели сказала «приемный сын».

– Ну, он может быть и тем, и другим, так ведь? – вопросила первая девочка и снова посмотрела на Джетри. – Так ты и подмастерье, и приемный сын?

«Никуда не денешься», – подумал он и наклонил голову:

– Да.

Первая девочка захлопала в ладоши и повернулась к сестре.