— Да, знаю их. Но сильной помощи от меня не жди, мне незачем это делать. Карту в руки и в путь во вторую столицу, в последний раз встречался с ними там. Больше помочь ничем не смогу, нет у меня времени на это. Да и тебе поспешить стоит, я не могу быть уверен, что они уже оттуда не ушли.

После этих слов в его руках появилась карта, которую он передал Сяошэн. Ещё немного подумав, демон также отдал ей чёрный клинок. Если с оружием понятно, что он создаёт его из своей Ци, а карту откуда берёт? Кольца, как у подруги, на нём я не видела, а больше ничего из магического для хранения и не знала.

— Можешь пользоваться им как захочешь, а если научишься, то сможешь изменить его форму. Через него смогу отслеживать твоё состояние и, если что-то случится, прийти на помощь.

— Благодарю! — она снова поклонилась. Звуковой барьер рассеялся, девушка развернулась и направилась куда-то. Демонический культиватор достал очередной талисман с теми же иероглифами и применил его. На этот раз я успела прочитать, что на нём написано. «Звёздная судьба»… Звучит загадочно и ни капли не понятно.

— Ха, забавная девчушка. Не зря она понравилась Синцуо и Хуисин. Они любят забавляться с ничего не подозреваемыми девушками, мол, подарим тебе свою силу, только сделай что-то опасное. А если она сможет перехитрить их, то, может быть, возьмут к себе как ученицу, всё-таки они давно себе её подыскивают, — рассуждал он себе под нос. Он явно неглупый, так зачем говорит мысли вслух?

— Но меня интересует совсем другая ученица. «Сюин» не твоё же настоящее имя, не так ли?

Я вздрогнула. И откуда только узнал?

— Да, верно. Можете звать меня Мелисса.

— Ха, необычное имя. Вот только из-за необычности его лучше не использовать. Тогда … буду звать тебя Лонхуа.

Я лишь коротко кивнула. Мне было абсолютно всё равно, как меня называют. Впрочем, новый вариант мне нравится даже больше, чем старый.

— Так, нам бы тоже пора выдвигаться. Заказчик долго ждать не будет, так что собирай все свои вещи и отправляемся.

— Постойте, — я взволновалась и слегка запиналась, — у меня ещё остались незаконченные дела здесь, мы не можем немного задержаться?

— На сколько?

— Две недели.

— Хорошо, только перед моим заказчиком объясняться будешь сама, — он подмигнул и, усмехнувшись, пошёл к старейшинам.

Я подняла голову к небу. На нём не было ни намёка на облако, солнце ярко светило и слепило глаза, птицы радостно чирикали, подгоняемые лёгким ветерком.

Весь этот день выдался чересчур сумбурным и принёс ещё больше вопросов и сомнений, а также неопределённое будущее. Что ж, в любом случае, какие бы испытания не подкинула судьба, я уверена, что смогу справиться со всем! Поэтому, что бы ни случилось, не отступлю от цели и продолжу идти вперёд, даже если мне придётся повергнуть сильнейших мира сего. Всё-таки топ-1 сам себя не заберёт.

Эпилог 1 тома. Переплетение дорог

Солнце сегодня было ярким и тёплым. Под тихим ветром мирно колыхалась трава, а я лежала в этой траве, думая о своём.

Прошла неделя с того момента, как пришёл демонический культиватор и совершил несколько убийств. И, хоть после этого он убил ещё нескольких человек, по общению мне он показался… нормальным? Да, странно так говорить про убийцу, но в этом мире, похоже, это в порядке вещей. Вечная борьба уносит тысячи жизней, и с этим ничего поделать нельзя. А зовут его Цюань Хейан. Он и живёт тем, что охотится за головами. Как правило, за заядлыми преступниками, то есть другими демонами, но и за заказы на праведных личностей тоже берётся.

Однако я его всё равно немного побаиваюсь. Может быть, за его благородной маской скрывается жестокий маньяк, и в один момент он решит избавиться от меня. Кто ж знает его истинные мотивы. Только время покажет.

Но это меня, по правде, волновало в меньшей степени. Если попаду в неприятность, то как-нибудь выберусь своими силами. Сейчас мои мысли занимала Сяошэн, совершившая такое поспешное признание. Меня всё ещё гложило двойственное чувство недоверия и доверчивости, а после слов оно лишь усилилось.

Если это просто игра, то мне не стоило бы так переживать. Это не настоящие люди, поэтому доверяю я им или нет — вопрос вторичный. Но если всё так, как я думаю, — а сейчас я очень уверена в этом, — то тут совсем иная ситуация. Стоит ли мне опасаться, что когда-нибудь они предадут меня? Обманут? Опозорят? Или вообще направят своё оружие в мою сторону? Какова вероятность всех этих событий?

Чем больше я задумывалась об этом, тем глубже погружалась в пучину страха и сомнений. Эта мысленная дилемма терзала, скребла по душе кривыми острыми когтями, зажимала горло в попытке задушить. Случилось один раз, повторилось во второй, и кто может гарантировать, что не произойдёт в третий раз?

Всё это также вновь заставляло засомневаться в своих согильдийцах и себе. Сейчас в реальном мире ценится популярность, а когда есть возможность легко заработать её, подмазавшись к такой дурёхе, как я, то грех ли ей не воспользоваться? А что если всё это время на протяжении долгих лет мной пользовались даже самые преданные гильдии и своему делу люди? Тот же Тобин, например. Хотя, в ком уж точно не стоило сомневаться, так это он. Он помогал мне уже не раз не только в играх, но и в жизни. Но смятение плотным покрывалом окутывало сознание, поэтому даже в его сторону закрадывались подозрения, как бы глупо это всё не звучало.

А если взять менее близких мне, но тоже давних в гильдии людей? Разве Корису что-то важнее исследования игровых миров? Разве Лича до сих пор не осталась с нами просто потому, что у нас очень хорошие условия для стримеров? Разве Анилле не надоело обучать новичков, сопровождать их в низкоуровневых подземельях, хотя она могла бы заниматься своей любимой хилерской деятельностью?

А уж если взять самих новичков? О ком-то конкретном рассуждать не могу, но, не сомневаюсь, у них ещё больше причин для предательства. Как минимум никакие муки совести терзать их не будут, ведь за малое количество времени, проведённом в коллективе, они не успели привязаться к кому-либо.

И возникает такой вопрос: «А зачем кому-то вообще предавать?» Я тоже им задаюсь. Вот только ответа