– Как и твой отец, ты заслужил репутацию заступника слабых. Вот я и использовала в своих целях эту черту твоего характера.

– Притворившись, что тебе грозит опасность? Но ведь все эти события произошли на самом деле, ты…

– Я отлично могла позаботиться о себе сама, – выпалила она. – Как только я выскочила из кареты Натана, я отправилась на Отмели. Там меня ждали Мэттью с Джимбо. Втроем мы прекрасно отбились бы.

– Возможно, – согласился Кейн.

Понадеявшись на его растерянность, Джейд попыталась проскочить у него под рукой. Кейн просто навалился на нее.

– Ты поверил, что я такая слабая, и стал моим защитником, моим ангелом-хранителем, – закончила она.

– А на самом деле моим ангелом-хранителем была ты.

– Это тебя задевает?

– Хм, мое самолюбие и так достаточно ущемлено тем, что меня обвели вокруг пальца.

– Ну, у тебя хватит веры в себя, чтобы пережить этот удар, – лукавым шепотом произнесла она. – Ты готов был пожертвовать жизнью, защищая меня. Я ведь слышала, как ты клялся, не сомневаясь, что я сплю.

– Черт побери, Джейд, был ли хоть один миг, когда ты не притворялась?!

Она не ответила.

– Джейд, я дал тебе свое покровительство. А что отдала мне ты?

– Кучу лжи.

– Да кучу лжи, но и еще кое-что. – Ее щечки заалели, без сомнения, она понимала, о чем речь.

– Итак?

– Ну в общем, это… – забормотала она. – Девственность.

– Ты отдала мне свою любовь.

Она отрицательно покачала головой.

Он утвердительно кивнул.

– Нет, Кейн.

– Да! – повторил он. – Помнишь, что я сказал тебе в ту первую ночь, когда мы были вместе?

– Нет, – упорствовала она, помня, конечно, каждое слово.

– Ты опять лжешь, Джейд. Ведь у тебя талант в точности помнить все, что ты прочтешь или услышишь.

– Только то, что прочту, – протестовала она, снова пытаясь вырваться. Ее вдруг охватила волна жуткой паники.

Кейн прижался к ней еще сильнее и зашептал прямо в лицо.

– Ну так позволь напомнить, маленькая притворщица. Я сказал, что ты принадлежишь мне. Отныне и навсегда, Джейд.

– Ты вовсе так не думал, Кейн! – воскликнула она. – Я не стану ловить тебя на слове! – Джейд зажмурилась, вспомнив, как они занимались любовью – Сейчас совсем не время, чтобы… Кейн, перестань! – выпалила она, когда он наклонился и поцеловал ее в лоб. – Я обманывала тебя, притворялась. И к тому же, – добавила она, – ты не знал, что я и есть Дикарь. Все, что ты сказал той ночью, надо вычеркнуть из памяти.

– Я не желаю ничего забывать, – возразил он.

– Кейн, я не могу остаться с тобой! Я ведь не понравилась тебе и к тому же воровка.

– Нет, любимая, тебя вынудили стать воровкой. Но теперь тому конец. Тебя ждут перемены, Джейд.

– Ты абсолютно неспособен на перемены, Кейн. Ты такой упрямый!

– Да я говорю про тебя! – вскричал он. – Это тебе следует измениться!

– Ничего подобного.

– Но это неизбежно. Пора с этим кончать, Джейд.

– Почему?

– Потому что мне это не нравится, вот почему.

– Тебя не должно касаться то, чем я занимаюсь, – упрямилась она. – И от меня зависят многие люди, Кейн. Я не могу их бросить.

– Ну так пусть зависят от кого-нибудь еще, – заключил он. – А твоей воровской карьере пришел конец. У Джейд звенело в ушах от злости и страха.

– Как только я выберусь отсюда, ты больше никогда не увидишь меня. Не бойся, я не вернусь и не стану тебя грабить!

Джейд решила, что разговор окончен, и попыталась вырваться, но вдруг заметила в дверях Натана и Гарри. Они наверняка все слышали! Ведь они с Кейном так громко кричали. И стало быть, опять виноват Кейн: он выставил ее перед ними буйной истеричкой.

– С чего это ты забеспокоился, чем она занимается? спросил Натан.

К радости Джейд, Кейн ответил ему весьма сдержанно:

– Натан, по-моему, настало самое время расставить точки над i. Джейд, подожди в столовой с Гарри. Стернс, – окликнул Кейн дворецкого, – проследи, чтобы нам не мешали.

Судя по всему, Черный Гарри догадался, что сейчас произойдет. Он бросил Кейну:

– Одну минуту, мой мальчик. – И, стремительно подскочив к каминной полке, подхватил большой серебряный кубок. – просто позор, если погибнет такая вещь, правда? Лучше уж я прихвачу его с собой. – Заметив, что Джейд собралась возразить добавил:

– Кейн и сам хотел бы подарить его мне, девочка, так что перестань хмуриться.

Натан уже переступил порог гостиной. Шепотом пожелав джентльменам удачи, Стернс оттащил Джейд от дверей и плотно их прикрыл.

– И чем они собираются там беседовать? – спросила Джейд у Черного Гарри. – Они же едва знакомы!

Раздавшийся за дверьми грохот еще больше смутил ее.

– Боже мой! Они убьют друг друга! – вскричала она. – Гарри, ну сделай же что-нибудь! – С этими словами Джейд что было силы набросилась на Стернса, грудью загородившего дверь.

Гарри схватил ее за плечи:

– Ну же, девочка, у них чесались кулаки с самой первой минуты. Оставь их в покое. Лучше пойдем со мной в столовую – обещали подать десерт.

– Гарри, пожалуйста!!!

– Пойдем, пойдем, – увещевал Гарри. – Ребята уже заждались.

Дядя сделал очередную попытку увлечь ее за собой, но Джейд принялась кричать. Эти вопли не произвели на него никакого впечатления.

– Увы, ты всегда была на редкость упряма, девочка, – пробурчал старик, удаляясь восвояси и унося под мышкой драгоценный кубок.

Громкий стук в парадную дверь слился с грохотом дверей в столовую, захлопнувшихся за Гарри. Стернс заметался в нерешительности.

– Не угодно ли будет миледи поглядеть, кто там стучит? – прокричал он, перекрывая ужасный шум. Он застыл, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к заветным дверям.

Джейд встала рядом, имитируя его позу:

– Миледи угодно посторожить эти двери, пока ты откроешь.

– Вам не обмануть меня, леди Джейд, – упрямо качнул головой дворецкий. – Вы хотите проникнуть внутрь, к маркизу.

– Конечно, хочу, – не отступалась она. – Кейн дерется с моим братом. Они наверняка поубивают один другого.

Стены вздрогнули от очередного, особенно сильного удара Стернс предположил, что кто-то из дерущихся запустил в стену диваном.