ВСТУПЛЕНИЕ. Я американец, потому что я чувствую себя американцем и горжусь Америкой. Это лучшая страна в мире, и я счастлив в ней жить. Соединенные Штаты — первая в мире демократическая страна, в которой власть принадлежит народу. За это отдали свои жизни множество достойных людей. Сюда мечтает попасть множество людей из всех стран мира. Америка — самая могущественная, свободная и богатая страна мира. Быть ее гражданином — большая удача и честь. Я готов бороться за ее ценности: быть самим собой и самому отвечать за все свои поступки.

КТО Я ТАКОЙ. Я обычный человек. Я родился в другой стране. В детстве я говорил на другом языке. В Америке все когда-то откуда-то приехали. Сейчас я живу здесь, и мой язык, моя одежда, мои игры и дом, в котором мы живем — такие же, как у сотен миллионов других американцев. Здесь моя жизнь и мое будущее.

ЧТО Я ЧИТАЛ. В детстве я читал «Тома Сойера» и «Гекльберри Финна» Марка Твена, еще его «Янки при дворе короля Артура», а потом романы Фенимора Купера и Майн Рида, в них много романтики и они воспитывают стремление к свободе и приключениям. Потом я много читал Джека Лондона, и он произвел на меня очень сильное впечатление. Его рассказы о сильных мужчинах Севера, романы «Морской Волк» и «Мартин Иден» вселяют в человека веру в свои силы и преодоление любых препятствий, они просто помогают жить и учат устоять в любой ситуации. Став взрослее, я очень полюбил рассказы О. Генри, они необыкновенно смешные, с неожиданным концом, но при этом очень человечные и даже трогательные. Недавно и прочитал роман Хемингуэя «За рекой в тени деревьев», старина Хем — легенда ХХ века и эталон настоящего мужчины, кумир читателей. Сейчас я читаю «Всю королевскую рать» Роберта Пенн Уоррена, и думаю, что это и есть Великий Американский Роман. Еще я должен прочесть Торнтона Уайлдера и Амброза Бирса. Читая эти книги, я вдруг начал понимать, что делаюсь американцем.

О ЧЕМ Я МЕЧТАЛ. Я стесняюсь признаться, но еще недавно я хотел быть таким, как герои вестернов: скакать на коне, носить широкополую шляпу и всегда первым выхватывать револьвер из кобуры. Позднее я подумал, что в этом нет ничего плохого: быть сильным и храбрым, чтоб тебя боялись враги и уважали друзья, а ты не боялся никого и всегда выступал за справедливость и устанавливал ее своей собственной рукой, прямо здесь и сейчас, не боясь ответственности. Я мечтал отправиться куда глаза глядят, в неведомые земли, встретить там новых людей и новую жизнь, и делать там что-то серьезное. Я мечтал о возможности в любой день бросить все и уйти бродяжить или заняться чем-то другим. Я мечтал всегда говорить что думаю и делать что хочу (если, конечно, это не приносит вред другим). Я всегда мечтал всего добиться сам и никогда ни от кого не зависеть.

ЧЕМУ Я ЗАВИДОВАЛ. Вообще я никому не завидовал, но немного случалось. Я завидовал тем, у кого больше, чем у меня, храбрости, ума, упорства, гордости, ну и еще силы, красоты и удачи. И кто лучше меня дрался. Просто я старался тоже быть таким. А вообще я завидовал Магеллану, который первым совершил кругосветное плавание, ну, Цезарю и Наполеону, конечно, еще слегка братьям Райт и Майку Тайсону. Конечно, нобелевским лауреатам и чемпионам мира все завидуют. А еще Роберту Пири, Амалии Эрхарт и Нейлу Армстронгу. И тем, кто пересекал в фургонах Великие Равнины.

ЧЕГО Я ХОТЕЛ. Я всегда хотел 20 миллионов долларов и юридическую неприкосновенность, потому что вокруг толпы сук (зачеркнуто) негодяев, которые чуть что хотят тебя по закону ограбить и посадить. Для себя я хотел славы и посмотреть мир, еще интересной работы с высокой оплатой. Еще я всегда хотел иметь много друзей, и из них — несколько самых близких, которые никогда не подведут. Если честно — много красивых девушек, но потом жениться только на одной. Хороший дом и спортивный автомобиль само собой.

КАКОЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ МНЕ НРАВИТСЯ. Утром проснулся — и знаешь: что хочешь — то и делаешь. Можешь на скейтборде ехать в парк, а можешь — на машине во Флориду, а можешь улететь в Париж на день или хоть на год. Это, конечно, мечты, но если по-взрослому представить: проснулся — и решил дать боссу по роже и пойти пить пиво на лужайке. А можешь послать работу на фиг и открыть собственный бизнес. А можешь купить тур сафари в Африке. Но если совсем честно, я хочу лет пять поездить по всему миру, а потом открыть свое дело и работать по двенадцать часов в сутки, увлеченно и с полной отдачей, потому что так можешь приложить все свои способности и силы. А это, я думаю, главное в жизни.

КАК ТЫ ПОНИМАЕШЬ ГЛАВНЫЙ ИТОГ ЖИЗНИ. Мне еще рано об этом думать, наверно. Но я думаю — чтобы к твоему памятнику дети носили цветы.

ЧТО ЗНАЧИТ ДЛЯ ТЕБЯ АМЕРИКА. Свобода и справедливость. Еще: Америка — это не страна, это сборная мира. Сборная всех стран. Америка — это ты можешь стать кем угодно, насколько у тебя есть сил и способностей. И еще Америка — это последний бастион свободы и демократии. В случае великой войны отступать некуда. Если рухнет Америка — рухнет весь мир и надежды на победу добра.

ЧЕГО ТЫ СТОИШЬ. Америка именно показывает человеку, чего он стоит. Вот чего сумел добиться — того и стоит. Только без халявы, не за чужой счет.

ЧЕМУ УЧИТ АМЕРИКА. Испытать свои силы, проверить свою удачу, рассчитывать только на себя. Никогда не ной и делай свое дело, находя силы где угодно. Не рассчитывай ни на чью помощь, наоборот — помоги сам кому можешь. И еще — будь готов к ударам, сумей всегда выстоять и победить.

ТВОЯ ВЕРА. Наверно, я не очень религиозный, но вообще христианин. Главное, я считаю — упорно трудись, будь честным и никогда не впадай в грех уныния. Господь помогает тем, кто сам себе изо всех сил помогает.

КАКАЯ МЫСЛЬ БОЛЬШЕ ВСЕГО УТЕШАЕТ ТЕБЯ В ГОРЕ? Из моего любимого Дейла Карнеги: «Если за все хорошее, что Иисус сделал для людей, они его распяли — то скажи, парень, почему на лучшее должен рассчитывать ты или я?»

НАЗОВИ СВОИ ЛЮБИМЫЕ ЗАПОВЕДИ. Сделай или сдохни. Не было — так будет. Терпенье и труд все перетрут.

Старый Мэтью Рафф поднял над головой старинный латунный колокольчик и позвонил. Взглянул на небо: облака светлые, дождя не будет. Высокие ели затеняли поляну. Класс расселся в траве.

— Ложиться я не разрешал. Джей, отпусти перепелку! Кто это там спрятался в кусте? Берти, я тебе дерну! Здесь школа, а не дикий лес! Сегодня мы будем говорить о тех, кто создал нашу великую цивилизацию, которую разрушили наши враги. И вам — именно вам! — предстоит ее возродить. Почему вам? А потому что больше некому. Это трудная задача, это великая миссия. Мы, ваши родители, сумели выжить и сохранить Знание. Мы родили и вырастили вас. И передаем вам эстафету.