я его оставил. Кузнечик по-прежнему равнодушно жевал траву в окружении гвардейцев.

При виде меня они отошли подальше на несколько шагов и лишь Луций остался на своем месте.

— Я уж думал ты не вернешься, — то ли с надеждой, то ли с досадой сказал он. — Тебя же там вроде бы скелеты окружили…

— Было дело, — сказал я, поправляя седло и оттягивая тот момент, когда мне придется залезать на это гигантское насекомое.

— А куда они подевались? — спросил он.

— Я их отпустил. Так что, по-моему, они ушли обратно в стеклянный дом.

— Жаль… Я думал, ты их убьешь или что-то такое.

— Не-а. Зачем? Они мне плохого ничего не сделали, — я попытался залезть в седло, но это было непросто с непривычки. Да и ноги отказывались слушаться. Наверное, инстинкт самосохранения срабатывал и мозг давал команду этого не делать.

— Слушай, ты ведь сейчас обратно к хозяину?

— Ага, — наконец мне удалось залезть на кузнечика.

— И ты узнал, что там внутри происходит?

— Понятное дело, иначе с чего бы я уезжал?

В этот момент Луций вытащил из кармана несколько золотых монет и протянул их мне.

— У меня к тебе просьба, парень. Ты ведь можешь сказать ему, что мы тут сражаемся со скелетами и сами тебе рассказали, что случилось? — его лицо расплылось в широкой улыбке. — Тебе же без разницы, верно?

— Я подумаю, — сказал я, затем ударил кузнечика по бокам и скомандовал. — Домой, Исидор!

Кузнечик оттолкнулся мощными ногами от земли, и мы с ним взмыли вверх.

— Зря ты монеты не взял, — сказал мне Дориан. — За такую наглую просьбу можно было бы его их и лишить.

Я даже ничего не стал отвечать. Сейчас у меня все мысли были другим вопросом заняты — как в целости и сохранности добраться обратно.

Странное дело, но обратный путь показался мне намного более легким. То ли я начал привыкать к этому необычному аттракциону по имени Исидор, то ли он на этот раз старался приземляться мягче… Как бы там ни было, но в этот раз я даже не думал о собственной смерти каждый раз, когда кузнечик летел вниз. Вот только тошнота никуда не делась…

Когда я увидел на горизонте стеклянный дом Гонана, мне сразу стало легче. Ну а когда Исидор замер как вкопанный в том самом парке, из которого я не так давно стартовал — моей радости просто не было предела. После такой поездки я еще очень долго буду держаться подальше от всяких каруселей в Белозерске. Пусть ребята на меня не обижаются, но пока без меня…

Я выбрался из седла, которое ненавидел всем своим сердцем и повалился на траву. Сейчас мне больше всего на свете хотелось как можно скорее выбраться из этого мира и попасть домой, в родную комнату.

— Ты вернулся, Максим? — услышал я знакомый мелодичный перезвон и открыл глаза. — Рад видеть тебя невредимым.

Надо мной стоял Гонан Иллюзорный, который в данный момент был… Нет, я не знаю такого животного, но отдаленно что-то похожее на белку.

Я сел на траву и посмотрел на кузнечика, который вновь взялся за траву. Судя по всему, это благородное насекомое в своей жизни могло делать только две вещи — скакать и хрустеть травой.

— Я тоже рад, что остался живым и здоровым, — заверил я его. — Хотя это было непросто.

— Ты так быстро вернулся! Даже не верится, что ты справился с моим поручением и готов мне рассказать о произошедшем.

— В общем, там такая история…

Я не спеша рассказал Гонану о его двойнике, а также обо всем том, что узнал от призрака. Само собой, не забыл упомянуть и о его доблестных гвардейцах, которые отсиживались в ближайшем лесочке. Разве что ничего не сказал про кристалл в моем кармане и его содержимом.

— Что-то такое я и предполагал, — прозвенел демон, после того как я закончил говорить. — Вечно с этими двойниками что-то происходит… То одно, то другое… Совершенно ни на кого нельзя положиться. Кстати…

Он посмотрел на меня своими беличьими глазенками и мне его взгляд совсем не понравился.

— Я тут подумал… Если на ближайшее время у тебя нет никаких геройских планов, мы могли бы временно заключить взаимовыгодный договор, — сказал Гонан. — Со своей стороны я обязуюсь научить необычному волшебному Дару. Кроме того, бесплатные жрицы, вкусная еда и я даже буду платить тебе жалование… С твоей стороны потребуется лишь какая-то малость… Хочешь узнать?

— К сожалению, я вынужден отказаться, — как можно мягче сказал я, стараясь чтобы мой ответ не разозлил этого парня. Все-таки он демон хаоса… — Меня ждет столько разных геройских дел, что просто пальцев не хватит все их сосчитать.

— Жаль… Мне бы пригодился такой толковый молодой человек как ты, Максим… Ну что же, тогда будем прощаться. Возьми особый подарок от меня, ты его заслужил.

Я услышал нежный перезвон колокольчиков, затем почувствовал жжение в кармане и вытащил четки. Теперь на них было на одно зерно больше. Добавилось еще ярко-голубое.

— Вижу ты уже собрал неплохую коллекцию, — сказал он. — Что же, мой подарок не будет здесь лишним. Скажи, тебе нравится мое умение менять лица как мне вздумается?

— Очень, — уверенно соврал я. Ну а что, не скажу же я ему, что не нравится?

— Ты будешь уметь почти также.

— Что значит почти? — важный момент, о нем лучше знать заранее.

— Я научу тебя изменять свой внешний вид. При этом ты останешься ровно таким же, но окружающие будут воспринимать тебя как человека, чей облик ты бы хотел взять. Тебе достаточно будет сказать:

'Гонан Иллюзорный, демон вековой,

Зеркалом обмана всего меня укрой'

— Вроде бы несложно, Максим?

— Нет, все просто, — сказал я, глядя на ярко-голубой камень, который начал светиться после его слов. — А как долго длится эффект?

— Ты поймешь, — ответил он и исчез, а спустя еще секунду я оказался в своей комнате в Тенедоме.

Ну вот, как обычно все экспериментальным путем выяснять придется, как в прошлый раз с левитацией и телепортацией. Это хорошо еще, что когда эффект полета закончился я в сугроб грохнулся, а если бы весна уже была? Так и шею сломать можно…

* * *

На этот раз в Тенедоме я даже никого не искал, чтобы попрощаться, а сразу же вернулся в родной «Китеж». Устал я что-то от этой поездки…

Оказавшись в родной комнате, я мечтал только об одном. Спокойно поспать несколько часов, чтобы меня никто не трогал. Благо время позволяло — до вечера еще была уйма времени. Так что я поставил