- Если бы мы хотели подстричься,  Толстяк, то не стояли бы за этим в очереди, и ни у одного из твоих клиентов не хватило бы смелости встать у нас на пути. Но, так получилось, что мы пришли не подстригаться, мы здесь, чтобы подстричь тебя.  Он оглядел своего товарища с ухмылкой гордости.  -  Так что гони десять процентов от вашей дневной выручки в обмен на нашу постоянную бдительность в отношении любой угрозы вашему парикмахерскому делу. Ты был бы поражены, какие гадости могут произойти, когда владелец лавки, вроде вашей,  решает отказаться от наших услуг.  

Морбан быстро кивнул.

- По-моему, звучит справедливо.  -  Он потянулся к ящику стола, высыпав щедрую пригоршню монет в протянутую руку бандита.  - Мы сегодня хорошо поработали, так что вот твоя доля. Могу ли я узнать, с кем мы ведем дела, на случай, если кто-нибудь еще попытается вытянуть у нас деньги, которые нам понадобятся для выплаты вам?

Здоровяк ухмыльнулся.

- Мы парни с Вершины Холма, старина, и ни один ублюдок не посмеет ступить на нашу территорию.  Мою территория!  Этой частью Авентина правит Одноглазый Максимус, и все здесь это знают!  - Он наклонился ближе, чтобы прошептать Морбану на ухо. -   Я люблю все зарабатывать ножом, Толстяк.  В частности, мне нравится резать людей. И когда кто-то ... кто угодно ... отказывает мне в том, чего я хочу, что ж, я режу и их, не так ли?  Я даю им простой выбор, понимаешь, я говорю им, что могу либо выколоть им глаза, либо отрезать языки, либо просто сделать самый большой  надрез на брюхе.

Он ухмыльнулся Морбану, провоцируя собеседника задать вопрос.

- Вы же не имеете в виду ...?

- О да. Если они не захотят продолжать встречаться и разговаривать со мной, тогда я просто отрезаю  кончик  их члена.  Всего на дюйм или около того, а  если они так уж сильно  меня расстроят,  в этом случае я оставляю им ровно столько, чтобы можно было только пописать. Как сувенир, что-нибудь на память обо мне и чтобы убедиться, что они никогда больше ни в чем мне не откажут.  Итак, ты согласен со мной, Толстяк?

Знаменосец медленно кивнул.

- Кажется, да…

- И снова возможность осуществить мою месть упущена, информатор .

Эксцингус бесстрастно оглядел сады, не обращая внимания на телохранителей сенатора.

- Я так понимаю, сенатор, что вы имеете в виду известие о смерти некоего хорошо известного главаря банды?

Альбинус хлопнул по подлокотнику своего кресла, чем привлек  взгляды ближайших людей, прогуливающихся по саду. Эксцингус беспокойно заерзал, опустив голову, очевидно, внимательно изучая табличку в своей руке.

- Конечно, я имею в виду убийство еще одного из Ножей Императора! Брут был найден мертвым этим утром, его смерть, по-видимому, наступила от того, что деревянный шест протаранил его тело насквозь!  И ты хочешь сказать, что это не дело рук Аквилы!?

Информатор покачал головой.

- Я не могу сказать вам ничего определенного, хотя,  судя по слухам, Брут,  находился в состоянии войны с другим главарем банды, каким-то мерзким типом, который, кажется, более чем способен на такой поступок. Я должен также сказать вам, что,  у Брута была репутация человека, который уходил в подполье всякий раз, когда начиналась такая неизбежная война за территорию, и не выходил оттуда, пока вопрос не был бы решен. Поскольку ни у кого из моих контактеров не было ни малейшего представления, где он мог укрыться, мне не приходит в голову, как его мог вот так вот запросто,  обнаружить его противник?  Иногда самый очевидный ответ является самым вероятным по какой-то причине ...-

Он сидел молча и ждал, пока Альбинус  обдумает услышанное.

- Что это совпадение? Ты это пытаешься мне сказать?

Информатор наморщил лоб.

- Я не пытаюсь вам что-либо сказать, сенатор, я просто объясняю, что я знал о местонахождении Брута так же мало, как и вы, и все остальные в городе, за исключением, возможно,  человека, который возглавляет банду головорезов и убийц "Прожорливых Псов". Я бы предположил, что Скавр и Аквила одинаково разочарованы!

Альбинус открыл рот, чтобы заговорить снова, с выражением неудовлетворения на лице.

- Но ...-  Информатор аккуратно предвосхитил следующую жалобу своего работодателя. - Учитывая, что вы платите мне за информацию, у меня действительно есть новости о событии, которое, как я подозреваю, привлечет ваших бывших коллег по армии, как мух на дерьмо, и предоставит вам прекрасную возможность. Вы, без сомнения, знаете сенатора Тиберия Азиния Пилиния?

Марк и трибун отправились в город ранним вечером в сопровождении скромного эскорта людей Котты, их официальная одежда была безукоризненной, а кожа сияла здоровьем после долгого время проведения в казарменной бане. У главных ворот дома они расстались со своими телохранителями, показав жетоны, которые Экцингус раздобыл для них, людям, контролирующим  доступ на территорию дома. Крепко сбитый громила с отсутствующим глазом пристально посмотрел на металлические квадраты, кивнув им со знающим видом.

- Два жетона для внутреннего зала!

Один из его товарищей указал на дом.

- Вам сюда, господа.

Вечеринка явно была уже в самом разгаре, шумные гуляки высыпали на широкую террасу, выходящую на фасад дома, и