с ходу бросилась Максиму на шею, и сильно-сильно сжала в объятиях.

— Ты меня задушишь… — прошептал Пронин.

— Я так соскучилась, — сказала Виола.

На ее глаза блестела пара слезинок.

— Что они тут с тобой делают? — спросила девушка, когда они уселись на диван.

Максим был одет в полосатую пижаму, непонятно, больничная она или тюремная. Эту одежду ему выдали в лаборатории, где исследовали его сны. Виола же была одета в свое неизменное черное платье.

— Да ничего особенного, — ответил парень, — я просто сплю в аппарате МРТ, это не больно.

— Это из-за того, что ты путешествуешь по мирам?

Тот едва заметно кивнул.

Виола стала рассказывать о том, что теперь она под домашним арестом, ежедневно ее приходят проверять полицейские, на ногу надели браслет. Макси же просто молчал, слушая свою подругу, нежно гладя ее по волосам. А потом пришел китаец в черном и сказал, что свидание закончено.

Максима вернули в палату, а на следующий день снова повели на аппарат. Куратор инструктировал:

— На этот раз вы найдете зеркало, но заходить в него не будете. Просто постойте рядом и посмотрите. Для того, чтобы мы могли убедиться, что вы — это вы, перед отправкой в сон вам дадут бумажку с паролем, который вы должны выучить.

Когда Максим оказался в осознанном сне, он увидел вокруг себя комнатку, с шифоньером, кроватью и письменным столом, на котором стоял компьютер. Зеркал тут не было, поэтому парень вышел из комнаты через дверь и оказался в поезде. Дверь, из которой он вышел, вела в купе.

Тут нарисовалась узкоглазая проводница, которая сказала:

— Господин Пронин, вы проехали свою остановку. Но не расстраивайтесь, сейчас будет конечная остановка во Франции.

Парень усмехнулся. «Чего только не приснится», — подумал он, направляясь к выходу. Снаружи был какой-то странный вокзал: он был больше похож на больницу, чем на вокзал: койки стояли прямо на перроне, на них лежали какие-то люди. К парню подошла женщина с короткой стрижкой и обняла ого. Она была одета в длинное бежевое пальто и от нее пахло духами с нотками апельсина.

— Запахи во сне? — удивился парень, — оригинально.

Максим направился в здание вокзала, надеясь найти там зеркало. Но ему попадались только койки и аппараты МРТ, куда узкоглазые врачи засовывали пациентов. Один из врачей выкинул какую-то коробку в мусорный бак, в котором копались грязные бомжи. Пронин вновь ощутил запах, и запах был довольно неприятный. Парень ускорил шаг, чтобы пройти это негостеприимное место.

Дальше была лестница, по которой Максим стал подниматься, но она казалось бесконечной.

— Да где эти чертовы зеркала! — выругался парень.

Максим огляделся, обратив внимание, что ступени какие-то странные. Они изогнутые, и покрыты чем-то блестящим. А перила движутся, словно это эскалатор в метро. Мимо проплывали какие-то рисунки, белые лампы. Потом появилась девушка, вполне себе славянской внешности, у нее была даже длинная золотистая коса. Не придумав ничего лучшего, Максим спросил у нее:

— Скажите, пожалуйста, тут зеркала есть?

— Зеркала? — та удивленно нахмурила брови, — нет. Хотя… вот, посмотритесь в мое.

Девушка порылась в сумочке, извлекла пудреницу. В ней действительно было маленькое зеркальце. Пронин некоторое время смотрел в него и видел свое лицо.

— Ну, налюбовался? — голос незнакомки звучал как-то зловеще.

Теперь это была не девушка, а какая-то баба Яга с горячим адским огнем глазами.

«Так, — подумал Максим, — началось. Пора просыпаться».

Но проснуться ему удалось не сразу. Какая-то сила пыталась засовать парня в зеркало. Он сопротивлялся. Баба Яга зловеще хохотала, и ее хохот разносился по стации метро раскатными грома. Иногда слышалось рычание, а эскалатор ехал вниз, откуда шло красное свечение и зловонные запахи. А на стенах были нарисованы страшные морды и скелеты.

Внезапно Максим оказался лежащим в аппарате МРТ.

— Компьютер показывал, что у вас была сильно активирована зона страха, — сообщил куратор, — приснились кошмары?

— Ага. Меня чуть не затянуло в другой мир. И проснуться не мог. Надо что-то придумать, чтобы экстренно меня будить, иначе я не смогу вернуться.

— Придумаем, — пообещал китаец.

Чуть позже, когда парня привели в его одиночную закрытую палату, он подумал: «Ну я тупой! Я же мог бы нырнуть в зеркало и оказаться в другом мире. Хотя… с другой стороны, а где гарантия, что там будет лучше? Здесь я вхожу в осознанный сон при помощи специального оборудования, а как я сбегу оттуда, если там будет хуже? Может быть, я правильно сделал? Или я просто надеюсь, что эти китайцы выполнят свое обещание, и я будут тут жить долго и счастливо с Виолой, к которой нехило так прикипел? А с чего я вообще взял, что китайцы меня не обманут? Вдруг они технично избавляться от меня, когда закончится эксперимент? Хотя… Виолу вроде не стали бросать в тюрьму, просто домашний арест. Они такие добренькие? Но тогда почему меня здесь держат, почему бы им не выпустить меня так же под подписку о невыезде, например? Боятся, что кому-то разболтаю об эксперименте? Ну да, он же секретный. А насчет Виолы? Может, просто считают, что она не опасна и ничего не знает? Ну и используют ее как инструмент шантажа. Да, серьезно я попал… что же делать. Непонятно…»

Однажды, после очередного погружения в сон Максим очнулся с саднящей болью в затылке.

— Вам вживили чип с электродами, — сообщил куратор, — неприятные ощущения пройдут, но шрам лучше руками не трогать.

— Ничего себе! — возмутился парень, — я не помню, чтобы давал согласие на операцию.

— Вы дали согласие на эксперимент. А это уж подразумевается. Тем более, хирургическое вмешательство было безопасным.

Сказать, что Пронин был в шоке, это ничего не сказать. Но и пожаловаться-то было некому, Максим был тут в плену. Пришлось проглотить и смириться.

«Нет, я при первой же возможности отправлюсь в другой мир», — подумал парень.

— Только не вздумайте бежать, — предупредил куратор перед очередным погружением, — помните, мы можем и вашу подругу арестовать.

— А если случайно выйдет?

— Постарайтесь, чтобы не вышло… Вообще, мы поставили вам имплантат, как раз чтобы создать в вашем мозгу маяк, по которому вы сможете вернуться из другого мира, если вдруг вас туда затянет.

— Маяк? — удивился Максим.

— Да. Мы собрали уже довольно много информация, чтобы создать модель перемещения по мирам и выдвинуть некоторые гипотезы. Если наша модель подтвердиться, то вы сможете вернуться.

Максим некоторое время молчал, переваривая услышанное.

— Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы поделились со мной результатами исследований. Хотя бы в общих чертах, что вам удалось «нарыть», — наконец сказал Пронин, сам удивившись собственной наглости.

— К сожалению, не