с предметами быта и религиозными предметами: статуэтки богов, украшения и обереги. Портовые поклонялись богам, чьи разновидности входили в стандартный канон многобожия, всё те же стихии: огонь, воздух, земля, небо (в виде летающей тверди), растения и остальное, что было (и ещё будет) у большинства народов в истории.

Но главная в пантеоне — Морская Матушка, богиня в виде осьминога или кальмара с женским лицом и грудью. Её союз с Подземным Батюшкой, богом земли, породил первых сиабхи. После соития Батюшка умер, отчего был менее популярным в народе. Своими щупальцами Морская Матушка ловила рыбу и водоросли, перемешивала в жидкую кашицу и вливала в рот младенцам сиабхи. Так её дети выросли и основали на берегу Сиабхи-Дана-А — Портовый Город.

Согласно верованию, плодородная земля — это тело Подземного Батюшки. Суша досталась детям сиабхи в наследство от покойного. А Матушка наделила их правом распоряжаться всей водой и подводным миром. Вера портовых жителей скромно утверждала, что сиабхи — главный народ и моря и суши. О небе их религия нагло умалчивала.

Ач-чийцы искренне верили в нас, ставили высших людей выше божественного рудокопа Ач-Чи. Портовые избегали лишних упоминаний божественности дивианцев в своей богатой как у древних греков мифологии.

Полностью умолчать о небе нельзя. Хотя бы из-за того, что стихия неба властвовала и над водой и над сушей. О власти неба трудно забыть — оно довлело над всеми.

А если в сказаниях упоминался летающий город, то небесных богов Дивии всегда затмевал Солнечный Братушка — сиятельный родственник Морской Матушки. И тут не придраться — зачаточный культ Солнца существовал и на самой Дивии.

Портовые честно строили храмы летающей тверди и ставили в них идолов населявших её богов. Но располагали храмы где-то за городом. И оживали они только когда Дивия появлялась на горизонте и нужно было срочно проявить свою покорность. В остальное время — храмы высших людей пустовали.

Особое место в Мире Вещей заняла каменная плита, похожая на дивианскую скрижаль. На ней высечен ковчег, который я видел в центре гавани — Лодка Мудрых.

В ходе тайного голосования богатых и знатных портовых жителей, в Лодку избирались представители, помогавшие Портовому Царю решать государственные дела. Каждое утро Мудрые и Царь переплавлялись на этот огромный корабль и выплывали на середину залива, где вели дела по управлению царством. Через Лодку Мудрых, как через таможню, проходили все корабли с товарами.

Каждые три-четыре года Лодка Мудрых в сопровождении сотен боевых кораблей с десятками тысяч воинов отправлялась в путешествие вдоль берега. Устраивали что-то вроде выездного заседания правительства. Царь и Мудрые посещали два других главных города Царства. Так было проще управлять поселениями, подчинённых прибрежным городам Портового Царства. Царь отдавал приказы наместникам в городах. Если какой-то из городов бунтовал, то его усмиряли военные.

Портовые помнили, что Дивия сильнее их, но не упускали случая напомнить, что в Сиабхи-Дана-А правил Царь и его Лодка Мудрых, а не Дивия. Сиабхи считали летающую твердь неустранимым злом, типа цунами или моровой болезни. Предотвратить это зло невозможно, но можно как-то уменьшить потери от него.

Их религия утверждала, что сиабхи — наследники всей мировой суши и воды. Не стесняясь, портовые величали себя «крупнейшим жемчугом среди пустых ракушек других племён». Портовый Царь провозглашён заботливым и строгим отцом всех народов мира.

На этом основании сиабхи считали себя наиболее умными и развитыми среди всех народов низа. О небе снова ни слова. Понятие «народы низа» они употребляли только в беседах с высшими. Между собой, как я отметил позже, сиабхи обозначали другие народы как «пустые ракушки».

Для других народов сиабхи являлись неустранимым злом, каким для них самих была Дивия. Появление на горизонте огромной Лодки Мудрых было для жителей подчинённых городов таким же малоприятным известием, каким для Портового Города стало появление Дивии.

✦ ✦ ✦

Строптивость сиабхи проявилась не только в религии, лингвистике и топонимике. Непокорство сквозило в их повседневном отношении с богами летающей тверди.

В отличие от ач-чийцев, сиабхи редко падали ниц перед нами. Разве что только на официальных мероприятиях, да и то ограничивались аккуратным, полным достоинства вставанием на колени. Пробормотав на ломаном дивианском ритуальное приветствие, тут же поднимались на ноги. И никто из знатных сиабхи не предлагал нам своих дочерей в качестве на всё готовых шлюх. Сыновей тоже.

Более того, культ Морской Матушки породил особую форму матриархата. Я бы назвал его паразитным матриархатом.

На первый взгляд женщины этого Царства понижены в правах. Они не голосовали на выборах в Лодку Мудрых, не занимали чиновничьи должности. Тем более не претендовали на трон.

Женщины не имели права вести бизнес с высшими. Самое большее — содержали лавку на рынке и торговали только с местными. При этом объём торговли в лавке не должен превышать какого-то установленного порога. При превышении за дело начинал отвечать мужчина семьи, а если такого не было, то излишки передавались в храмы Морской Матушки.

Само собой, женщины ограничивались в выборе мужей.

При этом все служители храмов Морской Матушки — женского пола. Считалось, что только женщины общались с Матушкой напрямую.

В Мире Вещей показано, как морское чудище, эта кальмариха с сиськами, внимательно слушала закутанную в плотные одежды женщину из Портового Города. Обучавший нас посол пояснил, что любая женщина племени сиабхи, считалась Матушкиной Собеседницей, то есть могла говорить с богиней и оказывать влияния на её решения.

Получалось, что женщины, вроде бы, ограничены, но общение с Матушкой делало их проводниками божественных милостей. Богиня говорила устами портовых женщин, а мужчины ей подчинялись.

Воинская служба тоже под строгим запретом для женщин, как и большинство тяжёлых профессий, типа строительства и земледелия. Но рыбная ловля была исключением. В передней части каждой рыбацкой лодки отведено место для Матушкиной Собеседницы. Ею могла стать любая девушка, женщина или старушка. Задача Собеседницы — договориться с Матушкой о богатом улове.

Природа древней Земли была цветущей и не тронута цивилизацией. Рыбу, кажется, можно ловить, просто зачерпнув воду краем сети, настолько она кишела живностью. Но портовые считали, что изобилие — это доброта Морской Матушка, вызванная мастерством Собеседницы.

Собеседницам полагалась существенная часть улова, поэтому рыбаки стремились посадить на её место свою жену или дочь.

Ещё из сценок в Мире Вещей я узнал, что мужчина сиабхи обязан защищать любую девочку, женщину или старушку племени сиабхи. Сам умри, но её спаси, даже если она тебе совершенно незнакома. Согласно культу Морской Матушки, в лице любой женщины мужчина защищал всё величие племени сиабхи.

И