то, что сделал он, было недостаточно страшно и недостаточно разрушительно для таких последствий. А вот Дик Рейнс постарался. После его исчезновения настороженность Алексис превратилась в паранойю.

А Тэмми пожинала плоды того, в чем совсем не была виновата. Жизнь под колпаком, детство без радости, юность без развлечений. Не удивительно, что после смерти деспотичной матушки она бросилась во все тяжкие! Умение дозировать развлечения часто недооценивают. Что тут сложного? Но именно такое умение позволяет не сорваться – а Тэмми сорвалась.

В таком положении ее и нашел Хост, а точнее, его рекрутеры. Тэмми была растерянной, зависимой, она потеряла саму себя. Человеком в таком состоянии очень легко манипулировать. При этом по ней еще можно было догадаться, что она не всегда была такой – она оставалась красивой и даже здоровой, в силу возраста, девушкой.

Так ее и заманили в секту: пообещали любовь, поддержку, понимание. Все то, чего она была лишена даже при живой матери. На ее имущество не позарились, Хост был слишком умен, чтобы связывать себя с очевидными для секты преступлениями. Тэмми сама по себе была лакомой добычей. Получив достойную мотивацию, она легко и почти безболезненно завязала с алкоголем и наркотиками. Есть такие люди, которым легче жить ради других, чем ради себя. Тэмми оказалась именно из этой породы – что не раз аукалось ей в будущем.

Возможно, она и догадывалась о том, что «Дорога домой» не так уж прекрасна, как ей показалось на первый взгляд. Возможно, даже размышляла об уходе. Но все это прекратилось, когда она познакомилась лично с Хостом.

Она влюбилась в него – наивно, честно, искренне. Так умеют влюбляться только девочки, всю жизнь мечтавшие о принце. Я не могу сказать, что осуждаю ее за это. Для меня Хост – монстр, потому что я знаю, что он делал, видела, каким он способен быть. Но для нее он стал человеком, поддержавшим ее, той самой стеной, за которой можно укрыться.

Со стороны Хоста, понятное дело, не было ничего похожего на возвышенную любовь. Но Тэмми была достаточно красива, чтобы привлечь его внимание. Он сделал ее одной из своих жен. Она была на седьмом небе от счастья, потому что не сомневалась: это делает ее особенной. Она еще не сообразила, что у Хоста неограниченное число жен, сколько захотел, столько и взял – а по закону это вообще не брак. Внутри сообщества ему было достаточно назвать кого-то своей женой, и все, вопрос закрыт. Но это одна из типичных черт многих сект: люди абсолютно не осознают собственное бесправие.

Тэмми было двадцать три, когда она забеременела и родила ребенка. Мальчика. Она точно знала, что он родился живым: она успела услышать его плач. Но она не смогла даже коснуться ребенка: роды проходили тяжело, ведь рожала она чуть ли не в кустах ежевики. Ее саму еле откачали! Она несколько дней провела в забытьи, мучилась от лихорадки. Когда она пришла в себя, еще совсем слабая, неспособная даже подняться, ей сообщили, что ребенок умер.

Это горе здорово подкосило ее. Смерть ребенка – кошмар для любой матери, а Тэмми еще и чувствовала себя виноватой в случившемся. Может, он выжил бы, если бы она не заболела? Может, она погубила его, потому что не была достаточно сильна? То, что ее сына могли убить, ей и в голову не приходило. Она обожала Хоста, боготворила его. Она была уверена, что он так же опечален участью сына, как и она. То, что Хост не отказался от нее после такого «злодеяния», Тэмми считала проявлением истинной любви.

Она была верна ему, делала все, что он пожелает, и не важно, нравилось ей это или нет. Тут нужно отметить, что жены Хоста жили отдельно от остальных членов секты. Поэтому Тэмми слабо представляла, что происходит в «Дороге домой» на самом деле.

Через пять лет после гибели сына судьба одарила ее еще раз – она забеременела и родила здоровую девочку. На этот раз ребенок выжил. Тэмми была убеждена, что теперь-то все будет хорошо, муж будет любить ее больше… Но Хост терпеть не мог родивших женщин – их тела он находил отвратительными, их интересы, связанные в основном с ребенком, – ничтожными. Он не готов был полностью отказаться от Тэмми, она нравилась ему, но на первые месяцы ухода за младенцем он отослал ее прочь, велев прекратить кормление грудью как можно скорее.

Тэмми покинула общий дом жен и стала больше времени проводить среди других женщин. Вот тогда она и узнала неприглядную правду о мире, который привыкла считать своим.

Все это были слухи, передававшиеся тайно, испуганные и лишенные доказательств. Грешные слухи – по законам, установленным Хостом. Раньше Тэмми с легкостью проигнорировала бы их, даже оскорбилась бы. Кто смеет говорить такое о ее любимом?! Но теперь она была матерью, и это многое изменило.

Женщины шептались, что Хост не отличается той любовью к детям, на которую надеялась Тэмми. Скорее, наоборот. Все его сыновья умирали при загадочных обстоятельствах. Рано или поздно – но не слишком поздно. Никто и до полугода не дожил. А все потому, шептались женщины, что он боится вырастить себе конкурента. Нет, у мальчиков, рожденных от него, нет будущего. Тэмми спорила с ними – но мысли ее снова и снова летели к тому старому дереву, под которым без надгробья был закопан ее собственный малыш.

Участь дочерей не так печальна – но и завидовать ей не стоит. Достаточно понаблюдать, как Хост смотрит на девочек, как нетерпеливо ждет их взросления. Одну из своих приемных дочерей он уже отвел в спальню. В этом году она родила мальчика – погибшего сразу после родов. Случайно, конечно. Все совпадения случайны.

Нельзя сказать, что Тэмми поверила сразу, ее любовь была слишком велика и некоторое время защищала ее. Но чужие слова и собственные сомнения падали на нее каплями кислотного дождя, подтачивая ее уверенность во всем. Она задавала вопросы, на которые не находила ответа. Она смотрела на Хоста новыми глазами – и увидела то, чего не замечала раньше.

Ей исполнилось тридцать, когда она решилась бежать. После десяти лет в секте это очень сложно, но она готова была попытаться ради дочери. Она забрала маленькую Джордан с собой и ушла в ночную тьму. Ей казалось, что это не так уж страшно, ведь Хост постоянно повторял, что все они вольны уйти, когда захотят, никто не будет их преследовать.

Вот теперь она убедилась, что его слова имеют мало общего с реальностью. Ее нашли, вернули обратно, забрали у нее ребенка. Саму Тэмми избили так