– Самые лучшие времена рода ван Бергов ещё впереди, – усмехнулся Хилберт, и его слова отдались тёплой вспышкой в сердце.

Короткий тонкий вскрик заставил всех вздрогнуть – и всё застыло тишиной – на бесконечно растянувшийся миг. Я обернулась. Дине медленно оседала в руки совершенно белого Алдрика. Она пыталась дотянуться рукой до чего-то на спине. От её лица отлила кровь, а посеревшие губы шевелились беззвучно. Никто ещё не понимал, что произошло. Но коротким движением мениэр Ваартиг вдруг метнулся в сторону и перехватил Эдит поперёк шеи и приставил к её горлу узкий, окрашенный кровью кинжал.

– Дине, – выдохнула я, кажется, через целую вечность после того, как время начало снова двигаться.

Шагнула было к ней, но кто-то ухватил меня за плащ сзади, не давая сдвинуться с места. Мелькнула стрела – я только и успела заметить, как тёмная полоса рассекла воздух, метя в Хилберта. Науд успел броситься наперерез – и тонкое древко пробило его плечо опасно близко к груди. Полетели ещё стрелы, но упругая волна тугого воздуха качнулась в стороны вокруг нас – и те, мгновенно потеряв скорость, осыпались на пол бесполезными деревяшками.

– Не стрелять! – чуть запоздало скомандовал Тейн.

Я всё же вырвалась из чужой хватки и добралась до Дине.

– Помогите ей. Хоть чем-нибудь, – прорычал Алдрик, выпрямляясь.

Стражи сомкнули спины, отгораживая меня и йонкери от новой опасности. Я перестала видеть почти всё происходящее, пытаясь оттащить раненую девушку в тень огромной колонны. Но спонтанные атаки пока оборвались, давая время на передышку.

– Силы мениэра ван Берга уже раскрыты, – отчётливо произнёс Ваартиг. – Ключ его жены потерян. Но есть второй.

– Что вы делаете, мениэр? – Угрожающий рокот голоса Хилберта едва не расколол толстые стены Храма. – И давно вы служите Мейеру?

Мастер, ничего не отвечая, всё тащил вяло сопротивляющуюся Эдит в сторону аарда, явно намереваясь передать её. Я только иногда смотрела по сторонам, судорожно вынимая из своего дорожного мешка сорочку и забитое куда-то на дно снадобье мениэра Видбри.

– Сейчас. Сейчас, – шептала, пытаясь хоть немного успокоить хватающую ртом воздух Дине.

Под ней на гладком полу расползалась помалу чёрная в скупом свете лужица крови. Паника то накатывала на меня, то отступала, оставляя за собой мучительный озноб, от которого тряслись руки. Я пыталась справиться с ним, успокоиться, чтобы не впасть в абсолютную невменяемость. Порвала сорочку на длинные полосы и принялась освобождать йонкери от мешающей осмотреть её одежды. Чувство собственной беспомощности резало меня на куски. Я только почувствовала свою силу, начала управлять ей – а сейчас как будто снова была пустой. Обычной. И даже мысль о том, что теперь всё это принадлежит моему мужу, мало утешала. Потому всё своё рвение я бросила на то, чтобы помочь Дине.

– Хилберт невероятно… силён, когда вы рядом, Поли, – едва слышно проговорила йонкери.

Я улыбнулась на её попытку утешить меня, как будто она поняла мои тревоги, мою злость на себя саму. Невероятно проницательная девушка. За подлый удар ей в спину Ваартига стоило самого порубить на куски. И я отчаянно надеялась, что Хилберт или Алдрик обязательно это сделают.

Но пока мастер спокойно перешёл под присмотр Тейна, утащив с собой Эдит, которая, кажется, немного всё же начала приходить в себя, вцепилась в его руку, пытаясь убрать, дёрнулась вперёд, шаря взглядом по лицам зажатых в тисках окружения спутников.

– Что ж, я рассчитывал на более сильный Ключ Воли, – вздохнул аард. – А вам оставлять второй я не намерен, мениэр.

Я, занятая раной Дине, только краем глаза увидела, как он взмахнул рукой. Кольцо пришедших с ним Стражей начало смыкаться, а нас с йонкери едва не вжали в колонну чуть отступившие мужчины. Через миг все они вынули оружие из ножен. Науд, раненый, но уже вынувший стрелу из плеча, вскинул лук так уверенно, как будто его ничего не беспокоило. А Тейн недолго думая под прикрытием своих людей повёл Эдит в сторону алтаря. Парадоксально – жениться он на ней, конечно, не собирался.

Я постаралась отринуть страх, который тонкой струйкой пота тёк вдоль спины. Хилберт защитит. Не даст всему, что было, обрушиться в пропасть! Только и оставалось теперь, что уповать на силу тех воинов, которые прошли с нами весь путь от Вотервольского гарнизона до оудов и дальше. И уж тем более я постаралась не думать, насколько нас меньше, чем тех, кто пришёл с аардом.

Я промыла рану Дине водой из фляги, намазала вонючей кашицей из горшочка, в очередной раз мысленно благодаря мениэра Видбри, – и начала перевязывать, легонько вздрагивая от топота шагов вокруг.

Кажется, полетели стрелы. В закрытом Храме, наверное, сложно развернуться так, чтобы было удобно стрелять. Но поразить издалека опасного противника, конечно, надёжнее. Новая волна воздуха ударила меня в спину – и тихий стук падающих на пол древков заставил выдохнуть.

– Знал бы раньше, что вы тоже Ключ Воли, не гонялся бы за Паулине, – откуда-то издалека донёсся голос аарда, гулко прозвучав под сводами и потонув среди наводнивших Храм мужчин. В какой-то миг пристрелка прекратилась – и противники ринулись к центру, пытаясь быстрым напором раздавить сразу всех.

Лязг оружия звоном пронёсся в голове. Я подхватила ослабевшую Дине под мышки и потащила ещё дальше в глубь Храма – чтобы совсем пропасть из вида. И без подсказок ясно, что меня захотят убить – потому как Хилберта одолеть гораздо сложнее. А с моей смертью он начнёт снова терять раскрытые силы, как было с Маттейсом после смерти его жены. Отвлекшись, я на несколько мгновений стала слышать звук схватки глуше. Но зато услышала другое:

– Поли, ты нужна мне.

И зов – тихий, но уверенный. Нарастающий с каждым мигом, что он звучал у меня в голове. Мгновение растерянности – ведь я больше ничего не могу! Но я всё же заставила себя вспомнить то, чему учила меня Эдит. Казалось, что ничего не происходит, что я не могу отыскать в себе ни единой крупицы ресурсов для того, чтобы из этого что-то вышло. Дине вдруг сомкнула холодные пальцы на моём запястье. Я вздрогнула, потеряла связь с Хилбертом как будто, но тут почувствовала силу йонкери, которая помогла осветить самые глубины души, где ещё оставались знакомые ощущения от того, что когда-то делало меня Ключом.

Я подхватила голос Хилберта: сбивающийся от постоянной необходимости отражать атаки противников, которые хоть и пытались потеснить нас, но пока только больше толкались. Поддержала, выравнивая, подпитывая и давая новое знание.

Не поняла, в какой миг снаружи Храма пробились первые звуки недоумения и схватки тех, кто был там, – и существ настолько же страшных, насколько первородных и непостижимых. Но тех, кем мог теперь управлять Хилберт.

Тейн уже уложил Эдит на камень с двумя источниками. С одной стороны сопротивляющуюся девушку держал Ваартиг, а с другой – ещё один подручный аарда. Они были поглощены делом, пока остальные старались перебить Хилберта и его соратников. Но мало что у них получалось. Хотя, как бы ни были сильны те, кто оставался на стороне моего мужа, и они скоро начнут уставать.