- Ты не кормил ее?

- Откуда мне вообще знать о том, как это делается? - спросил Пивлик. - Я думал, они едят на лету.

- Поэтично, но нет, - сказал Кос. Он никогда не состоял в штате воздушных 'джеков, но он прошел летную стажировку, как и все новобранцы. - После полетов мы их кормили. Нельзя же морить голодом настолько ученую птицу. Она ведь и разбиться может.

- Я и не собирался.

- Отлично. В таком случае, думаю, у меня это займет не больше минуты, - сказал Кос. - По крайней мере, если все сработает так, как говорит Обез. Просто доставь нас туда.

- Знаешь, я бы мог просто постучать к ним в дверь, - сказал он магу-законнику.

- Нет времени, - ответил голос его якоря, - и нет никакой гарантии, что тебе вообще придется встретить создателя.

- Думаю, ты прав, - сказал голосу Кос, - но буду с тобой откровенен, Обез. Меня это пугает до ужаса.

- Просто помни, что тебе нужно подождать не менее получаса перед тем, как прыгнуть снова.

- Что? Просто помни? Я не могу помнить то, что ты мне никогда не говорил.

- Уверен, что я это упоминал, - фыркнул голос.

- Не важно. Почему? - спросил Кос.

- Магия, - сказал Обез. - Просто она так работает.

Кос передал эту информацию Пивлику. - Чертовски не удобно, - добавил он.

- Ты хочешь сказать, что я буду кружить тут полчаса, или больше, и ждать, когда ты проснешься? - сказал бес. - А что будет делать жирный законник?

- Он будет... - Кос сделал паузу. - Он сказал, что может быть и там и здесь, и прошу тебя, проследи, чтобы он не свалился с птицы.

- Ну, правда, что случится, если ты свалишься? - думал Кос. - Что случится, если я останусь без якоря?

- Ты застрянешь там, где находишься, если не сможешь вселиться в другое тело. Но в этом случае, тело должно соответствовать твоим спектральным частотам таким образом, чтобы не отторгнуть тебя, - ответил Обез. - Без связи с обученным -  обученным, говорю тебе! - эктомантом, твоя личность со временем сольется с той личностью, или существом...

- Личностью или существом? - перебил его Кос.

- Возможно и то, и другое, - сказал Обез. - Ты наделен великим даром, воджек, своего рода, истинная жизнь после смерти. А ты обращаешься с ним, как с обузой. Ты мог бы быть более отзывчивым.

- Кос, мы почти на месте, - сказал Пивлик, - настолько близко, насколько мне бы хотелось подлететь, если ты хочешь гарантию того, что мы все еще будем здесь, когда ты вернешься.

- Почти готов, Пивлик, - сказал Кос. - Я все еще пытаюсь... Держись.

- Так как мне найти подходящего человека для... как это, вселения? захвата? - Спросил Кос Обеза.

- "Вселение" подходит лучше, - ответил голос. - И, пожалуйста, не торопись. Я как раз подыскиваю тебе временное тело.

- Я могу помочь?

- Да, ты можешь позволить мне сконцентрироваться, - отрезал Обез. - Прошу тебя.

Кос пытался не фокусироваться ни на чем и позволить хозяину тела выполнить его работу. Он почувствовал, как его внимание начало блуждать и не заметил, как его ноги начали двигаться в равномерном ритме. Он вышел из тела эктомага, сделал несколько шагов, и прыгнул. Совершенно бестелесный Кос плыл над городом. Новижен с невозможной скоростью приближался к нему, затем весь его разум заполнила теплица, расположенная на вершине органических башен главного здания Симик.

Его разум больше не блуждал. Он целеустремленно шел вместе с разумом Обеза по коридорам теплицы. В призрачных глазах Мурзедди, живые Симики, находящиеся внутри теплицы - они выглядели синевато-зеленым светом в размытых человеческих силуэтах - ходили по своим делам. Строение было заполнено нереальным воздухом, который он видел еще до того, как прошел сквозь внешние стены теплицы.

Интерьер этого Симиковского парника также выглядел нереально, и при этом весьма живым. Мерное сеяние магии и интеллекта исходило из бесформенного сгустка, нейрария, свисавшего над головой, но при этом, странным образом, казавшегося недостижимо далеко.

Кос и Обез бродили по проходам, иногда останавливаясь то у одного силуэта, то у другого. Это напоминало воджеку, как собака ищет след по запаху. Наконец, Обез нашел того, кто ему понравился, фигура с меньшим оттенком жизни, чем у других.

- Очисть свой разум. Я сейчас усажу тебя в новое тело.

- Если я не вернусь через полчаса, - сказал Кос вслух Пивлику, разделяя свое внимание между "здесь" и "сейчас", - подожди еще полчаса, ладно?

- Прошу тебя, очисть разум.

- Ты пользуешься моей прославленной добротой, - сказал Пивлик, - но, хорошо. После этого, - сказал он, указывая на едва заметную голову Ползуна, обвившего очередную башню, осыпающуюся под его весом, - не думаю, что у нас еще будет город, который нужно будет спасать.

- Очисть свой разум! - требовал Обез.

- Ладно, ладно. Очищаю, - думал Кос, - очищаю.

- Нет, не очищаешь, - ответил голос Обеза. - Ты думаешь о...

- Я пытаюсь, - думал Кос.

- Слушай, я буду считать от десяти до одного. Просто слушай. Десять. Девять. Восемь...

Кос пытался уследить за отсчетом, но утратил его нить, когда его призрак был стремительно вырван из тела Обеза, и воткнут в его нового хозяина.

Первое, что он заметил, было то, что его рука, сжимавшая грозное копье, оказалась неприятного зеленого оттенка. Второе, то, что он и отдаленно не был человеком, эльфом, ведалкеном, или хотя бы локсодоном. Не бесом, и не огром. Но и не зомби, спасибо судьбе за этот небольшой подарок. По крайней мере, он был жив. А точнее, тело, в котором он находился, было живым.

Третье, что он заметил, было то, чего его новое тело пахло, словно лазарет во время эпидемии чумы.

Глава 14

И тогда маленький веселый верблюжонок, мама верблюдица, и папа верблюд сожрали фермера и его семью, вернулись дамой на свое пастбище у бурного голубого ручья, и прожили долгую, насыщенную жизнь. А фермер выучил ценный урок, и его призрак будет блуждать в заброшенных кварталах нижнего города до скончания времен, говоря всем, кто пожелает его слушать: "Никогда не становитесь между маленьким веселым верблюжонком и его родителями".

—Маленький Веселый Верблюжонок, автор Эвкала