Бойко горел костерок, потрескивали поленья, и светляками взлетали к небу невесомые искры. Ночь была тихая, полная запахов осени, яркие звезды подрагивали в холодном уже воздухе. Капитан Астахов давно спал, завернувшись в спальный мешок, Федор Алексеев и Савелий Зотов сидели молча. Федор пристально смотрел на огонь, Савелий время от времени поправлял поленья, и вверх вздымался рой красных мух.

— Ты ей написал? — спросил Савелий.

…Федор перечитывал ее письма, словно пытался обнаружить в них то, чего не заметил раньше. Отстукал ответ на последнее, переставил слова, поменял акценты. Стер. С удивлением понял, что не знает, что сказать. Она импонировала ему насмешливой манерой, острым умом, даже необычной профессией. Ему нравились умные сильные женщины, с ними было легко. Они были на равных. Они были партнерами. От них не кружилась голова и не замирало сердце. А вот слабые, нежные, беспомощные… От них нужно бежать, иначе затянет как в болото. Топь. Это самые страшные хищники, от них не уйти. Они будут смотреть на тебя больными глазами, преданно обвиваться вьюнком, покорно принимать и соглашаться, а в самую неподходящую минуту уйдут, не оглянувшись, и оставят тебя корчиться от боли.

Кошка драная… Сильная и слабая. Умная, но с комплексом неполноценности, как уверяет Савелий. Одинока, не привыкла общаться с людьми. С компьютером ей легче. Посещала его семинары, возможно, выступала… Нет! Он бы запомнил. Ее выступления были бы такими же необычными, как и письма, он бы ее не пропустил. Рекламщица… Капитан назвал ее девушкой Сницара. Он хотел спросить, как ее зовут, но остановил себя, не решив, стоит ли. Если они встречаются, зачем она пишет письма ему, Федору? Или это другая… Другой копирайтер? Вряд ли. Таких совпадений не бывает. Хотя жизнь состоит из броуновского движения миллиардов событий, и искать порядок или чей-то промысел в этом хаосе — напрасный труд, случайных совпадений в этой толчее сколько угодно. Так что Кошка драная и девушка Сницара одна и та же особа. Как их всех столкнуло, однако… Теперь, глядя на рекламу мужских подтяжек, зубной пасты или картофельных чипсов с запахом укропа, он думает, а не она ли? Не Кошка ли? Он даже попытался придумать какой-нибудь слоган, про пиво, например, или фирмовые Митрича, и убедился, как это трудно — одной фразой передать вкус, жажду, свежесть и запотевший стакан. Заглянул в Интернет, но ничего цепляющего там не нашел. Банально, скучно, просто, как прямая линия. Слоган «Интрига ночи! Буберг. Темное» заставил его рассмеяться. Это не про пиво, это про дамский ликер. Недолго думая, он забегал пальцами по клавишам. В результате его усилий «из-под пера» вылилось следующее послание:

«Уважаемая Кошка драная! Вы приглашаетесь к участию в конкурсе на самый удачный рекламный слоган о пиве. Конкурс состоится 3 ноября с.г. в 16.00 в Педагогическом университете, аудитория 35. Победитель получает все!»

Вспомнил робкого Савелия, который написал девушке «охламонское» письмо. Перечитал еще раз свое собственное, пришел к выводу, что оно тоже «охламонское», дурацкое и выморочно-шутовское, и задал себе вопрос: в чем дело? Ты ее боишься? Она тебе нравится? Или тебя задевает то, что она девушка Сницара? Подумал и стер. Отстукал новое, где коротко и сухо сообщил, что семинары для широкой публики будут иметь место там-то и там-то, тогда-то и тогда-то, так что милости просим. Письмо получилось высокомерное и подчеркнуто равнодушное. Он подумал и прибавил: «Вы заметили, что сейчас полнолуние?» После чего опять все стер, потом восстановил, но без последней фразы про луну, и отправил. Тут же пожалел, но было поздно. Да что с ним такое?

— Ты написал ей? — повторил Савелий.

— Я сообщил ей про семинары в ноябре.

— И все?

— А что я ей, по-твоему, должен написать? Пригласить на свидание?

— Я бы поостерегся, — подал голос из спальника капитан. — А то придет какая-нибудь чучундра, не обрадуешься. Как к Гене Колесниченко. Полгода не мог отвязаться. И вообще, хватит дурью маяться, спать пора!

— Не хочется, — сказал Савелий. — Коля, посмотри, какие звезды! Мириады миров, и где-то тоже есть жизнь, и там сидят у костра наши двойники и смотрят на звезды!

Капитан Астахов хотел сказать какую-нибудь гадость, чтобы спустить этих двоих на землю, но ничего путного не придумал, а потому нырнул в спальный мешок с головой и захрапел.