потолком кружились целые тучи мух, непонятно откуда взявшиеся на такой глубине. Тут уже стены кое-где рушились, покрывались мхом. И вот отсюда мы спустились на пятый этаж по шатающейся, местами прогнившей, деревянной лестнице. Коридоры тут плавно переходили в выдолбленные в белой каменной породе ходы.

– И откуда ты только знаешь об этом месте, – крепко держа Фрино за руку, тихо спросила я. – Никогда бы не подумала, что тут такое есть.

– А ты хоть раз по академии ночью гуляла? – спросил мой провожатый, в этом непривычном месте чувствующий себя как рыба в воде. – И вообще, отходила от знакомых тебе аудиторий хоть на шаг? Поворачивала не в ту сторону просто чтобы проверить, что там?

– Нет, – хмыкнула я, почему-то вспомнив, как отправилась на ночную прогулку по Земле. Вот тогда я… скажем так… доисследовалась.

– В том и разница между мной и тобой, – объяснил мне он. – Есть такие люди, как ты и твоя подружка. Большинство. Вам на все плевать, вы забились в свою удобную комнатку и дальше нее не выходите. Потому что там безопасно. А есть такие, как я и Эйнар, которым надо всегда и везде искать то, что принесет выгоду, поможет стать сильнее, выжить. Мы на собственном примере знаем – нигде не безопасно, никто не друг, никогда не знаешь, с какой стороны тебе поставят подножку. Вот и влезаем во все темные щели, чтобы проверить – не притаилась ли там какая-нибудь дрянь, что может внезапно наброситься. Тем более – чем лучше ты знаешь, что тебя окружает, тем в большей безопасности себя чувствуешь.

– Говоришь как Мрамор, – хмыкнула я. – Интересно, а он здесь был?

Фрино даже рассмеялся на это. Зло так.

– Чего смешного? – насупилась я.

– Ты уж извини, но твой дракон тот еще трус, – ответил мне, все еще фыркая Фрино. – Я таких немало в своей жизни видел. Наверняка на Эквариусе над Мрамором издевались его сородичи, он же презираемый всеми полукровка. Я даже думал его к себе в союзники переманить – такому только покажи, что ты его не обидишь и не обманешь, и он твой со всеми потрохами лучший друг. Даже не представляешь, на что такие люди, как он, способны ради того, кому доверяют. На любую мерзость пойдут, только бы от него не отвернулись.

– Это отвратительно так людьми манипулировать, - обиделась за Мрамора я. - Но я не понимаю, что в нем трусливого?

– А ты мне скажи, он ведь тебя к каждому кусту ревновал, да?

– Ну есть такое, – удивляясь его проницательности, согласилась я.

– И скорее всего уговаривал никому не верить, настраивал против друзей, так?

– Так.

– А ты не задумывалась, почему?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Вот об этом я действительно не задумывалась. Ну ведет себя человек… неприятно, скажем так. А почему? Да небеса его знают, в чужую же душу не заглянешь.

– А я тебе скажу почему, – продолжал Фрино. – Он боится до смерти, что над ним и здесь издеваться начнут. Он же ненавидит это. Настолько ненавидит, что всюду это ищет. А тут ты, добрая и любящая, вдруг появилась. Может, первый человек из всех, с кем он себя в безопасности почувствовал. Вот он заодно и за тебя начал печься. Как бы кто не обидел его милую подружку. Куда бы ее спрятать, чтобы ей, глупой, так же больно, как и ему, не сделали. Или еще интереснее – думает, что твои друзья тебя против него настроят. И таких видели.

Я закусила губу. Да, безжалостно. Но слишком похоже на правду.

– Откуда ты все это взял только? – нахмурилась я.

– Просто предположения, – улыбнулся мне Фрино. – Не забывай, я должен был на Вэйдане унаследовать рынок рабов. А там порой с совершенно разными людьми дело иметь приходилось – и с отбросами, которые собственного ребенка мне продать были готовы за хорошую цену, и с беглыми преступниками, и с паршивыми аристократами. К тому же все взаимоотношения между рабом и хозяинам в нашей стране строятся на том, что хозяин должен как можно больше о своем подопечном знать. Понимать, как тот думает. Тут хочешь не хочешь, а начнешь в людях разбираться.

А я как-то и забыла, что у Фрино, возможно, даже рабы имелись дома. Интересно стало его расспросить, но я не решилась. Не сейчас.

Переваривая все сказанное, я глянула вглубь коридора и увидела там неожиданно тусклое фиолетовое свечение.

- Ну все, сворачиваем разговоры о жизни, – хмыкнул Фрино. – Пришли. Готовься, туда иногда дикий туман заходит.

– А там точно безопасно? – настороженно спросила я.

– Если бы там было безопасно, то там не имелось бы ничего интересного, – оскалился мне Фрино. – Но за свою жизнь можешь не переживать, ей ничто не угрожает.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как смириться и пойти за ним. Вообще чувство было странное. Вот вроде я должна бы его бояться, все же человек он не из хороших… но сейчас с ним я наоборот чувствовала себя в безопасности. Верила что не бросит. Это еще и данной им клятвой подкреплялось. Хотя, кто его знает конечно...

Пока я размышляла о том, совместимы ли вообще слова “доверие” и “Фрино”, пол под ногами начал плавно переходить в облака. Вскоре тоннель закончлися, и вышли мы на сумрачное место, каких за пределами академии полным полно здесь, в междумирье. Облака, дикий туман и тусклое небо впереди. Только вот имелось все же одно отличие. Перед нами возвышалась огромная, похожая на птичью клетку теплица с треснувшими, а кое-где и отсутствующими стеклами. Внутри нее мерцал живой, желтоватый свет.

– Так, – остановился Фрино и повернулся ко мне. – Мы вовремя, хорошо что Зритель не спит. Предупреждаю сразу - он может начать тебя запугивать, но ты не паникуй и не поддавайся на провокации. Зритель пусть и жутковатый, но безобидный. Просто питается всяким… вроде эмоций или чего-то такого. Все поняла?

– А он кто, этот Зритель? – уточнила я.

– Да пес его знает, – махнул рукой Фрино. – Но он, вроде как, здесь давно. Приторговывает ключами и чужими тайнами за еду. Не удивлюсь, если он заставит нас делать что-нибудь отвратительное...

– А обо мне он тоже что-то знает? – ужаснулась я.

– Все скорее всего.