соскучился по родителям, он не отходил от них, пока не легли спать. Настя всплакнула и сказала, что больше не поедет без сына никуда. О налёте не вспоминали. Егор даже не рассказал об этом Ручкнну.

Ручкин при встрече сообщил:

— Весной будет большой поток переселенцев. Надо строить дома.

18

Весна пришла ранняя. В апреле пригрело солнышко, а уже в начале мая подули тёплые ветры, прошли дожди, и снег исчез. Днём стояло тепло, и ночью до морозов не доходило. Земля прогрелась быстро, пахать стали рано: боялись упустить влагу.

Лаврен Кузьмин заканчивал пахать свой участок, пашня подходила к самому лесу. Кроме трёх саженей государственных, Лаврен ещё припахал изрядно. Никто не покушался на эту землю, а землица родила хорошо и находилась рядом с домом. Хлеба хватало, овса тоже не просили, картошку садили рядом с домом, потому как это самое тяжёлое дело и самое позднее. Начал пахать с утра, помогали сыновья Илья и Нестор. Сыновья были погодками, сейчас уже почти мужики, пора женить обоих. Пахали попеременке: один из сыновей ходил за плугом, другой вёл коней в поводу. К вечеру, когда работы оставалось совсем немного, кони вдруг зафырчали и отказались идти. Лаврен разозлился было, но, внимательно посмотрев в сторону леса, увидел медведя, сидевшего на валёжине и спокойно смотревшего на работников.

— Илья, принеси-ка ружьё, пулей заряди — вон медведь сидит.

Илья пошёл за ружьём, вернулся быстро, но медведь, почуяв опасность, при приближении Ильи скрылся в лесу.

— Смотри, смелый какой, — восхитился Нестор.

— Может, голодный, только из берлоги вылез?

— Какой бы ни был, но это медведь.

— А небольшой, — сказал Илья, — пестун, скорее всего.

— И у пестуна силы хватит голову свернуть. Чего он сидел? Не боялся совсем.

— Уйдёт, больше не появится.

Допахали поле спокойно. Больше кони не беспокоились.

Но медведь не ушёл, он ходил вокруг деревни. Женщины пошли за черемшой к болоту — он их там напугал. Приходил к Камышлееву в усадьбу: собаки подняли такой лай, что было слышно в деревне. Никола спустил кобелей, так они угнали медведя на болото. Трифон встретил медведя возле своей мельницы. Люди стали бояться ходить в лес, тогда мужики решили устроить облаву на зверя. Собрались на краю деревни, спустили собак. Некоторые сразу затеяли драку меж собой, другие помчались в лес. Дерущихся собак разогнали пинками.

Вскоре из леса донёсся собачий лай и рёв медведя. Мужики поспешили на шум. На поляне сидел медведь, окружённый собаками. Стреляли все сразу, наверное, от страху. Медведя застрелили, при этом убив одну и ранив двух собак. Медведь оказался молодым, скорее всего, он наблюдал за людьми из любопытства. Но зверь есть зверь, поди, разберись, что ему надо и что он вытворит в следующий момент.

— Хорошо, что друг друга не перестреляли, — сказал Никодим Фирсанов. — Была бы охота.

— Не каркай, — осадили его, — сам небось тоже палил?

— Нет, чего я буду в собак палить? Из-за них и медведя не было видно.

— Медвежатник? — спросил Лятин.

— У тебя понятия нету? Собаки кругом, а ты палишь.

Сначала мужики разругались, а потом и помирились, вспоминая действия каждого.

— С медведем что делать?

— А чью собаку застрелили?

— Мою, — сказал Мехонов. — На цепи был, бестолковый, а сгинул достойно.

— Может, ты сам и пристрелил его? — захохотали мужики.

— Я тоже стрелял, там пойми, от чьей руки пал кобель.

— Медведя пострадавшему, — решили все единогласно.

Вечером в деревню пришёл Егор, попросил собрать мужиков.

— Я пришёл с просьбой. После посевной надо помочь ставить жильё для переселенцев. Бригада будет работать, но сил у них не хватит. Сразу приедут порядка десяти семей, надо до осени собрать дома. Да, как я понимаю, молодожёнам нашим тоже надо поставить дома. Меня просили не допустить, чтобы в зиму поселенцы остались под открытым небом. Всем вам помогали, и вы должны помочь. Что скажете?

— Работы много, за один присест не сделаешь. Придёт время, и сено косить надо будет.

— Это само собой. Строить будем до покоса, — добавил Егор.

Помочь согласились все. Кто от чистого сердца, кому деньги были

нужны, а кто просто не хотел выделяться.

Егор только вчера приехал из Тайшета. Ручкин рассказал, что едет большая партия в Тайшет. Часть людей останется в Тайшете, но семей десят! Илья Ильич пошлёт в Камышлеевку. Подписав договор, получив финансовую помощь на строительство, Егор забрал семью и выехал домой. Фёдор подрос за зиму, очень соскучился по родным местам, там были деревенские друзья-сверстники, с которыми играли, ходили на рыбалку. Хотелось поскорее их увидеть, прогуляться вокруг дома, посмотреть, где нынче понастроили гнёзда птицы. Покупаться в Дунайке. Как ему не хватало всего этого здесь. Он устроился рядом с отцом, управляя лошадью.

— Ты сам управишься? — спросил он сына.

— Управлюсь, немаленький.

— Тогда управляй сам, а я к матери поближе подвинусь. Не испугаешься в лесу?

— Чего в лесу летом бояться?

— Как чего? Недавно прямо возле нашего дома медведя застрелили. А ты говоришь, кого бояться.

— Серьёзно, что ли? — спросила Настя.

— Ещё как серьёзно. При этом убили одну собаку и двух поранили. — Егор со смехом рассказал про горе-охотников.

— Хорошо, что медведь молодой был, помял бы и собак, и охотников.

— А ты чего не помог?

— Я был в Туманшете у Игната.

— Как они поживают?

— Живут нормально. Деревня у них большая стала, раза в два больше нашей.

— У нас с голого места строить стали, а там уже домов пятнадцать было. Что у нас дома?

— Всё хорошо. Чисто, тихо, уютно, только вас нет. Сынок, забыл тебе сказать, у нас жеребёнок маленький есть, с тобой хочет познакомиться.

— Как его звать?

— Вот сам и назовёшь. Я думаю, ты за ним будешь ухаживать.

— Конечно, я, кто же ещё?

Они всю дорогу болтали, словно полжизни не виделись. Как хорошо им было вместе…

— Ты про этих ничего не слышал? — вдруг спросила Настя.

— Про кого?

— Зимой было.

— Да перестреляли вроде бы их. Ограбили они мужика с Догадаевки, его сыны разыскали этих мужиков да и разобрались с ними по-своему. Говорят так, а как на самом деле — никто точно не скажет. Но с тех пор тихо стало. Мне Тимофей Ожёгов рассказывал. А он всё знает. Волков нынче не было, даже следов не видел. Никола петли ставил на зайцев возле дома, поймал с десяток. Вот и всё. На перевозе, пока Тимофей гнал паром, Егор успел поплескаться в холодной в это время воде. Река была чистой, лёд прошёл, вода упала. Большого половодья ещё не было,