Я попятилась. Слишком уж страшно выглядел сейчас мастер Вирс. Но сбежать некромант мне не дал, цепко ухватив меня за руку. Запястье пронзила острая боль. И я взвизгнула.

– Вот ты где! – Слева от меня, едва не придавив Ершика, плюхнулась Сима.

– Мина, ты в порядке? Почему ты тут сидишь? – Справа осторожно опустилась Ола. – Мы тебя обыскались. Саньята в бешенстве и цедит слова сквозь зубы. Мастера Вирса вообще нигде не видно. По академии бродят самые разнообразные слухи, а мы с Симой уже и не знаем, что и подумать.

Подруги нашли меня в парке академии под огромным дубом, где я спряталась ото всех, чтобы подумать.

– Ага. – Сима вывалила мне на колени несколько крупных персиков, и один, предварительно обтерев неизвестно откуда взявшимся лоскутком ткани, смачно надкусила. На юбку закапал сок. – То ли и вправду некромант убил Вериана, и теперь прячется. То ли наоборот. И поэтому по академии слоняются представители Тайной канцелярии.

От этих слов я вздрогнула:

– Откуда ты знаешь, что это канцеляристы?

Я тоже взяла персик. Но не затем, чтобы съесть самой. У меня аппетита не было совсем. А во рту было горько и сухо после всего, что мне рассказал декан Вирс. Мне нужно было накормить Кошу. Бедный ирга был невиновен в том, что моя жизнь в один момент перевернулась с ног на голову.

Мой голос звучал очень тихо и слабо. Но Сима услышала и пожала плечами:

– Увидишь эти рожи сама – мгновенно поймешь. У них на лбу клеймо стоит: «Тайная канцелярия». Так что у тебя случилось? Ты куда пропала?

В этом была вся Сима: пренебрежительное отношение к любой проблеме и мгновенный переход от одной теме к другой. Я с тоской смотрела, как Коша обкусывал половинку персика, порезать мельче у меня не было возможности. Сок капал на траву, как и мои слезы…

– Мина, что случилось? – Мастер Вирс чуть ослабил хватку на моей руке и боль почти сразу прошла. Но не отпустил. Наоборот, притянул ближе к себе. – Опять голова болит?

Из-за того, что я все еще стояла на последних ступенях лестницы, его лицо оказалось почти на одном уровне с моим, и теплое дыхание декана скользнуло по моему виску. Это оказалось неожиданно приятно. От декана пахло чем-то горьковато-волнующим, как дикий мед. И мое глупое сердце отчего-то понеслось вскачь, заставляя меня чувствовать себя до крайности неуютно.

Я попробовала отстранится, увеличить между нами расстояние. Но позабыла, что стою на лестнице. И добилась лишь того, что мастер Вирс интимно обнял меня за талию, не давая упасть из-за моей очевидной растерянности.

– Осторожнее, Мина. У тебя все еще кружится голова? Сейчас вызову мэтра Солленвиля. Он поможет.

Я успела перехватить руку некроманта за мгновение до того, как он сжал в ладони амулет:

– Подождите! Сейчас у меня с головой все в порядке! Я вскрикнула потому, что в запястье что-то впилось, когда вы сжали мою руку. Не нужно никого вызывать. Я, наверное, где-то поранила…

Последнее слово просто застряло у меня в горле. Потому что я наконец увидела то, из-за чего некромант причинил мне боль, схватив за запястье. Браслет. Крохотные, размером с горошину, но очень хорошо выполненные и ясно различимые человеческие черепа, все изукрашенные драгоценными камнями. Комната стремительно завертелась вокруг меня.

…А тогда как в котелке оказалось зелье для блокирования магических каналов?..

…Ты забыла, что можно сделать при помощи этого зелья?..

… Отныне и до самой смерти он принадлежит тебе, как моей невесте и будущей супруге…

… Отец будет в бешенстве. Мало того, что сам некромант. Так еще и невеста ведьма…

Все наконец встало на свои места. А я подняла на некроманта испуганные глаза:

– И что теперь со мною будет? Я ведь не собиралась варить запрещенное зелье. Вериан действительно попросил меня помочь ему с зельем для бесплодной жены его друга.

Мастер Вирс шумно втянул ноздрями воздух. И, перед тем как ответить, несколько секунд изучал мое лицо:

– Ты точно нормально себя чувствуешь? Что с головой?

– Сейчас все хорошо. Но у меня такое чувство, что земля ушла куда-то из-под ног.

Некромант хмыкнул:

– Это мне знакомо. Я точно так же чувствовал себя, когда увидел на твоей руке Tirmaiel. Да и до сих пор не могу до конца осознать, что пришло время. Идем присядем, поговорим, раз так. Ты, главное, если вдруг станет плохо, то сразу мне говори. Хорошо?

Я кивнула. И через мгновение была усажена в то самое кресло, в котором мастер Вирс сидел до прихода куратора Саньяты. Сам некромант, к его чести, устроился на диванчике напротив. Это было и приятно – надо же, не навязывается, хоть и имеет полное право, как жених. И обидно – другая половина моей ведьминской души крепко на декана обиделась за то, что Саньяте можно было его обнимать, а меня, законную невесту, держат на расстоянии. Я так изумилась этому противоречивому клубку чувств, что едва не пропустила начало объяснений.

– Начну, пожалуй, с самого для тебя главного, как мне кажется. Ты помнишь, что случилось у меня на кухне два дня назад?

Я на секунду призадумалась:

– Это когда я в портал швырнула недоеденную булку? Извините, пожалуйста! – Мне стало жутко стыдно за такое отвратительное поведение. – Я не знаю, почему это сделала. Обычно я себе такого не позволяю. Меня матушка бы просто убила за такое отвратительное поведение! – А потом до меня вдруг дошло: – Два дня? Вы сказали два дня назад?

Мастер Вирс молча кивнул. И добавил:

– Мина, никто тебя ни в чем не обвиняет. Не нервничай зря. Я все тебе сейчас поясню. Просто запомни: что бы ты не натворила в прошлом – это была не совсем ты. Это уже доказано. Поэтому никаких обвинений с нашей стороны не будет. А эльфы, – мастер Вирс заговорил с неожиданной злобой, – пусть умоются своими требованиями!

Вот тут я растерялась окончательно. Выход был один: выслушать некроманта. В душе зашевелилось какое-то непонятное мне, темное чувство.

Некромант глубоко вздохнул. И вдруг совершенно неожиданно потер лицо руками жестом смертельно уставшего человека. Меня это тронуло настолько, что захотелось сесть рядом с ним и утешить, забрать себе хоть немного его неприятностей. Что же все-таки со мной произошло? Почему мастер Вирс так себя ведет?

– Когда ты швырнула в портал сдобой, ты попала в лицо королю. – Я вытаращилась на некроманта, забыв, что нужно дышать. – Дядя еще был во дворце и не видел, кто на него напал. Использовал в ответ амулет, он же не маг. И тебя оглушило. А поскольку переход был открыт в том числе и для того, чтобы переправить к нам менталиста, то было решено воспользоваться твоим беспамятством. И это оказалось очень правильным решением. Потому что, как оказалось, у тебя в голове явно покопался кто-то из кровососов. Человеческий менталист такого уровня есть только один. К счастью, он служит моему дяде. Он сумел разобраться, что тебе навертели, снять блоки без взлома, аннулировать все ментальные приказы. – Мастер Вирс с жалостью и каким-то затаенным страхом, что ли, посмотрел мне в глаза: – Мина, тебе внушили, что вместо зелья от бесплодия ты должна сварить одно из запрещенных зелий – зелье для блокирования магических каналов. Ты ведь в курсе к каким последствиям приводит это зелье?