— У нас что тут, гендерная дискриминация? — я вскочила, чтобы нагляднее выразить свое возмущение. — Вы что, мужской шовинист? Вы против равенства полов? Считаете, что только мужчина способен принуждать?

— Я… нет, конечно. Я за феминизм. У нас все равны…

— В общем, это я его принудила. А он отбивался. Вот посмотрите внимательно, — я схватила одну из фотографий и ткнула в нее пальцем. — Он пытается меня отодвинуть.

Сэм уставился на фото. Что, поверил? Обвинение в мужском шовинизме — удар ниже пояса!

— Лера, но в этом случае…

— Да. Я знаю. Я поступила очень плохо. Я раскаиваюсь, но… Вы вынуждены меня уволить. Я понимаю.

Я метнулась к двери. Взялась за ручку. Остановилась, повернулась к Сэму и произнесла:

— Извините, что подвела вас. Мне очень понравилось работать в вашей компании. До свидания.

И выскочила из кабинета.

Сергей

Я ломал голову: зачем Красная Шапочка понадобилась Сэму? Что такое он хочет ей сказать наедине? Ничего путного в голову не приходило. Но в душе начинали шевелиться нехорошие подозрения.

Которые усилились, когда Лера забежала в креативный отдел, схватила сумочку, куртку — и выскочила обратно.

— Подожди! — бросился я ей вслед.

Но я поздно среагировал. Она успела влететь в лифт. Двери закрылись.

Я собирался ее догнать и выяснить, что происходит. Но меня перехватил Сэм. Ладно. Выясню у него.

Мы вошли в его кабинет.

— Никогда не думал, что скажу такое, — начал он. Немного помялся, и продолжил: — Но ты, как жертва изнасилования, должен поговорить с нашим психологом.

— Что?! — моя челюсть упала на пол.

— И с юристом тоже. Я бы не хотел придавать этому огласку, но… все должно быть по закону.

— Сэм, у вас крыша поехала?

— Чего?

— Шарики за ролики зашли?

— Это такое идиоматическое выражение? — догадался он. — Нет, со мной все в порядке. Но ты, как жертва харассмента…

— Да о чем вы говорите вообще?

— Лера призналась мне, что принуждала тебя к сексу. Ради продвижения по карьерной лестнице.

— Она что, тоже рехнулась? — пробормотал я.

И упал на стул. Что происходит вообще? С чего Шапке нести такую дичь?

И тут мой взгляд упал на фотографии. Мгновенная вспышка — я все понял.

Фотки сделал Охотник. Больше некому. В нашем дружном коллективе больше нет поганых гиен.

Сэм вызвал Шапку. А, она, дурочка, решила таким безумным образом меня защитить…

— Сэм, вы, вроде, нормальный мужик, — проникновенно произнес я. — Умный. Сообразительный. Как эта девчонка смогла навешать вам такой длинной лапши?

— Навешать… чего?

— Она вас обманула!

— Она говорила о гендерной дискриминации, — промямлил он.

— Умница. Нашла ваше слабое место.

— Так что…. Что происходит? Кто кого принуждает?

— Никто никого ни к чему не принуждает. У нас роман. Мы любим друг друга. Это против правил, но… так случилось.

— Ах, вот как!

— Да. Видимо, в этой ситуации один из нас должен уволиться. И это буду я.

— Нет!

— Да. Честно говоря, я давно об этом подумывал. Я обожаю “Медиа Макс”. Вы знаете. Я вложил в него много сил и вдохновения.

— Мы очень, очень тебя ценим!

— Но мне нужен простор. И свобода. В общем, я хочу открыть свое агентство. Тем более, что мой трехлетний контракт скоро заканчивается.

— Мы его продлим!

— Сэм… Я хочу уйти. А Лера должна остаться. Она очень способный дизайнер. У нее большое будущее.

Сэм молчал пару минут. Сидел, сжав зубы.

— Я не могу тебя принудить остаться. Ты знаешь, я против харассмента… — Он улыбнулся. И у меня отлегло от сердца. — Но я прошу тебя сначала закончить все текущие проекты.

— Это само собой.

— И подготовить себе замену. Введи Романа в курс дела…

— Можно я дам вам совет? — остановил его я. — Избавьтесь от этого шакала.

— Шакала? — не понял Сэм.

— Это Роман подсунул вам фотографии?

— Я… не знаю. Они просто лежали тут.

— Даже не сомневайтесь — это он. Он давно пытается меня подставить. Изощряется в пакостях. Например, он подсыпал наркотик в мой бокал, когда мы были на конференции.

— Что?!

— У меня есть доказательства. Видеозапись с камер наблюдения.

— Роман?!

— Да. Зачем вам шакал, который делает подлянки исподтишка? Он и вас подставит, если ему это будет выгодно.

— Что же я буду делать? Ты уйдешь, Роман… его я уволю. Кто будет работать?

— Я не уйду, пока не подготовлю замену. А Леру вы должны оставить. Она ни в чем не виновата.

Сэм сокрушенно качал головой.

Я вышел из его кабинета. Увидел в коридоре Романа. Подозвал его к себе. Как ни странно, он подошел. Видимо, хотел насладиться триумфом. Думал, меня уволили…

— Как дела? — произнес он развязным тоном.

— Отлично, — ответил я.

И врезал ему кулаком по морде. Я мечтал об этом много месяцев!

— А теперь еще лучше, — усмехнулся я.

— Ты… Я…

Он сверкал глазами, держась за скулу, но напасть не решался. Я же говорю: шакал. Питается падалью. Гадит исподтишка. Боится сильных.

— Кстати, ты уволен, — бросил я через плечо, уходя.

И даже не стал смотреть, как перекосило его рожу.

У меня другие заботы.

Я мчался как сумасшедший. Надеялся, что Лера поехала домой. Ее номер не отвечал… Я сходил с ума от волнения.

Сумасшедшая девчонка!

Это же надо такое отмочить. Признаться, что изнасиловала меня. Как ей вообще такое в голову пришло?!

Она хотела меня защитить. Думала, я боюсь увольнения. У меня же прекрасные перспективы… Мне светит работа в головном офисе в Нью-Йорке. Она уверена, что для меня это важно.

Дурочка!

Ну почему она не отвечает, черт возьми!

Я припарковался во дворе ее дома, выскочил из машины, добежал до подъезда. Начал набирать номер квартиры на домофоне. И вдруг услышал позади:

— Сергей!

Лера. Какая-то взъерошенная. С заплаканными глазами. С несмелой улыбкой на лице.

Она только добралась домой. Ну да, она же не летела на машине. Моя любимая сумасшедшая девочка! Смелая, бесстрашная, влюбленная, готовая ради меня на все…