Он демонстративно распахнул перед Георгием дверь, а потом с силой захлопнул её изнутри и громко щелкнул замком.

Марьяна позвонила, когда Георгий спускался по лестнице, и только в эту минуту он вспомнил, что утром они обсуждали время и место ужина с её друзьями.

— Ты не в офисе? — спросила она.

Георгий солгал:

— Стою в пробке. Был на внешней встрече, ездил на Шамшева. У тебя всё удачно?

— Есть много вопросов, но не по телефону. Я уже в городе, но хочу ещё заехать в парикмахерскую. Встретимся прямо у ресторана.

— Да, до встречи, — ответил он. Убрал трубку в карман.

Весна была поздняя, кое-где на газонах слежавшийся снег не таял до конца апреля, но затем неожиданно нахлынула жара, земля подсохла, деревья выпустили почки. Воздух был полон волнения, весенних запахов и обещаний скорого бурного расцвета. Марков метко окрестил это настроение «апрель в штанах».

Отъезжая от дома Рослика, Георгий подумал, что должен позвонить Саше, который закрывал хвосты в экспертизе, и Эрнесту — сегодня в суде слушалось их дело по двум необоснованным штрафам. Он остановился у обочины, чтобы собраться с мыслями, достал телефон, и в этот момент очень ясно вспомнил того, о ком говорил Рослик. Маленький сухопарый человечек, похожий на грустную мартышку. Репатриант из числа сбежавших в начале девяностых и возвратившихся в нулевых, чтобы наловить рыбки во всё ещё мутной, но уже не такой опасной воде. Пару лет назад Коваль предлагал ему долю в каком-то сомнительном предприятии, которое крышевали люди из правительства Ленобласти и тамошней прокуратуры. Коваль также бывал на закрытых вечеринках, которые время от времени устраивал Фред в «Фэшн-Хаусе»; пару раз Георгий видел его там.

Номер Игоря был отключен. Конечно, подумал Георгий, как же иначе, сменил номер — так же просто, как сменить одну постель на другую.

Ревность была болезненной, ядовитой, и Георгий Максимович вдруг осознал — его чувство так же живо и горячо, как неостывшие под золой угли, готовые разгореться вновь от малейшего дуновения.

Друзья Марьяны — бывший однокурсник с женой и лучшая подруга с мужем — приехали почти одновременно, и те и другие на французских машинах. Георгий несколько раз видел их ещё перед свадьбой — встречи с ними Марьяна считала необходимой частью сценария счастливой супружеской жизни. Алексей занимался поставками оборудования для саун, Света была семейным психологом. Эту женщину с миловидным хитреньким лицом Георгий запомнил лучше остальных — она бывала на каких-то семейных праздниках еще при Павле Козыреве и часто появлялась в бизнес-центре. Её полный благодушный муж привычно держался в тени.

Ресторан выбрал рано полысевший однокурсник Марьяны Леша, видимо, в детстве не наигравшийся в рыцарей. Он всё нахваливал здешнюю атмосферу — интерьер под готический замок, кельтская музыка, европейская кухня. Его жена преподавала в гимназии, где когда-то учился Максим.

Строго говоря, положение этих людей на социальной лестнице было значительно ниже уровня, на котором находилась сама Марьяна. Но, обычно чуткая к таким вещам, тут она играла в демократию, впрочем, продуманную до мелочей.

Первой темой разговора стало их свадебное путешествие. Марьяна даже захватила с собой ноутбук, чтобы показать фотографии из Испании. Она заявила, что эта поездка была по преимуществу деловой, а настоящий медовый месяц они планируют провести чуть позже, когда поедут в Африку на сафари.

За столом изобразили приятное изумление: «В Африку?»

— Да. Всё же хочется чего-то особенного, что запомнилось бы на всю жизнь. Мы оба ещё не были в центральной Африке. Московские знакомые, очень известные люди, порекомендовали нас в агентство, которое работает только с ВИП-туристами, преимущественно из элиты российского бизнеса и правительства. Гостей встречают в Найроби, показывают заповедник, затем везут через пустыню, где можно увидеть стоянки бедуинов. Сам отель расположен в отдельно стоящем оазисе, но по последнему слову комфорта. Там разрешено охотиться на львов, носорогов и даже на слонов. Конечно, мы не будем убивать, но увидеть этих животных в естественной среде обитания — уже уникальная возможность. Пакет услуг исключительно дорогой, но стоит этих денег. Ведь в жизни самое главное — незабываемые впечатления.

Георгий впервые слышал про путешествие в Африку и пока не был готов высказываться на этот счет. Впрочем, ему не хотелось говорить и на другие темы. Чтобы не молчать, он время от времени делал подходящие замечания о сервировке, соусах и винной карте, испытывая странное чувство, словно за него говорит кто-то другой. Этот другой ел и пил за него, что-то отвечал на обращенные к нему реплики, в то время как сам он неотвязно размышлял о том, что услышал от Рослика. И о том, как справиться с безрассудным желанием сейчас, немедленно, встать из-за стола и отправиться к Майклу Ковалю, чтобы предъявить свои права на Игоря.

Присутствующие уже обсуждали другие темы — недавно вышедший на экраны, фантастический по затратам фильм, телепередачи с участием звезд комедийного шоу, косметические процедуры, которые женщины рекомендовали или не советовали друг другу.

Марьяна, обычно сдержанная во внешних проявлениях чувств, при друзьях охотно демонстрировала победительную нежность в отношении Георгия, то касаясь его руки, то прислоняясь к плечу, словно ища защиты.

— Это был самый тяжелый период в моей жизни, — говорила она с приличествующим случаю достоинством. — Только Георгий помог мне справиться. Не знаю, что бы я делала одна.

— А что Максим? Он теперь тоже у вас в компании? — спрашивала учительница. Марьяна отвечала:

— Да, занимается рекламными проектами и работой с арендаторами. Конечно, ему недостает опыта и ответственности, но мы решили сразу вводить его на руководящие должности, пусть разбирается на месте. Папа считал, что научиться чему-то можно только на практике. Меня он с юности водил по стройкам, заставлял досконально изучать документацию, поэтому я знаю весь технологический процесс. Это очень помогает в решении текущих вопросов. Ведь даже мелочи приходится держать под контролем, никому нельзя передоверять.

— Представляю, как сложно управлять такой махиной, — сочувствовал Алексей, в компании которого работало всего десять человек.

— Сейчас, слава богу, мы почти определились с правами собственности на основные активы, хотя вопросов ещё много, и это будет тянуться, видимо, не один год. Важно, что мы выполняем все обязательства по контрактам, сохранили свои позиции на рынке и репутацию, а это — главный капитал. Думаю, если папа нас видит, он должен быть доволен.

Она положила ладонь на рукав Георгия, и он накрыл её руку своей.

— Может быть, пора подумать, кому всё это передать, — с улыбкой проговорила учительница, и завела разговор о своих двух детях. Затем беседа перешла на сауны, которыми торговал её муж.

За десертом учительница слегка уколола Марьяну, поздравив с окончанием долгой холостяцкой жизни, а психолог Света заметила, что ради такого результата стоило подождать, и довольно смело подмигнула Георгию. Подводя итоги встречи, друзья отметили, что Марьяна чрезвычайно похорошела и что они прекрасная пара, а рождение ребенка сделает идеальным их и без того достойный зависти союз.