– Менуэт, дамы и господа! Дамы приглашают кавалеров! – объявил ведущий в микрофон.

Вика поднялась с места и протянула Алисе руку. Та испуганно посмотрела на нее.

– Дамы приглашают… и я приглашаю даму. Тебя.

Алиса мотала головой. Нет, она не танцует… и у нее – болезнь. Как она будет танцевать? Она упадет! Она не сможет сделать шаг… Это будет просто позор, все будут смотреть и смеяться над ней!

– Вставай, – требовательно сказала Вика. – Это не обсуждается. Я должна еще один танец покрасоваться перед всеми в этом платье. А ты должна мне помочь.

Алиса упрямо мотала головой, не вставая с места.

Это полная глупость. Она даже ходить не может. А тут… танцевать… а спасительные ходунки будут далеко…

Дыхание стало тяжелым и прерывистым, что всегда случалось, когда Алиса нервничала.

– Они тебе не понадобятся, – Вика улыбнулась. – Доверься мне. Пожалуйста.

Ее улыбка была такой искренней, а руке, которая была протянута Алисе, так хотелось довериться. К запястью был привязан черный воздушный шарик.

Алиса подала в ответ свою руку. Ежевичка смотрела на Алису с такой мольбой, что отказать было невозможно. Ну что ж. В ее жизни было достаточно унижения, одним больше, одним меньше.

Пары прошли в центр зала. Дамы встали в один ряд, кавалеры – напротив них. Алиса была в рядах кавалеров. Высокая, в черном костюме и с короткой стрижкой, издалека она не слишком отличалась от других юношей в танце.

– Это очень легко, – шепнула Вика. – Я буду тебе подсказывать. А еще просто смотри на других.

Менуэт соль минор из «Нотной тетради Анны Магдалены Бах». Заиграли гитарные аккорды.

Кавалеры сделали шаг и поклонились дамам. Алиса повторила движение. Дамы ответили на поклон. Пары взялись за руки и, развернувшись к зрителям, сделали несколько мелких шажков вперед и назад. Пока все было довольно просто. Вика крепко держала Алису за руку, позволяя той опереться на нее, как на ходунки.

Пары развернулись друг к другу лицом, сделали шаг навстречу, потом – шаг обратно. Алиса несколько раз теряла равновесие и заваливалась в сторону, но Вика подхватывала ее. Алиса поражалась, какая же подруга сильная. Синхронность движений всех пар нарушалась из-за ошибок Алисы, но мало кто из зрителей обращал на это внимание.

Затем кавалеры сели на колено, дамы обошли их по кругу. Для Алисы это оказалось сложным элементом. Опустившись на колено, она с ужасом подумала, что не встанет обратно. Но Вика крепко держала ее за руку, Алиса оперлась на нее и поднялась без труда.

Следующий элемент заставил Алису сильно понервничать. Дамы встали спиной к партнерам, так близко, насколько это было возможно, партнеры по обе стороны держали их за руки. Переплетенные руки были вытянуты в стороны «лодочкой». Девушки стояли так близко, что Алиса чувствовала необыкновенно приятный запах духов Вики. Ежевичный запах.

– Ты делаешь шаг влево, – подсказала Вика.

Не выпуская рук, дамы делали шаг вправо, кавалеры шаг влево. При этом партнеры смотрели друг на друга, и Вика ободряюще улыбнулась партнерше.

– Ты молодец, – шепнула она.

Движения были простые даже для Алисы и легко запоминались.

Алиса танцевала перед зрителями и была счастлива. В эти минуты она не была больной, странной или ненормальной. Она не казалась убожеством, а была артисткой и танцором. Она вспоминала, с каким удовольствием смотрела на выступления Назара и не думала, что когда-нибудь тоже сможет танцевать. Этот танец напомнил ей танец снежинок в первом классе. За время него Алиса могла упасть тысячу раз, но Вика всегда подхватывала ее, не давала потерять равновесие.

* * *

Пока в актовом зале школы играл менуэт соль минор, а Алиса и Ежевичка вместе с другими парами кружились в красивом танце, Теодор после занятий пришел домой. Инцидент с Костей Тарасовым – тем самым парнем из команды Теодора, который признался ему в своей нетрадиционной ориентации, – произошел две недели назад, за это время Теодор успел немного отойти. Но признание бывшего друга стало для него большим шоком. А ведь он и вправду относился к Косте по-особенному, считал одним из лучших друзей. И получил от него такой удар под дых. Теодор не знал, какое чувство в нем преобладает: злость, отвращение или огорчение, ведь теперь друга он лишился. А друзьями Теодор разбрасываться не привык. Но и такое… Терпеть не намерен. От одной мысли о том, что этот пернатый испытывает что-то там к нему и даже посмел подумать, что он – из таких же, вызывало у Теодора рвотные позывы.

Нет. У него больше нет друга. Нужно забыть Костю Тарасова, как будто и не было его никогда. Все дни Теодор размышлял, стоит ли сказать тренеру? Он знал, что тот – ярый противник всего… нетрадиционного. И выгонит парня без жалости. Но тогда придется рассказывать – что, почему, как узнал. Тедди решил, что лучше сохранить все в секрете и просто держаться от Тарасова подальше.

Гелька уже покормила бабку – та дрыхла, Теодор даже не стал к ней соваться. Сама сестра убежала на учебу. Теодор заметил, что она постирала его вещи, сходила за продуктами, приготовила ужин. Брат почувствовал укол вины – весь быт в их доме лежал на плечах сестры, он сам ничего не делал по хозяйству… а еще бабка, которая отнимала все время. Вонючее бесполезное тело, которое только отбирало и ничего не давало взамен, кроме куч дерьма. Поскорее бы она умерла, всем было бы легче. Но каждый раз, когда его терзала вина перед матерью и сестрой, Теодор убеждал себя, что работает на будущее, тем самым притупляя это чувство. Однажды он станет много зарабатывать, и все деньги будет отдавать семье. Вот тогда его сестра и мать смогут наконец жить нормально.

Теодор положил себе приготовленные Пелагеей отбивные из куриной грудки, отварной рис и салат, налил лимонад и ушел в комнату. Включил очередную серию легкого комедийного сериала и стал с аппетитом поглощать еду.

Кап. Кап. Кап.

Из ниоткуда появилось всплывающее окно, которое заслонило собой часть экрана. Теодор почувствовал легкое раздражение, нажал на паузу. Что это за окно? Откуда оно взялось? Какой-то вирус подхватил? Он закрыл его и продолжил просмотр.

Кап. Кап. Кап.

Снова появилось окно. Теодор разозлился. Опять закрыл его.

Кап. Кап. Кап.

Я лью ртуть в твою замочную скважину.

Кап. Кап. Кап.

Кап. Кап. Кап.

Я лью ртуть в твою замочную скважину.

Да что за черт? Что за бредовый текст? Окна налезали друг на друга, множились, появлялись снова и снова. Теодор хотел уже потянуться к кнопке и перезагрузить компьютер, но надпись на новом окне остановила его.

Проверь свою почту, Теодор.

А это уже выходило за рамки. Он испугался. Если это чья-то шутка, то она была очень злой. Теодор не любил подобные.