А Вадим уже нажимал на курок.

Вадим и Протасов застыли, наблюдая, как она падает, прижимая руки к груди. Как в замедленной съемке…

Первым опомнился Протасов. Он толкнул какую-то дверь позади его кабинета и в следующее мгновение выстрелил. Вадим был прекрасной мишенью в пустом коридоре – и отступил в холл. Протасов попробовал выглянуть, дотянулся до Викиной руки, потянул ее к себе. Вадим выстрелил снова, и тут же выстрел раздался в ответ. На улице, где-то вдали, послышался вой сирены.

– Я еще вернусь за тобой! – крикнул Вадим.

– Попробуй! – ответил Протасов.

Через пятнадцать минут он помогал врачам «скорой» осторожно поднять Вику с пола и положить на носилки.

– Она будет жить? – спросил он молодого врача.

– Ничего не могу обещать, – отмахнулся тот. – Фамилию ее не знаете? Возраст? Группу крови?

– Это Виктория Королева, – ответил Протасов. – Все, что я знаю.

Вику увезли, а он остался отвечать на вопросы милиции.

– Мы договорились с ней насчет интервью, – говорил он. – А тут налет… Знаете ли, нефтяной бизнес… Она спасла мне жизнь, загородила от пули…

* * *

Костя ждал Артема у подъезда. Над его головой с вывески улыбалась летучая мышь.

– Лариса пропала, – заявил он. – Пока я звонил… Пришел, а ее уже нет. Решил дождаться тебя, чтобы не разминуться. Что скажешь?

Артем опешил от такой новости. Но тут из бара к ним пожаловал молодой человек.

– Ваша девушка ждет вас, – сказал он, улыбаясь.

И эта улыбка очень не понравилась Косте.

Парень провел их через кафе, задержал зачем-то у стены и пригласил:

– Пожалуйста.

Костя, не раздумывая, шагнул, и дверь за ним тут же закрылась. Миновав узкий коридор, он попал в просторную комнату. На стуле сидела Лариса, а вокруг нее стояли пятеро крепких мужчин.

Она попыталась подняться, но один из них толкнул ее на место. Костя бросился вперед, напоролся на чей-то кулак, но продолжал рваться к Ларисе…

Артем оказался в комнате в самый разгар драки. Он предчувствовал такой поворот еще по пути сюда. Действовать нужно было смело: вырубить электричество, разбить витрину, врубить сигнализацию… В драке от него пользы мало… Окна, в которые можно запустить стулом, чтобы привлечь внимание прохожих, здесь отсутствовали, зато перед помостом в центре комнаты была панель с десятком кнопок. Артем, не раздумывая, рванул к ней и нажал все кнопки разом.

В комнате тут же погас свет, а по потолку заплясали цветные огоньки. Что-то зашуршало по стенам, дверь с противоположной стороны комнаты медленно открывалась… Прямо перед Артемом, которому двое молодцев выкручивали руки, появлялась из-под пола какая-то черная махина, похожая на бутон. Черный цветок раскрывался…

Артем ничего не видел, кроме собственных ботинок, – так его согнули ребята, но судя по глухим ударам, Костя еще трепыхался, пытаясь сопротивляться. И тут откуда-то сверху раздался повелительный женский голос:

– Оставьте его!

Хватка парней чуть ослабла, и Артему удалось поднять голову. «Галлюцинация! – решил он. – Наверно я потерял сознание». В сердцевине черного цветка стояла Полина, и глаза ее метали молнии.

– Полина, – крикнула Лариса.

Но к той уже подбегали трое ребят. И тут…

Полина легко подпрыгнула, сделав сальто в воздухе и приземлилась возле Ларисы. Она сделала неуловимое движение рукой, и мужчина, державший Ларису, захрипев, повалился на пол…

Полина сжала Ларисе руку выше локтя, улыбнулась и в следующую секунду оказалась рядом с Артемом. Его обидчики отлетели кто куда. Это случилось так внезапно, что он не удержал равновесия и грохнулся на пол… Полина подала ему руку и помогла встать.

Лариса бросилась обнимать Полину, но та деловито отстранила ее, сказав:

– Давайте сначала выберемся отсюда. Кажется, так…

Она прошла в коридор, нащупала какой-то рычаг и, когда дверь открылась, заблокировала ее. За стойкой никого не было. Они без помех выбрались на улицу и поймали такси.

В машине все сидели молча. Только пожимали друг другу руки время от времени и улыбались счастливо. Но едва оказались на улице возле Костиного дома, всех слово прорвало: ясности их разговоры не внесли, но радости прибавили. Артем вспомнил про свой «скончавшийся» телефон, поставил его заряжаться. И вскоре раздался звонок. «Протасов, – решил Артем. – Надеюсь, у них тоже все в порядке…»

Но звонил не Протасов.

– Здравствуй, – услышал он голос Данилы. – И спасибо тебе. Как Полина?

– В полном порядке. Мы все сейчас у…

– Я знаю, где вы, – ответил Данила. – Еще раз спасибо.

– И вам спасибо, – улыбнулся Артем. – Вы были правы, убийцей действительно оказался мужчина.

– Кто?

– Некий Вадим Вишняков.

– Его задержали? – спросил Данила после длинной паузы.

– Нет. Но я все-таки рад, что все так закончилось.

Данила усмехнулся.

– Ничего еще не закончилось. Это только начало…