— этакая Брунгильда ростом под два метра, грудь шестого размера, вся блондинистая. Реагирует на команды, ходит исключительно строевым шагом. Штампы и штампы. Англичанки же сплошь сухопарые, с вытянутыми лицами. Видел парочку англичанок, непохожи.

Но Эдита Мария, в нарушении всех канонов и штампов, оказалась совсем не похожа на немку. Передо мной стояла не очень высокая девушка, со вздернутым носиком, с каштановыми волосами, выбивающимися из-под шляпки. Там где требуются округлости, они есть, но все в меру.

Вроде и симпатичная на первый взгляд. И на второй тоже ничего. Конечно, это не та женщина, в которую я готов влюбиться, но второй такой женщины, как моя Марина, просто нет на свете.

— Здравствуйте, ваше королевское высочество, — поприветствовал я барышню. — Очень рад приветствовать вас на нашей земле.

По русской земле Эдита уже проехала изрядное расстояние, равное если не всей Европе, то половине, но положение обязывает. Учил текст, что сообщила мне матушка. Кажется, ничего не перепутал?

Вообще-то невесту мне следовало встречать ещё на границе, но из-за похорон и из-за траура по усопшему деду-императору, родственники жениха и невесты решили назначить встречу в столице.

— Guten tag, eure majestät. Ich freue mich sehr, Sie zu sehen.

По-немецки я ни бум-бум, кроме «Хенде хох» и «Гитлер капут», но но «гутен таг» поймет любой пэтэушник и даже дошкольник. Наверное, девушка меня приветствует. И, скорее всего, выражает мне признательность и уважение. Возможно, наследнику престола и преподавали немецкий язык. Да что там — точно преподавали, едва ли не как второй родной, Александр Борисович его должен знать, но император Всея Руси станет разговаривать в своем отечестве лишь по-русски. Вот, придумал «отмазку» если кто-то укорит меня в невежестве.

Я достаточно мило улыбнулся, сказав:

— Надеюсь, мы с вами станем друзьями.

— Фаше феличество, я отшень рад наш встреча.

Молодец барышня, по-русски разговаривать умеет. Не пропадем. Правда, малюсенькая деталь… когда девушка сказала, что рада встрече, меня немножко кольнуло. Но я не осуждаю. С чего бы ей радоваться? Радоваться русскому престолу и возможности именоваться царицей? Так в нынешних условиях радость сомнительная. Призраки коммунизма бродят по Европе уже почти век, а Россия — страна непредсказуемая. А может, девушка знает ещё что-то, что связано с войной между ее империей и Францией? Может, имеется какая-то угроза для моей державы со стороны германцев и девушку прислали как отвлекающий маневр? Она о том знает, и боится. Нет, ерунда. О свадьбе было известно ещё четыре года назад.

А может, все проще? Выхватили Гретхен из любимой Баварии, отправили на встречу с русским Иваном. Скоро помолвка, потом свадьба. Хорошо, что не потащат сразу в постель. А может, у неё там, в Баварии, свой Ганс имелся?

Прежде чем отдать девушку в руки ее родных и придворных, должных отвезти невесту в специально выделенные для этого покои в Зимнем дворце, я еще раз посмотрел в лицо невесты, чтобы составить какое-то впечатление. Первая встреча, как правило, бывает очень важна.

Ещё раз повторил свою фразу, но уже в форме вопроса:

— Мы с вами станем друзьями?

— Пажифем — уфидим, — улыбнулась невеста.

Пословицы и поговорки учит… А эта — самая обиходная. Вот на этот раз меня если и кольнуло, то почти незаметно. Хм… Женой моей она стать готова, дружбы, стало быть, девушке от меня не нужно. А ещё можно посмотреть в глаза. Маленькие, ресничками хлопает. Но сами глаза пронзительные и цепкие. С такими глазками хорошо девушек-снайперов в кино играть.

Ага. Что там говорили по поводу девушек из хороших семей, получающих европейское образование?

Барышня из высшего общества обязана одеваться скромно, но со вкусом. Внешне она всегда остается холодной, неизменно спокойной, несмотря на страсти, царившие в ее душе. Никогда не обсуждать свои личные дела на публике, не демонстрировать собственные чувства — ни положительные, ни отрицательные. Никто не должен понять, что твориться у вас на душе. Можно дать себе некоторую вольность дома, но так, чтобы этого никто не видел — ни родные, ни, тем более слуги.

Выглядеть скромно, говорить тихо, но так, чтобы всегда слушали и никогда не повторять свои слова дважды. Если что-то сказано, поступать в соответствии со словами и никогда не отступать от принятого решения.

А не могло ли так быть, что Эдита Мария является агентом влияния со стороны Германской империи? Был же прецедент. Принцесса Фике отправлялась в Россию именно как агент влияния, должный проводить политику, отвечающую интересам Пруссии и ее короля. А в том, что став русской императрицей Екатериной, бывшая девочка из Ангальт-Цербста, повела самостоятельную игру — это уже другой вопрос.

Что-то я становлюсь слишком подозрительным. Но и в этом нет ничего удивительного. Пережил уже столько покушений на свою особу, то в каждом новом человеке, включая невесту, видишь либо врага, либо манипулятора.

А то, что невеста — агент влияния, здесь можно не сомневаться. Её для этого даже специально готовить не нужно. Все-таки, она выросла в Германии, насквозь пропитана немецкой культурой. Естественно, что для неё важно сохранить связи со своим королевством. Поэтому, если она начнет уговаривать меня сделать что-то полезное для её страны, ничего удивительного. Не стану видеть шпионку в Эдите Марии, но не буду забывать, что она дочь Рупрехта Баварского и племянница императора Германии.

Задумавшись, я ещё разок поклонился, провожая невесту взглядом.

— Александр-р, люди же смотрят, — едва не прорычала матушка, толкнув меня локтем.

— На что смотрят? — не понял я.

— На то, как молодой император засматривается на попу своей невесты, — сообщила матушка, ухватывая меня под руку. Пройдя несколько шагов, хмыкнула. — А может, все это и неплохо. Все-таки, император засмотрелся на попу своей невесты, а не чужой…

Ох, Ольга Николаевна, вам бы все шутки шутить. Отдали своего сыночка невесть кому. А если слопает меня немка? Впрочем, попка у невесты и на самом деле неплоха. Но это я так, не от лишнего эротизма, а справедливости ради.

Глава 24

Представление

Сегодня, пожалуй, единственный день, когда государственные дела вызвали у меня столько ожидания и удовольствия. В Мариинском дворце был объявлен вечер памяти покойного императора Николая Александровича, который обещал доставить немало удовольствия ценителям оперы. На большой сцене должны были выступить лучшие певцы и актёры Российской империи. В программе значились отрывки из наиболее известных популярных оперных произведений, а также патриотические песни и многое другое.

Хорошо бы девушку на такое представление привести, но у царей никогда ничего не бывает просто. Даже если бы я хотел прибыть на