вновь устремила взор вперед, дико желая поскорее оказаться на территории усадьбы и укрыться от этого мужчины, который за последние недели стал для нее настоящим кошмаром.

Направляя кобылу, Софья нервно кусала губы. Она чувствовала дикую несправедливость. Ведь она отчаянно желала, чтобы князь Серго вел себя подобно Амиру. Так же добивался бы ее общества и взгляда, так же целовал ее и ласкал, как делал это полчаса назад Амир. Но нет, Серго лишь красиво говорил ей комплименты, мило улыбался и целовал ее ручку. Однако Софья хотела от Серго гораздо большего. Она понимала, что ее сердце уже сильно влюблено в молодого князя. Оттого его возвышенная холодность задевала ее, а красивые слова Серго без страстных любовных поцелуев казались Софье совсем пресными и безжизненными.

Уже у ворот усадьбы Асатиани поравнялся с девушкой, наконец нагнав ее. Окликнул, но Софья даже не обернулась на его возглас и еще сильнее пришпорила лошадь. Почти подлетев к главной парадной лестнице на своей взмыленной кобыле, она резко осадила ее и быстро спрыгнула с седла.

– Софико! Я хочу поговорить с вами! – уже процедил сверху над ней Амир, который стремительно приблизился к ней на своем жеребце, осадив его.

В этот момент к девушке подбежал мальчишка-конюх, и Софья, почти кинув в его руки вожжи своей кобылы и не смотря на Амира, выпалила ему в ответ:

– Оставьте меня в покое!

Высоко приподняв мокрые юбки, она бегом устремилась к дворцу. Софья взлетела на первые ступеньки помпезного крыльца и тут едва не сбила с ног Верико Ивлиановну, которая, как изваяние, стояла на ступенях лестницы и немигающим взором смотрела на нее. Девушка невольно подняла на княгиню лицо и отчетливо поняла, что Верико наверняка видела, как они с Амиром вместе вернулись в усадьбу, и, скорее всего, слышала, как она неучтиво ответила ему.

– Вы вся мокрая, милочка! – воскликнула театрально княгиня. – Вы попали под дождь?

– Нет, я упала в реку, – тихо вымолвила Софья, ощущая, как у нее заалели щеки.

Взор княгини стал просто пронизывающим. Она быстро перевела взор на Амира, который уже спешился и отдал своего жеребца мальчишке. Вновь посмотрев на Софью, Верико глухо вымолвила:

– Как же вы упали в реку?

Заметив, что Амир уже направился в их сторону, девушка нахмурилась и тут же выпалила:

– Извините меня, Верико Ивлиановна, я бы хотела переодеться.

Бегом устремившись во дворец, она старалась повыше поднять юбку, чтобы та не мешала ее стремительному движению.

Когда Амир поравнялся с княгиней, Верико вмиг отметила его мокрую одежду. Тут же оценив всю ситуацию, а именно, странный вид обоих молодых людей и стремительный бег Софьи во дворец, Верико побледнела и, выкинула руку перед Асатиани, который явно намеревался последовать за девушкой.

– Остановись, Амир! – властно приказала Верико, устремив предостерегающий взор на мужчину.

Тут же замедлив шаг, тот почтительно наклонил голову и тихо произнес:

– Госпожа княгиня.

– Что произошло? Отчего вы оба мокрые? – тихо тоном инквизитора спросила Верико, сверля Амира взглядом прекрасных ореховых глаз.

Он упорно молчал и, лишь как-то набычившись, смотрел на нее, видимо, не собираясь отвечать на вопрос женщины. Верико же, устремив на него тревожный нежный взор, очень тихо спросила:

– Ты завидуешь Серго, мой мальчик? – Амир вздрогнул и внимательно посмотрел прямо в глаза княгини, которая была всего на полголовы ниже его. Ярко-красная вуаль прикрывала ее лицо снизу, оставляя открытыми глаза, лоб и темные волосы. Верико тяжко вздохнула и недовольно произнесла: – Но зачем тебе эта смазливая девица? Она недостойна тебя!

– А я хочу именно ее! – бросил Асатиани нервно прямо в лицо княгини. Верико поджала губы и подумала, что увлечение Амира, которое, она думала, быстро пройдет, наоборот, переросло в более сильную зависимую форму. Амир резко положил руку на рукоять кинжала и с горячностью прохрипел: – Она должна быть моей, а не Серго! Это я ее спас тогда! По закону гор ее жизнь принадлежит мне!

– Успокойся! – воскликнула испуганно Верико, вконец опешив от его горячности. Она поняла, что открытое противостояние между Серго и Георгием приведет к трагедии. Она начала лихорадочно размышлять, что делать дальше, и уже через миг, видимо, найдя решение, вплотную приблизилась к Амиру. Осторожно положив свою узкую ладонь поверх руки мужчины, которая сжимала рукоять оружия, женщина властно посмотрела в его серо-голубые глаза и почти шепотом молвила: – Послушай меня. Заинтересованность Серго в Елене не продлится долго. Тебе надо лишь подождать. Ты же знаешь Серго, он не сможет надолго увлечься ею. Все знают, кого он любит. Едва она про это узнает, вряд ли она сама захочет быть с ним…

Амир замер, как будто решая в своей голове некую задачу. Спустя миг улыбка озарила его мрачное лицо. Взгляд Асатиани, дотоле нервный и горящий, поменялся на лихорадочно-радостный, и он схватил руку княгини в свою ладонь.

– Спасибо, госпожа. Вы, как всегда, правы! – Он с горячностью поцеловал руку Верико и тут же поднял на нее глаза. – Мне надо немедленно уехать. На пару дней.

– Конечно, поезжай, Амир, – кивнула Верико Ивлиановна, и Асатиани сорвался с места и быстро зашагал в сторону конюшен.

Глава IV. Серго

В тот прохладный понедельник Софья и Серго гуляли в саду. Большую часть утра князь, сидя рядом с девушкой на ажурной скамье, читал ей вслух модный роман «Адольф». Книга французского писателя Сенанкура была привезена Серго из Тифлиса три дня назад. Софья с воодушевлением слушала чтение молодого человека и, обернувшись к нему вполкорпуса, не сводила с прекрасного профиля Серго трепетного взволнованного взгляда. Вкрадчивый мелодичный тембр голоса князя, его темные красивые глаза, которые то и дело окидывали сидящую рядом девушку ласковым взором, приятные нежные улыбки, появляющиеся на его лице время от времени, элегантная поза в дорогом фраке коричневого цвета, все это задевало самые потаенные струны души девушки.

Слушая тихий приятный голос Серго, Софья ощущала, что вся ее душа просто жаждет его любви. Еще три дня назад, едва молодой князь вернулся из Тифлиса, Софья, увидев его, отчетливо осознала, что неистово влюблена в Серго. Сейчас ее сердце трепетно билось от его близости. Да, она понимала, что не должна любить Серго, ибо выдает