— Да, господин.

Франсуаза поднялась со своего места и, поддерживаемая Рей под руку, ушла. Уходили молча, никто не сказал им ни слова. Только ведьмочка услышала окропленный тоской голос: «Не грусти, я обо всем позабочусь». И хоть человек, которому он принадлежал, не был самым честным на земле, она ему верила. И уходила с улыбкой. А принцессу было жалко.

Рей помогла Франсуазе дойти до своих покоев, сняла с нее драгоценности, и принцесса обессиленно упала на кровать.

— Я не хочу, — тихо, каким-то совершенно мертвым голосом сказала она, глядя в потолок.

— Я знаю, — откликнулась Рей, присаживаясь на самый край, чтобы не смять пышную юбку принцессы.

— Ничего ведь не изменится, да? Они сейчас все решат, а мне останется только подчиниться. Как и всегда. — Девушка горько всхлипнула. — Почему я не могу быть тобой? Не могу уйти. Просто взять и уйти. Куда сама захочу. От них от всех. Чтобы не было больше обязательств.

— Тогда не будет и привилегий. Вы принцесса. И ваш долг — плата за вашу жизнь, за право повелевать. За все приходится платить.

— А ты? За что платишь ты? — Принцесса села и внимательно посмотрела на мнимую фрейлину.

— За свободу. Хоть и у меня она не абсолютная.

— А мне и не нужна абсолютная, а просто свобода.

— Тогда откажитесь от всего. От денег, положения, семьи, вы сможете?

— Нет.

— Тогда вы останетесь зависимы. Мы все от кого-то зависим, потому что не можем быть одни.

Рей замолчала, поднялась со своего места и отошла к окну. Письмо все еще было при ней, как и обязательство по его доставке. И с этим ничего нельзя было поделать.

— Моя госпожа?

— Да, Мика.

— Вы позволите мне уйти? Временно. У меня еще осталось одно поручение.

— Поручение инквизитора?

— Да.

— Он тебя защищает, — как-то грустно констатировала Франсуаза.

— Не знаю. Он, — Рей замялась, — своеобразен.

— Вы же были знакомы раньше, не так ли?

— Вы не обижаетесь?

— Нет. Просто грустно, что в очередной раз они решили все за меня.

Что ответить на это, ведьмочка не знала. А потому просто подошла к принцессе и стала гладить ее по плечику. Как бы говоря — вы не одна.

— Но в этот раз я им благодарна. Возвращайся скорее. Я буду тебя ждать.

— Я вернусь.

Рей брела по уже знакомому пути к комнате Элиота. Кивнув страдальцам на посту, миновала холл и как-то совсем медленно засеменила к комнате секретаря посольства. Замерла у двери, засомневавшись, а стоит ли заходить. Ее охватила странная тревога и предвкушение. Дернуть за усы тигра? Нет, это, скорее, сходить на чай к дракону. А вдруг он не рассчитает и сожжет тебя?

Как и в прошлый раз, предаться размышлениям ей не позволили. Дункан, словно почувствовал чужое присутствие под дверью, резко отрыл ее и усмехнулся, заметив девушку.

— Проходи, — пригласил он.

Рей быстро юркнула в комнату.

Колдун медленно закрыл дверь и обернулся к ней. Насмешливая улыбка коснулась его губ, а в глазах царило такое лукавое выражение, что девушка непроизвольно сглотнула.

— Письмо?

Рей быстро протянула требуемое. Темный пробежал глазами по строчкам и усмехнулся.

— Милый, кто к нам пришел? — Женский голос, донесшийся из спальни, показался ведьмочке знакомым.

— Не отвлекайся, дорогая. Я скоро вернусь, и мы все закончим.

— Но, милый…

— Подожди, — недовольно отрезал Дункан, вплетая в слова изрядную долю силы, которая исчезла будто в никуда, так и не потревожив следящие чары.

Женщина в спальне затихла. А Рей нахмурилась. Плохо.

— Микаэла? — Рей встрепенулась и с любопытством взглянула на колдуна, пряча за интересом собственную тревогу. — Подойди ко мне.

Ведьмочка подчинилась. Чужие ладони легли на плечи, привлекая ее к себе, а губ коснулось теплое дыхание. Мягкие прикосновения, одурманивающий аромат, заставляющий потерять контроль, слабость, от которой ноги перестают держать. Рей почувствовала, как сползает на пол. Сознание медленно покидало ее.

Очнулась девушка, лежа на мягкой поверхности. Кто-то цепко держал ее запястье, и Рей ощущала, как чужая сила перетекает в нее, и слабость уходит. Открывать глаза она побоялась, а потому решила не подавать пока признаков жизни, что было проблематично.

— Зачем ты возишься с этой девкой? — ревниво осведомилась давешняя дама, больно схватив девушку за подбородок.

— Отпусти, — раздраженно распорядился мужчина, и хватка ослабла. — Ты слишком несдержанна, Тереза. Обретение силы плохо сказывается на твоем эмоциональном состоянии.

— Уж кто бы говорил, — рассмеялась девушка, а Рей прислушалась. В чем-то подобное состояние было ей выгодно — узнать можно было гораздо больше.

— Сядь и успокойся. И возблагодари Сагару, что девчонка оказалась обычным человеком. Будет тебе новая помощница, а могла быть проблема.

— Но я думала…

— В следующий раз будь внимательнее. Хотя мне и самому показалось, что девочка наша. Уж больно напомнила одну особу.

— Особу? Какую? Ты мне не рассказывал.

— Незачем тебе знать об этой девушке.

— Но я хочу.

Рей почувствовала, что ее отпустили, а следом раздался звук удара и женский вскрик.

— Это тебя не касается. Запомни. И не заставляй меня повторять. Та девушка будет моей женой и твоей госпожой.

— Да, хозяин, — тихо произнесла Тереза, давясь слезами обиды.

— Забудь об этом. И не пора ли тебе навестить принцессу?

— Она не хочет меня видеть. Даже глупышка Яльви была настроена против. Видите ли, инквизиция меня подозревает. Тем не менее проверку я прошла, а следовательно — чиста. Даже этот сноб Эскель ничего мне не сделал.

— Не сделал, потому что не хотел. Но это не значит, что ты можешь позволять себе все. Запомни, никаких фокусов, иначе…

— Я не подведу вас, господин.

— Надеюсь, Тереза. Надеюсь.

Элиот вновь вернулся к передаче силы. Но быстро перестал.

— Кто-то притворяется, — подозрительно ласково произнес Элиот, коснулся ее лба, убирая прядку.

— И это вы, — попыталась улыбнуться Рей.

— Я, — подтвердил Элиот и стянул с ее волос резинку, распуская волосы. — А кто-то дружит со злым инквизитором.

— Он не злой, — обиделась за инквизитора Рей. Странное отношение колдуна начинало ее нервировать. А он к тому же делился силой, что часто являлось составной частью еще одного более интимного процесса.