— Личность Дарвея Клида. Что вы о нем знаете?

— Официально? Он темный колдун, пользуется покровительством посла. Оказывает знаки внимания принцессе, и она принимает их излишне благосклонно. Из-за утреннего происшествия было установлено, что имело место ментальное воздействие на ее высочество. И я склонен предполагать, что это его рук дело.

— Да, но о его статусе при дворе Владыки?

— Продолжай.

— А разве Иви вам не докладывала? — удивилась Рей.

— У нее иное задание, и она предпочитает не посвящать посторонних в некоторые аспекты своей жизни. А таковыми она считает почти все, за исключением задания, а потому совершенно понятно, что…

— И вы это терпите? Неповиновение от ведьмы?

— Как вы можете убедиться прямо сейчас, моя милая госпожа Рей, я умею терпеть. И вы отличаетесь большой любовью к проверке моего терпения. Так что же вы хотели мне сообщить?

— Дарвей Клид — советник Владыки и зовут его…

— Дункан Элиот, — скривился инквизитор. — Я знаю.

— Знаете? Тогда почему не вышлете его из дворца или?..

— Радость моя, порой лишнее знание вредно. Королю нужно присутствие этого господина здесь, и его величество, по моему опыту, скорее пожертвует дочерью, чем не воспользуется шансом. А любая благоприятная возможность — результат многолетней работы. Только если будут совсем уж неопровержимые доказательства, каковых Эдиот просто не оставит, возможно будет инициировать дело. Но не более.

— А если я дам показания?

— Тем самым афишируя свое пребывание в Элисс-тауне, сторону силы и прочие занятные обстоятельства своей биографии? Это не совсем умно, радость моя. Колдун уедет, а вот что будет с тобой…

Рей сглотнула. Даже если Арман на самом деле принц и его бумага защищает ее от инквизиции, то кто защитит ее от самого короля? Кукольники же нужны везде, и если не в инквизиции…

— Думаю, не стоит торопиться. Я приму меры и постараюсь оградить тебя от него.

— Не получится, — тяжко вздохнула девушка. — Он меня как бы заколдовал, и теперь мне нужно завтрашним утром вернуть ему ответ принцессы на вот это письмо.

Рей протянула инквизитору конверт, с интересом глядя на его реакцию. Эскель хищно оскалился и взял предложенное. Повертел из стороны в сторону, проверил на наличие чар и, обнаружив только легкое внушение, поморщился — не интересно.

— Поешь пока, — распорядился он, собираясь уйти и оставить ее одну.

— А вы?

— Присоединюсь чуть позже.

— А ваша дама? — намекая на два столовых прибора, поинтересовалась ведьмочка.

— А моя дама уже пришла. Сама. Как полагаешь, я могу рассчитывать на благосклонность? — спросил Эскель уже в дверях. Времени дать ответ он ей не оставил, скрываясь в коридоре.

Рей смутилась и разозлилась одновременно. Почему он так с ней обращается? А почему она сама порой заигрывает? Здравый смысл молчал, а щеки горели, выдавая свою хозяйку. Да, ей нравилось пикироваться с инквизитором, но с инквизитором ли? Или с молодым и обаятельным мужчиной, уверенным в себе до заносчивости. Может, этого ей и не хватало на однотипных заданиях. Где все чувства были игрой, а здесь с ним она жила по-настоящему. Как и с принцем.

Девушка погрустнела, вспомнив об Армане. Расставаться с мечтой не хотелось, но страдать из-за несбыточного? Нет, это заведомо проигрышный вариант. А инквизитор? Нет, ему доверять также не стоит. Сколько у него было ведьм и что с ними стало? Нет, и инквизитор не для нее. Но пококетничать все же хотелось.

Предаваясь таким не очень веселым мыслям, Рей неторопливо пилила ножиком отбивную, вилочкой накалывая салат и отправляя в рот.

Инквизитор вернулся только после того, как она закончила есть и вытерла рот салфеткой. Сел напротив и задумчиво воззрился на ведьмочку, которая ответила ему таким же проникновенным взглядом.

Рассмеявшись, Эскель тряхнул головой и положил перед Рей новый конверт.

— Ответ принцессы, — пояснил он. — Можешь вернуть ему сразу после ухода.

— А что там?..

— Ничего особенного. Свидание на городской площади через три дня и просьба до этого времени не привлекать внимания.

— Думаете, трех дней хватит?

— Нам? Разумеется.

Не рискнув уточнять для чего, Рей пригубила ароматный напиток и тут же отставила чашку.

— Зачем?

— Для безопасности, — не моргнув глазом ответил инквизитор.

— Для моей безопасности мне нужно выпить это? Думаете, если заблокировать мне часть способностей, будет лучше?

— Определенно да.

— А в каком случае нет?

— Я позабочусь, чтобы таковых случайностей не было.

— А если они произойдут? Простите, но я не собираюсь полагаться на вас. Я не настолько доверяю вашим словам.

Рей поднялась, схватила конверт и даже успела сделать несколько шагов к двери, когда оказалась прижата к чужой груди. Яростное дыхание щекотало ей затылок.

— Отпустите, — тихо потребовала Рей.

— Только после того, как согласишься выпить.

— Нет. Добровольно я этого не сделаю. А если вы попытаетесь заставить, то…

— Рей, давай не будем ссориться? Хоть раз.

— Тогда перестаньте себя так вести.

— Как? — заинтересовался мужчина.

— Так!

Эскель рассмеялся.

— Моя маленькая девочка, пойми сначала, чего хочешь сама. И чего ждешь. А я подожду. Но сейчас, Рей, просто выпей зелье. Доверься мне. Мне — магу. А мужчине можешь и не верить. Пока.

— А чем вы — маг отличаетесь от мужчины?

— Ничем, — ехидно отозвался инквизитор. — Словом разве что.

— В таком случае это не аргумент. Я не хочу терять силу. Тогда не смогу отразить воздействие Дункана.

— А если отразишь, то выдашь себя. А играть порой бывает сложно. Одна ошибка, и последствия будут необратимы.

— Вот именно, всего одна ошибка. Я не буду пить.

— Хорошо, — как-то устало согласился маг, отстраняясь. — Можешь идти.

Рей поспешила убежать, пока он не передумал. И только в коридоре заметила один неприятный факт. Сил почти не осталось, Эскель их просто выпил. Но как? Выругавшись, она побрела в выделенные ей покои. Перед посещением колдуна нужно было успокоиться, а чувствуя себя использованной, это было непросто.

Когда Рей вернулась, Яльви уже была в гостиной. Девушка сидела на диванчике и разговаривала с кем-то. Рей отчетливо слышала женский голос, но узнать, кому он принадлежит, было сложно, все же за минувшие сутки ведьмочка слышала слишком много разных голосов.