Через десять минут к нам в таверну зашли двое – Эфиль и Харрин. Королева широко улыбалась, а вот эльф, наоборот, был очень угрюм.

– Тебя к подземелью? Пойдём, – пробурчал Харрин.

– Вот так сразу? – удивился я.

– Ну а ты как хотел? Могу станцевать…

– Ладно, не надо. Пойдём. До встречи! – я попрощался с ребятами.

– Пока, успехов тебе! Возвращайся живым и невредимым, тебе ещё с моей сестрой кувыркаться! – Эфиль заржала.

– Ха-ха. Смешно, сказал же, что подумаю.

После её слов о сестре на лице Харрина проступила ещё большая грусть. Он что, влюблён в принцессу? Судя по тому, как он реагирует, это так.

– Не переживай, у меня на неё планов нет, – попытался успокоить его я.

– Серьёзно? А почему тогда королева про свадьбу твердит? – удивился Харрин.

– Не знаю, но мне этого не надо.

– Фух! Слава господу, что это так! Я уже думал тебя куда подальше закинуть, чтобы не вернулся никогда, а тут вот как! Молодец, пойдём, отправлю тебя к твоему подземелью! – Харрин похлопал меня по плечу.

– Э-э-э! Ты точно меня куда надо закинешь?!

– Да точно, не переживай! Ну, погнали!

Мир перед моими глазами схлопнулся.

Я стоял напротив входа в очередное подземелье. Это были огромные врата. Возникало ощущение, что на этом месте раньше стоял город, и от него только они и остались.

Хм, у них очень странный оттенок… Ощущение, что они пропитаны кровью или чем-то подобным. Ладно, наверное, мне просто кажется…

Я подошёл к вратам и дотронулся до них, чтобы открыть, но в эту же секунду мою кисть обвили странные нити. Приглядевшись, я понял, что это вены! Что?!

Я попытался отдёрнуть руку, но у меня не вышло. Меня пытаются сожрать врата? А что если никто не смог пройти это подземелье как раз по той причине, что попадал в него неправильным путём? Что-то мне подсказывает, что от этих переплетений ничего хорошего ждать не стоит. Если они засосут меня внутрь, то я точно умру. Не знаю как, но я это понял. Все мои инстинкты прямо кричали мне о том, что делать этого не стоит.

И как мне выпутаться из них?

Я попытался разрезать их своим кинжалом, но он просто отскакивал от этих нитей, словно они созданы из металла. Чёрт, мне бы сейчас пригодились огненные способности Элейн…

– Ты меня звал? – в голове послышался женский голос.

От испуга я дёрнулся и чуть не упал, но переплетения вен на моей руке не дали мне этого сделать.

– Снова ты меня пугаешь, можно как-нибудь по-другому давать о себе знать?! – вскричал я.

– Ну а как мне ещё начать с тобой разговор? Хочешь ты этого или нет, всё равно испугаешься… – сказала Элейн обиженным голосом.

– Ладно, извини. Слушай, а помнишь тогда, против босса крэтсов… Ты вроде как огненной магией владеешь? Подсобишь вот с этой дрянью? – спросил я и указал на свою руку.

– Хм… Фу-у-у! Что за мерзость?! Ты где вообще находишься?

– Не время для нежностей! Скажи, можешь или нет?! – спросил я.

– Могу, но опять усну… Я ведь только пришла… – грустно заметила она.

– Слушай, если ты сейчас этого не сделаешь, мы оба уснём! Навечно! – вспылил я.

Не то чтобы я хотел так разговаривать с Элейн, но иначе уже никак. Если она мне сейчас не окажет помощь, то никто уже не сможет.

– Ладно-ладно! Не кипятись! Сейчас всё сделаю! Глаза закрой, – сказала Элейн.

– Зачем? – спросил я и в этот же момент понял, что она имела в виду.

Та рука, которую сковали эти мерзкие отростки, сейчас полыхала ярким пламенем, от которого я чуть не ослеп. Еле успел зажмуриться!

Открыв глаза, я увидел, что моя рука свободна. Отлично. Вот и что бы я сейчас делал без Элейн? В очередной раз ловлю себя на мысли, что мне очень сильно помогает удача.

Постойте… Удача… Точно, я ведь и правда вложил в эту характеристику большее количество своих очков. Вполне вероятно, что она в самом деле напрямую воздействует на наш мир и моё окружение, тем самым создавая для меня более благоприятные условия… Может, влить в неё оставшиеся восемнадцать баллов? Нет, сейчас нельзя! Впереди меня ждёт сложный данж, вполне вероятно, что очки могут понадобиться мне для более важных характеристик.

Я отошёл от ворот и осмотрел их. Вроде бы ничего примечательного в них нет. Ворота как ворота. Разве что… Цвет у них всё же странный. Осталось понять, как попасть в этот данж, при этом не будучи поглощённым этими отростками…

Может, попытаться открыть вход какой-то палкой?

Уже через пару минут я стоял напротив врат и тыкал в них длинной веткой. Если бы кто-то видел меня со стороны, то, скорее всего, посчитал бы за дурачка. Но не в этом суть, ворота так и не открылись. Что же, это было ожидаемо, но попробовать стоило.

Я сел напротив и стал думать.

С подобным я ещё не сталкивался и ни от кого не слышал о таком. Значит, этот данж какой-то особенный. Можно, конечно, попробовать пройти через врата обычным путём и надеяться на удачу… Но стоит ли оно того? Воскреснуть я не могу, а даже если бы и мог, то не захотел бы рисковать возможностью пожить ещё в своём теле…

Полчаса раздумий и осматриваний врат вдоль и поперёк не принесли результатов.

Я уже почти сдался, но, проходя в очередной раз рядом с колонной, к которой они крепились, я обнаружил очень интересную деталь.

В обычной ситуации я бы этого не заметил, так как не уделил бы этому должного внимания… Но сейчас всё совершенно по-другому. Я искал это и, кажется, нашёл.

Арка самих врат была выполнена из тёмного кирпича, и по всему периметру они были идеально чистые и ровные. Словно их каждый день полировали до блеска. Но с правой стороны выделялся один кирпич. Он совсем чуть-чуть выступал наружу, буквально на пару миллиметров.

Если бы я не искал его, то точно бы не заметил.

Я подошёл к нему и осмотрел. Точно, он немного выступает… Вполне возможно, что он служит неким рычагом для открытия врат в подземелье.

Я легонько нажал на него и услышал странный скрежет.

Зайдя за угол, я увидел, что врата открылись. Ура! Получилось, значит, я оказался прав насчёт того, что вход изначально был неверным!

Даже знать не хочу, что случилось с теми, кто попал туда иным образом…

Всё! Хватит думать, пора действовать. Сейчас или никогда, вдруг врата закроются, и я больше не смогу туда попасть!

Я шагнул в портал, открывшийся сразу за вратами, и мир вокруг меня окутался во мрак.

Логово.

– Мой господин… К нам пожаловал гость. Встретить его как обычно? – спросил младший вампир у своего прародителя.