О решении мэра они догадались через несколько минут, когда народ и журналистов бравые омоновцы стали оттеснять на безопасное расстояние от возможных боевых действий.

* * *

Если бы сейчас Саша видела Алену Калязину, то все мысли о профессиональном равнодушии журналистов и, в частности, ее подруги навсегда оставили бы ее.

— Это безумие! — кричала Алена на весь микроавтобус. Народ не сбегался на ее крик только потому, что стенки у студийной машины были почти звуконепроницаемыми. — Он не собирается вести переговоры с бандитами! «Мы не ходим на поводу»! Один недоумок высказался, а другие, как попки, повторяют. Принципы у них, видите ли! Собственную жену собирается под пули подставлять! О том, что там находится съемочная группа, они вообще забыли! Ладно, они решили идти на штурм. Но какими силами? Вы подумайте, вместо профессионалов они собираются туда бросить местную милицию!

— Алена, нас посадят, — сказала Миловская. — То, что ты сейчас собираешься говорить в эфире, можно квалифицировать как пособничество.

— Мне плевать! — воскликнула Калязина. — Если маразм можно остановить, то это следует сделать. Они не идут на поводу у бандитов, но они идут на поводу у местного мэра! И никого это не волнует. ФСБ молчит, питерское начальство молчит, до Москвы сведения вообще еще не добрались! Нужно что-то делать и делать срочно! Борис, возьми мой крупешник, я сейчас комментарий ваять буду.

Флегматичный оператор Борька без слов подчинился, наводя на Алену объектив.

— Только что я побеседовала с членами антитеррористического штаба. Предполагается, что в такой штаб должны входить люди компетентные… — начала Алена совершенно спокойным и даже равнодушным тоном. И лишь глаза выдавали ее истинное отношение к происходящему.

* * *

Саша поторапливала Андрея и Валерку — ей очень хотелось поскорее выбраться из универсама. Мелешко же, как нарочно, запутался в проводах и теперь пытался их разобрать. Главарь исчез из их поля зрения, остальные бандиты стояли поодаль и насмешливо наблюдали за мучениями «ассистента» оператора.

— Ты специально копаешься? — сердито прошептала Александра, пытаясь ему помочь. — Все еще не расстался со своей идеей?

— Если честно, Сашенька, то не расстался, — ответил он. — Но эта фигня запуталась сама. Куда этот черт самоуверенный девался? Как ты думаешь, кто он?

— Теряюсь в догадках, — вздохнула Саша. — Все это выглядит довольно нелепо. Может быть, права госпожа Недолицымова, и это обычные бандиты, которых наняли на разовую акцию?

— Это войско — возможно, — кивнул Мелешко, покосившись на террористов. — Но главарь… Нет, ничего путного я тебе сейчас не скажу.

— Может быть, это звучит нелепо, — сказала Саша, разматывая очередной провод. — Но террористы всего мира, как правило, имеют серьезную материальную и идеологическую базу в лице солидных организаций, группировок, партий и так далее. Причем, такие организации террористические методы в свои программы закладывают изначально, исходя из своих идеологий. Например, исламисты, в религии которых заложено положение: убей неверного.

— В Коране не сказано — убей, — перебил ее Мелешко, который никогда не упускал возможности похвастаться своими познаниями. — Поощрение убийства члена другой конфессии можно встретить исключительно в современных трактовках Корана. На самом деле там сказано: не принимай неверного в душу, в свою жизнь. Большая разница… Впрочем, ученые до сих пор ломают копья над туманными фразами в великих книгах.

— Бог с ними, с трактовками, — вздохнула Саша. — Главное, что нынешние исламисты проповедуют лозунг уничтожения любого чуждого им по духу. И что их поддерживают влиятельные финансовые корпорации. И совсем другое дело — те, кого мы сейчас лицезреем.

— Для осуществления одного террористического акта не обязательно иметь серьезную поддержку, — заметил Мелешко. — Достаточно относительно небольшой суммы денег от какого-нибудь «папы».

— Безусловно, — кивнула Саша. — Но какой-нибудь «папа» достал бы хоть для солидности пару десятков «Калашниковых». А тут — «маузеры» и «шмайсеры». И всего один АКМ. Это смахивает на карнавал. Или провокацию. Только непонятно, кому это нужно? Может быть, это, действительно, простая разборка, борьба за отдельно взятый универсам? Или эта акция выгодна тем, кто не хочет, чтобы на территории Новоладожска были устроены ядерные могильники, а господин Недолицымов оставался на месте мэра? Или — наоборот?

— Не понимаю, — покачал головой Мелешко. — Как можно с помощью этой акции устроить «наоборот»?

— Если новоладожское руководство не пойдет на переговоры с бандитами и решится на штурм, то бандиты будут уничтожены — во-первых, а во-вторых — все их требования не будут выполнены. То есть: в Новоладожске будет все идти своим чередом, а господин Недолицымов станет национальным героем. Поскольку он — честный и порядочный человек. И к тому же… не остановившийся перед тем, что в заложниках находится его супруга.

— Порядочный? — фыркнул Мелешко.

— Раз бандиты потребовали завести на него уголовное дело, значит он честный и порядочный, — повторила Саша. — Логика, конечно, примитивная, но у нас никто и не стремится к сложностям. Главное, чтобы простому народу было понятно.

— Но тогда не исключено, что эту акцию организовал сам Недолицымов. Или тот, кто за ним стоит, — сказал Мелешко.

— Вряд ли, — вздохнула Саша. — Организовал и жену подставил?

Мелешко распутал еще один узел и вдруг замер.

— Саша, Валерка, — горячо зашептал он. — Вспомните, что я вам говорил. Если начнется буза, падайте на пол, желательно за укрытие.

— Не сходи с ума! — сказала Саша, завидев главаря, выходившего из служебного коридора.

— Молчи, — приказал ей Андрей. — Другой такой возможности не представится. Бандиты стоят в куче. «Калаш» у него исправный. Вы ничем не рискуете — главное не стойте в рост. Пульты у них на поясах мертвые.

— А у него? — с отчаянием прошептала Саша.

— Про него не знаю. Но он не успеет.

Все, что произошло потом, Александра перестала воспринимать как реальность. Главарь бандитов подошел к ним, улыбаясь, поинтересовался, почему они еще не покинули стен злополучного здания, Мелешко снова стал разыгрывать нервного, недалекого и неловкого ассистента, продемонстрировал скрученные в узел провода, попросил Александру и Валерку отойти подальше, чтобы было легче их распутывать, и даже плачущим голосом попросил помощи у бандита. Главарь усмехнулся, с минуту понаблюдал за неловкими и суетливыми движениями Мелешко, поправил ремень автомата на плече и… нагнувшись, схватился за конец кабеля. Далее все произошло молниеносно. Андрей развернулся и тренированным движением выбросил вперед правую ногу. Главарь бандитов взмахнул руками и упал. Мелешко сорвал с него автомат и, направляя его на кучку бандитов, истошно заорал:

— Стоять! Оружие на пол!