страшного гостя. Это мучительное ожидание было невыносимым. Она боялась спать, боялась просто закрыть глаза – казалось, в эту самую минуту он как раз и придет. Ее не покидала уверенность, что гость явится еще не раз.

И он явился.

Измученная бессонницей Катюшка только-только закрыла глаза, и сразу как провалилась. Долго ли она спала – видимо, наступила уже ночь. Очнулась оттого, что почувствовала – рядом кто-то стоит. Медленно с усилием открыла глаза – у изголовья кровати стоял ОН. Желтое ястребиное лицо. Скрюченные когтистые пальцы сложены на груди.

– Не ждала? – хрипло выдохнул он. Катюшка отпрянула, забилась в рыданиях.

– Кто ты? Оставь меня, оставь! Зачем преследуешь меня? – отчаянно выкрикивала она.

– Я люблю тебя!

– О-о-о-о! – пронзительный вопль безысходного отчаяния вырвался из ее груди.

– Да, я люблю тебя! – опускаясь на колени у ее ложа, страстно шептал вампир. – Моя любовь вечна и неизменна – ты будешь счастлива. Я сделаю тебя властительницей мира! Мы по своему усмотрению будем карать и миловать…

– Не надо! Я fie хочу! – дико закричала Катюшка.

Вурдалак встал, прошелся но комнате. Его крылья были сложены за спиной наподобие плаща. Одним движением он поднял с пола брошенный и забытый там, в углу, свадебный наряд.

– Ты горюешь об этом? Я подарю тебе лучший! Ты будешь королевой!

Катюшка металась в постели, задыхаясь от ужаса.

– Нет! Нет! Нет! – лихорадочно шептала она.

Вампир бросился вперед, вырвал девушку из постели, поднял на вытянутых руках.

– Идем со мной! Идем – познаешь власть над жизнью! Идем!

И, с девушкой в объятиях, крылатый вампир вылетел из окна и поднялся в небо, в черноту ночи. Они неслись над спящим городом, едва не задевая мощными крыльями крыши домов. В полубеспамятстве девушка слышала над собой голос своего похитителя;

– Видишь, город спит? Но спят не все. Зло – оно не дремлет и вершится, чаще всего, именно под покровом темноты. Я чувствую зло издалека и лечу на него, как ночная бабочка на яркий свет. Я сам и судья и палач. Гляди сюда! – и он поднес девушку к окну трехэтажного кирпичного дома на окраине города

В этот поздний час все окна давно погасли и лишь одно светилось тускло и неясно сквозь задернутую занавеску. Вампир сделал жест рукой – и занавес раздвинулась, словно по мановению волшебной палочки. Катюшка открыла крепко зажмуренные глаза и не могла удержаться, чтобы не подсмотреть кусочек открывшейся ей чужой жизни.

И она похолодела от увиденного. Посреди убого обставленной комнаты на полу лежал обезображенный скрюченный трупик девочки лет семи. Пол и стены и даже почему-то окно были забрызганы кровью. Тут же, рядом, валялась разломанная табуретка, ножкой от которой, видимо и били ребенка. За столом, на котором не стояло ничего, кроме бутылки, и стакана, сидела, уронив растрепанную голову, еще молодая женщина и смотрела перед собой мутным хмельным взглядом.

Вдруг она беспокойно зашевелилась, встала и закружилась по комнате, словно волчица, потерявшая свою добычу. Она едва не споткнулась на маленький трупик и резко остановилась, как будто вспомнив что-то. Расстелив на полу простыню, она стала заворачивать в нее мертвого ребенка. Наступив одной ногой на край простыни, мать – убийца оторвала от нее длинную ленту, чтобы перевязать свою ношу. Но сделать этого не успела.

Со спины к ней приблизилась черная тень. Узел с трупом выпал из ее рук. Женщина беззвучно раскрыла рот, пятясь раком пока не споткнулась о сломанный табурет и грянулась навзничь. Хмельные глаза разом протрезвели. Она билась на полу, но встать не могла. Неумолимый судья не признавал отсрочки вынесенного им самим приговора. Встав на одну ногу женщины, он обеими руками рванул вверх ее вторую ногу. Раздался жуткий треск разрываемого живьем тела. Хлынули потоки крови, заливая булькающее горло. Вампир жадно припал к бьющей струей живительной влаге. Через окно от этой картины не отрывала остекленевшего взгляда застывшая в оцепенении девушка.

Напившись досыта, упырь швырнул прочь две разодранные половинки тела и, подхватив на лету спутницу, снова взмыл в небо. Девушка в его руках не шевелилась, шокированная только что виденным. Но вампир словно не замечал этого. Он кружил по городу, выискивая себе очередную жертву.

И он ее нашел.

Верно замечено, что ночь – пособница зла, и под покровом темноты творятся иной раз неслыханные вещи.

…Внизу послышались крики и шум драки. Двое били одного. Избиваемый уже не подавал признаков жизни, но его все еще пинали со всех сторон ногами, так что слышно было, как от ударов хлюпает у него внутри. Увлекшись своим делом, хулиганы не сразу увидели внезапно обрушившееся на них возмездие. Человек-упырь опустился меж ними и сильными руками развел хулиганов в разные стороны, а потом изо всех сил стукнул лбами. Раздался хруст, как будто раздавили кокосовый орех. Оба злодея не поняли даже, откуда свалилась кара и не успели издать ни звука – с раздробленными головами ничком упали наземь. Третий, забитый ими, тоже не шевелился и, по видимому, уже умер. Упырь не тронул трупов и с девушкой на руках снова взмыл в ночное небо.

– Что-то устал я сегодня, да и ты, радость моя, утомилась с непривычки. Пора и на покой, – своим хриплым голосом проскрипел вампир и понесся стрелой. Девушка его не слышала, она была в полубеспамятстве.

– Ага, вот и хорошенькое развлечение, – вдруг проговорил он, останавливаясь возле одного из окон многоэтажного дома.

При этих словах Катюшка очнулась и тоже взглянула. И не увидела ничего предосудительного. В роскошно обставленной, увешанной коврами и гобеленами комнате на пышной софе обнимались мужчина и женщина. Катюшка испугалась.

– Но что плохого они делают? За что убивать их? – вскричала она.

Упырь засмеялся негромким зловещим смехом.

– А ты присмотрись!

В облике пары не было ничего особенного, смущала разве что разница в возрасте мужчины и женщины. Дама, полная блондинка с высоким бюстом, лет около пятидесяти, с неприличной для ее возраста страстью лобызала юношу лет двадцати пяти.

– Ну так что? Это их дело! – гневно вскричала Катюшка, ужасно боясь, что сейчас на ее глазах совершится новое злодейство.

– Ну нет уж, здесь-то мы повеселимся! – вампир оставил свою пленницу на балконе с таким расчетом, чтобы она могла видеть происходящее в квартире и стремительно влетел в окно.

Надо было видеть, каким ужасом исказились лица обоих любовников, когда под потолком закружилась громадная черная птица. Они отпрянули друг от друга, словно обжегшись. Молодой мужчина без звука рухнул ничком на пол. Женщина набрала в себя воздуха, чтобы испустить вопль о помощи, но в горле