в виду… Чёрт… простите, — слегка замялась, чувствуя себя крайне неловко. Надо было всё-таки промолчать, чем задавать глупые вопросы. Видимо, всё-таки волнение даёт о себе знать. Надо лучше контролировать себя. Не получается? Пытайся!

— Брось, не нужно извиняться. Всё нормально. Будь я на твоём месте, подумал бы точно так же, — его улыбка стала чуть шире, — но так уж получилось, что мы все оказались в одном положении. И чтобы разобраться с возникшими проблемами, нужно доверять друг другу. У меня нет недоверия к тебе, Мэй. Как бы то ни было, несмотря на все сложившиеся обстоятельства, ты для меня не чужой человек. Понимаю, что ты помнишь далеко не всё и некоторые фрагменты памяти ещё отсутствуют. Но я хорошо помню тот день, когда только познакомился с тобой. За всё то время ты стала мне как дочь. Неважно, родная или нет, это всё мелочи. Важно не кровное родство, а то, что ты чувствуешь к человеку и что он чувствует к тебе, какие взаимоотношения складываются. В тот день я пообещал себе, что буду заботиться о тебе. Что ты не будешь нуждаться ни в чём.

— Подождите… Хотите сказать, что… — опешила я, из-за чего окончательно запуталась в словах. У меня были догадки, не зря же в день «первой» встречи показалось, что знакома с ним. И не просто знакома, а почувствовала что-то родное, близкое. Только никак не могла понять: показалось ли это или просто хотела видеть в нём близкого человека. Обычное наивное желание думать, что могу быть кому-то дорога.

— Да, да, знаю, что без фрагментов этих воспоминаний будет сложно поверить на слово. Но это действительно так. Когда всё закончится, я обязательно тебе всё расскажу. Думаю, ты и сама уже всё вспомнишь, — с долей грусти ответил мистер Чен.

— Знаете, некоторые вещи действительно удаётся вспомнить самостоятельно. Наверное, всё-таки методика доктора Райана работает, — усмехнулась я, решив поделиться своими наблюдениями.

Честно говоря, уже не помню, когда вообще разговаривала с кем-то вот так. По душам, что ли. Несмотря на напряжённую обстановку и предстоящее… даже не знаю, как это назвать, сейчас я ощущала непривычную лёгкость и расслабленность. Мне было комфортно находиться рядом с мистером Ченом. Я доверяла ему. Потому и подумала, что могу поделиться некоторыми моментами.

— Например, первый раз, когда пришло узнавание, это было при встрече с Джоном. Он, наверное, практически сразу узнал меня, хотя я уже была, скажем так, не в своём теле. Правда на тот момент он показался мне странным, а чувство, будто знаю этого человека, самовнушением, — продолжила я, слегка понизив голос. — Потом то же чувство возникло при встрече с Нейтаном и чуть позже с вами. Или, например, когда мы были в квартире Нейтана. Сначала мне показалось, будто опять начались сбои, потому что помимо основной картинки квартиры, появилась ещё одна. Она больше напоминала старую голограмму с помехами и рябью… — в конце предложения голос понизился до шёпота, а потом я и вовсе замолчала. На секунду показалось, будто слишком разоткровенничалась, что через чур много говорю. Но стоило посмотреть на мистера Чена, как поняла, что ошибаюсь. В глазах мужчины было понимание и ни намёка на раздражение от моей болтовни.

— Это хороший знак, что твоя система отзывается на знакомые лица и места. Это увеличивает шансы, что по возвращении фрагментов, они не заблокируются системой и не затрутся как вредоносный файл, — мужчина ненадолго замолчал, затем добавил: — Я знал, что у тебя получится и никогда не был согласен с тем, что ты обычный ауг. Отнюдь, как бы то ни было, но для меня ты всегда будешь той самой милой девочкой в джинсовой куртке, с большими глазами и доброй улыбкой. Именно так я тебя вижу, Мэй. И помни: что бы ни случилось, ты не одна. У тебя есть те, кому ты дорога и нужна. Не забывай об этом, милая, — с этими словами он через столик протянул свою руку к моей и накрыл её.

Наверное, если бы я могла, то точно расплакалась бы. Это было слишком трогательно и в то же время непривычно слышать подобные слова. Я очень долго сомневалась в себе и в правильности своего существовании. В голове постоянно роилось множество вопросов, которые порождали сомнения и ряд других вопросов. С каждым днём это постепенно сводило с ума. Я не понимала, может ли вообще платформа мыслить в таком ключе? Ведь это противоречит установленным настройкам. Одно дело люди — это им свойственно думать, погружаться в размышления, поддаваться сомнениям и просто испытывать какие-то чувства и эмоции.

А механизм? Взять, к примеру, тот же терминал. У него есть базовые настройки и некоторый ограниченный функционал, который он выполняет. При этом аппарат, в силу этих параметров, не может осуществлять работу, превышающую его возможности. Грубо говоря, я была тем самым терминалом, которого запрограммировали на определённые задачи. Однако вскоре что-то пошло не так. Поначалу это пугало меня, а возникший страх вызывал вопросы, которые ещё больше вводили в смятение. Один сплошной замкнутый круг.

И вот сейчас я слышу эти слова и всё больше понимаю: мистер Чен, доктор Райан и Нейтан — все эти люди точно так же дороги мне. Причём каждый по-своему. В этот раз был страх не из-за тёплых чувств, а от мысли, что могу потерять их. Было странно, но это причиняло боль. Не знаю, возможно ли это, но стоило представить, что их больше нет рядом, как резко защемило в груди.

Я невольно сжала руку мистера Чена, словно он вот-вот исчезнет. Было видно, что мужчина хочет сказать что-то ещё, но как раз в этот момент открылась дверь. Чен вовремя успел убрать руку, дабы не привлекать лишнего внимания и не возникло ненужных вопросов. На пороге показалась та самая белокурая платформа, которая сопровождала нас к стойке регистрации. Она деловито держала в одной руке планшет, что никак не сочеталось с её внешним видом. В другой — находилось что-то отдалённо напоминающее металлический браслет.

— А вот и вы, мистер Чен! Должна признать, мы успели потерять вас, — пропела сотрудница с неизменной улыбкой. Как бы она ни старалась, но в её голосе всё равно было что-то не то. Что-то, что выдавало её искусственный интеллект. — Прощу прощения, это моя ошибка. Надо было изначально проинформировать, что вам совершенно необязательно находится возле своего образца, — продолжила она, имитируя виноватый тон, — спешу предупредить, что ваши данные успешно прошли повторную проверку и уже внесены в список участников. Вашему образцу был присвоен индивидуальный разовый номер,