После этого бой закончился быстро. Множество жуков перебили, оставшиеся уползли обратно под землю.

Последним с боевого транспорта спустился Гхррауб. Вместе со своей элитной группой он отправился вглубь астрономического комплекса. Карду и его отряду приказали оставаться снаружи и охранять вход.

Лисичка убрала снайперскую винтовку за спину, осмотрелась по сторонам, и, по-видимому, не найдя подходящего места, легла прямо на землю рядом с поеденной жуками огромной спутниковой антенной. Она задумчиво смотрела в небо на огромный приближающийся к планете каменный кусок. По размерам он уже вдвое превышал сам Красо (если смотреть с такого ракурса).

— Пять часов, — произнесла Лиса, когда к ней подошёл Кард.

— Он ускоряется? — спросил командир, сверяясь со своим анализатором.

— А мне почём знать? Говорю то, что мне показывают. — Девушка тяжело вздохнула, а затем заговорила вновь: — Как думаешь, что будет, когда он упадёт? Нас навсегда выкинет в пространство между игрой и реалом?

Кард не знал ответа на этот вопрос, поэтому лишь пожал плечами.

— Я тут подумала... — продолжила Лисичка, не опуская глаз с неба. — Какие мы все ничтожные по сравнению с ним. Воюем тут, возимся на планете, как муравьи. А ему вообще плевать на все наши заморочки. Он просто всех убьёт. И даже не потому, что он какой-то злодей, а просто... просто потому что. Зачем мы играли? Зачем выбивали себе шмот? Зачем зарабатывали виртуальные деньги? Ничто из этого нас не спасёт. Мы уничтожили всё, что могло бы спасти нас от этого метеорита. Или ты думаешь, что сейчас вон та система антикосмической защиты чудесным образом заработает? Что-то я в этом не уверена. Застрянем мы в этом междумирье навечно и будем работать батарейками. Да и ладно ещё я, мне уже нет места в реальном мире, но вы-то... Вас-то за что? А люди этого мира? Мутанты, да даже дхаракты... Они вообще не осознают, что их мир выдуманный. Представляешь, какого им? Они ведь в самом деле переживают, боятся... любят, радуются, надеются на лучшее. Просто потому, что их так запрограммировали? Или в них есть нечто большее? Ох, Кард, я уже ни в чём не уверена... Для меня, той, кто почти не жил в реальном мире, этот мир кажется гораздо реальнее настоящего. И вряд ли кто-то переубедит меня в обратном.

— В твоих словах напрочь отсутствует логика, — хмыкнула Ирриса, подслушивающая разговор.

— А тебя, дура выдуманная, вообще сейчас не спрашивали, — недовольно покривилась Лисичка.

Развить диалог далее не дало сообщение, отправленное Гхрраубом. В нём было приглашение на виртуальную конференцию повышенной важности. Не желая заставлять генерала ждать, Кард, Лисичка и Ирриса сразу же подключились.

Глава 16. Горькая правда

— Ух, как я рада всех вас здесь видеть! — воскликнула Лисси, с довольной моськой осматривая собравшиеся вокруг неё голограммы андроидов.

Именно этого она попросила у Виры, когда рассказывала ей о своём плане.

— Хм, погодите-ка, тут не все, — нахмурилась девочка, не досчитавшись пары-тройки персонажей. — А где Мистерия? Грур? Бетти? Они мне нужны.

— Они... — заговорила Вира. — Они предали меня, поэтому их...

— Да плевать я хотела на ваши семейные разборки, — бесцеремонно перебила её Лисси. — Давайте сперва людей спасём, а потом уже будете тут в свою политику играть. Или вам людские жизни не так важны, как мне казалось?

— Но ведь именно из-за этой троицы и началось...

— Что началось, то началось. Прошлое уже не вернуть. А вот будущее ещё под вопросом. И часики тикают... Тик-так, тик-так, тик-так.

У Виры от раздражения немножко перекосило лицо, но спорить дальше она не стала. Вира щёлкнула пальцами и просторном зале появилось ещё три голограммы.

— Вот теперь всё классно, — одобрила Лисси. — Можно приступать к разбору полётов. Итак, с чего бы начать... — задумалась девочка, поднеся пальчик к подбородку. — Ага, знаю! С предателей! И да, Вира, забудь весь тот план, что я тебе рассказывала, он нужен был лишь для привлечения твоего внимания. Так вот, предатели, — лукаво посмотрела она на Мистерию. — Предателей, среди здесь присутствующих, уж поверь мне, больше трёх. Гораздо больше. Вот тот, допустим. Отъявленный предатель. И этот. Вообще злодей. И вон та. А ещё вот эти двое. И в целом, весь собравшийся зал. Да-да, дорогая моя Вира, чего ты так меня смотришь? Все они о кое-чём умолчали. О кое-чём чрезвычайно важном, спешу заметить.

Сделав паузу, Лисси внимательно изучила лицо парящей в воздухе цифровой богини этого мира и не спеша продолжила:

— Вот ты когда-нибудь задумывалась о том, откуда твои Прибывшие прибыли? Задумывалась же? Но спросить об этом прямо так и не решилась, верно? Или, может, что-то сдерживало тебя от такого вопроса? Что-то незримое, неосязаемое. Такое, как, например, программный запрет.

По удивлённым глазам собеседницы, Лисси поняла, что угадала.

— Что ж, раз тебе такое спрашивать нельзя, я сама расскажу тебе всю правду. Видишь ли... — она подобрала с пола камешек и покрутила в руке, рассматривая его. — Это всё... Увы, это всё — лишь симуляция. Выдуманный мир, не реальный. И существует он ровно до тех пор, пока существуешь ты, Вира.

На этот моменте Мистерия нервно прикусила губу, но никто этого не заметил.

— Все они, — продолжала вещать Лисси, запустив камень в одну из многочисленных голограмм, — просто игроки,