— Вам не понять, — огрызнулся эльф.

— Ой, а я таки жутко постараюсь!

— Вам не понять. — Вершитель устало опустил глаза. — Наш народ прозябает в этом дурацком Холме, с его глупыми традициями, тусклой жизнью, пустыми развлечениями… А ведь некогда мы были великой расой! Нам необходим технический прогресс, знания других цивилизаций, помощь более развитых сообществ… Толкиен был неправ!

— Ха, звучит почти что святотатственно, — холодно усмехнулась неумолимая еврейка. — А во всём прочем — я даже за! И ведь все слова правильные, не придерешься, всё надо, всё к общему благу, какой бы ёжик спорил… Один вопрос — где эльфы? Куда делся тот самый народ, о благе которого тут так пекутся…

— Они… согнаны в подвалы. Мы не успели им объяснить… они не хотели слушать… это временная акция!

Рахиль ничего не ответила, демонстративно обведя взглядом общую разруху помещения. Что ж, любая революция всегда, во всём мире, делается исключительно ради «блага народа»! Кровь, слёзы, расстрелы, лагеря, переломанные судьбы — это «временная акция»! Даже в Раю нет ничего незыблемого…

Толкиен действительно был неправ — он думал, что все эльфы послушно уплывут в свою волшебную страну, оставив мир Средиземья людям. Нет, среди древнего народа тоже нашлись свои революционеры, историю можно переписать иначе. По крайней мере, попробовать… Благо методы не изменились, и всегда найдётся добрый некто, заботливо предлагающий оружие, деньги, информационную поддержку, силовую помощь «режиму цивилизованно-демократических преобразований»…

Шорох, раздавшийся из-под стола, переключил её внимание: в пылу разборок деятельная израильтянка упустила из виду второго противника. А не вовремя оживший инопланетянин с недостойной учёного поспешностью прошмыгнул под столом, всем весом ударив девушку под колено! Еврейка опрокинулась навзничь, не успев толком высказать ни одного яркого слова из казачьего лексикона своего друга…

В тот же миг Вершитель навалился на неё сверху, выкручивая из рук автомат, а пузатый бес вцепился остренькими зубками в голень, пытаясь прогрызть армейский сапог… Рахиль взвыла и потеряла контроль. Секундой позже ствол «галила» смотрел уже ей в лицо…

— Я видел, как ты им пользуешься, девчонка! — едва сдерживая злобное ликование, прошипел предатель эльф. — Но я не убью тебя вот так сразу, я подожду прихода твоего любовника. Или он уже бросил тебя, как использованную салфетку?!

— Ой, таки я отвечу… щас… Да отцепись же ты, чучело беременное! — Красная еврейка с огромным трудом отодрала от себя оскорблённого инопланетника. — У вас всё равно ничего не выйдет! Когда Ванечка вернётся, он не будет вести переговоры, он же казак — у них всё проще, бац шашкой по загривку, и хорони ушки отдельно… Он намстит за меня так, как я никому не пожелаю и даже не позавидую!

— О, неужели?! Мы не обманем его ожиданий… Увидев твою голову на воротах Арддурхоума, он воистину познает, что такое месть!

— Кочежзом йом! — тонко напомнил о себе героически кусавшийся бес. — Ано алардыв у янем колк итсреш, о-оньлоб… А гурдв у ёен доп имятгок яицкефни?!

Рахиль замахнулась на него кулачком, и учёный перепуганным шариком дунул под защиту сообщника. Вершитель криво улыбнулся и хотел что-то сказать, но именно в этот момент в коридоре раздался дробный стук конских копыт. Изменник схватил девушку за руку, силой швырнул за стол и, держа в одной руке кинжал, а в другой автомат, укрылся за её спиной. Инопланетянин ползал по полу в поисках молниестрельного ружья, а когда нашёл, вцепился в него, как кот в колбасу, выставив из-за трона все дула сразу…

Через пару секунд в зал влетел белый жеребец Рыдающей Принцессы. На его удилах старательно болтались двое Снагов-охранников, в седле не было никого… Что, в общем-то, изрядно удивило и агрессоров и пленницу.

— Едг цемас?! — отчаянно-храбро вопросил пушистый бес, злобный эльф пожал узкими плечами.

— Я здесь! — В коридоре раздались гулкие шаги.

Рахиль искренне надеялась, что благородный господин подъесаул хоть на этот раз применил мозги по назначению и придумал врагам какую-нибудь хитрую бяку! Увы, Иван Кочуев вышел из-за крупа белого коня с демонстративно открытыми ладонями, даже не обнажив златоустовскую шашку.

— Ты пришёл умереть? — нервно оскалился Вершитель.

— Нет, — простодушно ответил казак, самым наглым образом усаживаясь на вакантный трон. На мгновение все раскрыли рты, бетонная уверенность бывшего подъесаула завораживала…

— Я хотел забрать у вас эту девушку, — пользуясь минутной паузой, пояснил Иван. Все опять ничего не поняли. То есть зачем пришёл, как раз понятно, а как её забирать, если отдавать-то никто не намерен…

Злоумышленники мрачно улыбнулись:

— Глупец! Ты решил, что достаточно просто прийти, сказать — и её отпустят?!

— Ну, в общем, да…

— Один, без войска, без достойного оружия, без… ха-ха-ха!!!

— Ха-ха, — сухо поддержал молодой человек. — Но, может быть, я рассчитываю на ваше эльфийское великодушие?! Ладно, шучу… конечно нет. Я не один, я вооружён, и в любом случае вам не выиграть — хотя бы по законам фэнтезийного жанра.

— Зло непременно проиграет? — фыркнул травмированный изменник.

— Скорее, Добро победит! Разница не так заметна, но существенна.

— Да вы философ…

— Я казак.

Маленький инопланетник непонимающе вертел головой, Вершитель был явно озадачен непробиваемым спокойствием молодого человека, поэтому все на минуточку забыли о Рахиль. Осторожная еврейка, не делая провоцирующих движений, всего лишь вытянула правую руку, аккуратно положив на коробочку-преобразователь клочок бурой шерсти. Беззвучно замигали лампочки, «принтер» принял задание…

Из коридора донёсся нестройный топот мягких и жутко уставших лапок. Белый конь с состраданием глянул на новоприбывших и даже чуточку подвинулся, освобождая проход запылённой колонне пушистиков…

— От-ценокан! Едг сав олисон, Снаг?!

— Ым илагеб, Код… — счастливо доложили откуда-то из середины, и вся толпа инопланетных бесов вповалку рухнула на пол! Видимо, проводя основное время в креслах летательных аппаратов, ребята обленились, их физическая форма оставляла желать лучшего…

— Они отдохнут… они встанут… они обещали мне! — нервно взвизгнул предатель, в то время как прямо из стены к нему шагнула долговязая фигура в длинном переливающемся плаще.

— У Принцессы было два плаща из знаменитой ткани эльфов, — недобро усмехнулся Миллавеллор. — Такая одежда позволяет охотнику слиться с чем угодно, ты ведь знаешь это, Вершитель… Я принёс меч Святого Джона и пришёл получить то, что моё по праву рода!

— Но… Принцессы здесь нет!

— Да, она внизу, в подвалах, освобождает остальных, — кивнул седой герой, и у его противника испуганно расширились глаза. Опять-таки, пользуясь моментом, Рахиль втихую понажимала все кнопочки, до которых смогла дотянуться…