если окажется, что это она устроила тот несчастный случай в лесу, из-за которого ты покалечился!

– Ты понятия не имеешь, насколько далека от истины, – еле заметно усмехнулся Роман.

– Может, там виновата не она… Но она могла бы, тормозов у нее точно нет! Я ведь не всегда врала тебе. Я действительно связалась с ее семьей, чтобы узнать об этой девице побольше. Знаешь, что сделала твоя любимая Викуля? Она убила собственного племянника! Это мне сказал ее старший брат, Николай. Убила маленького ребенка! Вот поэтому она теперь одна, а родные смотрят на нее как на бешеную собаку! Какой сукой нужно быть, чтобы убить маленького мальчика?

Если уж говорить совсем честно, Николай сообщил ей не совсем это. Но разница казалась не так уж велика, суть Алла не изменила, поэтому теперь могла идти в атаку уверенно.

Жаль только, что эта атака захлебнулась на старте.

Роман наблюдал за беснующейся бывшей и по-прежнему не чувствовал ничего, кроме омерзения. Собой он тоже не гордился, теперь он не понимал, почему вообще подпустил Аллу так близко. Он оценил ее неверно – и он еще легко отделался. Эта ее мстительность, склонность к агрессии… Если уж быть совсем честным, он теперь крупно должен Льву за то, что все закончилось так быстро.

Естественно, верить болтовне про Викторию Градов не собирался. Если бы она действительно убила маленького ребенка, она бы сейчас находилась не в Малахитовом Лесу, а в тюрьме. Конечно, она сама сказала, что десять лет назад с ней произошло нечто не слишком приятное. Но она определенно не была уверена, что именно, иначе не искала бы никого теперь в поселке. А если ее старший брат действительно наболтал что-то Алле, про эту «смерть ребенка» всем известно.

Поэтому Роман не планировал расспрашивать Викторию об этом даже наедине. Ему хватило того, что Алла запугала ее всеми этими выходками с вторжением в дом. Сначала он не подозревал бывшую, потому что неверно оценил – вот и замкнулся круг. Но теперь, с учетом всего, что было ему известно, она вполне подходила на роль человека, который будет пользоваться такими методами. Правда, вряд ли Алла сама поймала змей, скорее ей все-таки пришлось заплатить кому-то из охранников, и Роман был всерьез намерен выяснить кому.

Однако это могло подождать. Он оставил Аллу на брата – в конце концов, Лев заварил эту кашу, пусть теперь расхлебывает. Роман же узнал все, что хотел, и собирался вернуться к собственной жизни.

Весна все больше походила на лето, в Малахитовом Лесу наступала лучшая пора, и было даже иронично, что именно теперь Алле придется уехать. Уже сегодня солнце припекало, а синоптики бодро обещали, что тепло задержится надолго. При этом теплые дни весны не отличались душной сухостью летних, они по-прежнему были полны сочной зелени и ярких пятен цветов. В воздухе пахло свежескошенной травой и медом, мир пребывал в спокойствии и не интересовался интригами, развернувшимися под крышами домов.

Виктория сразу предупредила Романа, что не желает ввязываться во всю эту историю с его бывшей. Это, кстати, было еще одним доказательством ее невиновности: если бы за ее спиной действительно маячил настолько страшный секрет, ей как раз стоило бы крутиться поблизости и проверять, что о ней скажут.

Она же попросту направилась к Белому озеру, предупредив, что будет ждать Романа там.

Белое озеро было такой же важной частью курорта, как старый лес вокруг поселка. Небольшое, почти идеально круглое, оно притаилось за стеной деревьев всего в паре десятков метров от домов. Когда «ГрадСтрой» выкупил эту территорию, даже местные не могли точно сказать, почему озеро назвали Белым. Одни утверждали, все дело в березах, растущих неподалеку от одного из берегов. Другие ссылались на особенно густые туманы, которые образуются над озером осенью. Третьи считали, что в пасмурную погоду вода идеально отражает небо и кажется из-за этого молочно-белой.

Роману история названия была безразлична, а вот само озеро нравилось. Оно оставалось на удивление чистым и позволяло найти пустынный берег, обеспечивая столь желанное одиночество. Ну а холодная в любое время года вода гарантировала, что все обитатели поселка не станут проводить в ней дни напролет.

Романа же холодная вода не смущала – и Викторию тоже. Добравшись до озера, он обнаружил на ближайшем берегу только ее вещи. Саму Викторию искать не пришлось, она заплыла на глубину, однако из виду не скрылась.

Присоединяться к ней Роман не собирался, не сегодня уж точно. Он устроился на берегу, ожидая, когда Виктория выйдет из воды. Разговор с Аллой Романа не расстроил, не произошло ничего такого, чего он не ожидал. Куда неприятней было обнаружить, что бывшая его использовала, а он даже не замечал этого. Но и тут Роман мог смириться, напомнив себе, что иногда за опыт приходится платить деньгами, иногда – временем, иногда – унижением.

Зато теперь тот проект, который и привел его в Малахитовый Лес, оказался завершен, и можно было сосредоточиться на помощи Виктории. Правда, для этого ему хотелось сохранить с ней те спокойные дружеские отношения, которые у них установились. Может, не стоило для этого назначать встречу на озере?

Роман вдруг подумал о том, что Алла в чем-то могла оказаться права, и эта мысль неприятно кольнула. Если сейчас, зная о поражении и изгнании потенциальной соперницы, Виктория начнет флиртовать, ничего толкового из этого не выйдет. Она ведь понимала, что Роман придет к озеру… Могла бы дождаться одетой. Интересно, как она поведет себя теперь? Выйдет из воды медленно, покачивая бедрами, позволяя рассмотреть себя? Не будет торопиться с поиском полотенца? Такое поведение вроде как не шло ей, но Градов не ждал уже ничего хорошего.

И все равно Роман продолжал смотреть, ожидая, что будет дальше.

Виктория и правда не стеснялась того, что оказалась перед ним в одном купальнике – не в белье же! И не без белья. Она вышла из воды спокойно, без показательного выступления в стиле Аллы. Роман все равно сумел оценить фигуру – но он и так знал, что с этим у нее проблем нет. Его скорее интересовало поведение, однако Градов очень быстро позабыл про все свои вопросы, когда Виктория наконец оказалась перед ним. Он только и мог, что смотреть на нее, пытаясь понять, мерещится ему или все действительно так и есть.

В центре ее тела зияла пустота. Там, где должен был находиться плоский живот, – черный провал, путь в никуда, а по обе стороны этого провала – белые волки. Стоят, и смотрят,