Почему я все время забываю, что ввязалась в игру, где все сплошь опытные шулеры и интриганы? И как действовать дальше, если даже в обычной «Мафии», меня вычисляли на первом же кругу?

— Мариэлла…

Макс попытался обнять меня за плечи, но я резко отстранилась, встала и отошла в сторону, делая вид, что секретер в противоположном углу занимает все мое внимание.

— Ладно, — вздохнул король и потянулся к кристаллу, стоящему на столике. — Ты пришла немного раньше, чем я планировал. Слуги сейчас приступят к сервировке стола, а пока я ненадолго тебя оставлю.

Перспектива остаться одной меня не обрадовала. Повернувшись на каблуках, я нахмурилась и уточнила:

— Зачем?

— Ты так очаровательно выглядишь, что я обязан соответствовать, — улыбнулся мужчина.

Я еще раз скользнула по темно — серым мужским штанам, широкому поясу и полурастегнутой рубашке. Сейчас от вожделенного кулона меня почти ничего не отделяет, но если лорд Рок переоденется, то возможность стиснуть «открывашку» приблизится к нулю и прости прощай наш воровской рейд в библиотеку.

— Макс! — окрикнула я мужчину, уже стоящего в дверях одной из комнат. — Не переодевайся!

Король повернулся и вопросительно поднял брови.

— Не переодевайся, — повторила я и, опустив глаза вниз, максимально смущенно добавила:

— Так мне нравится больше… Как-то по — домашнему.

Несколько секунд в гостиной царила просто сказочная тишина. Не выдержав, я подняла глаза и с любопытством глянула на жениха.

Максимельян улыбался.

Причем выглядела его физиономия выглядела настолько довольной, что мне дико захотелось сказать какую-нибудь гадость.

К счастью для лорда Рока, в дверь негромко постучали и в гостиную въехала тележка, заставленная тарелками, мисками и блюдами.

— Ваше Величество, — поклонились слуги. — Принцесса, — удостоилась и я приветствия, после чего трое мужчин вопросительно уставились на Макса.

— Накрывайте на балконе, — отдал он распоряжение и задумчиво посмотрел на меня: — Как насчет бокальчика вина перед ужином?

Я удивленно моргнула. Когда это Мария Королек отказывалась от бокальчика? С другой стороны, когда это Максимельян предлагал мне выпить? Такой редкий шанс упускать было нельзя, поэтому я радостно кивнула и пошла к столику с напитками.

— Макс, а как мы будем жить после свадьбы? — наблюдая за тем, как ловко мужчина наполняет два бокала ярко — алым вином, поинтересовалась я.

Лорд Рок задумчиво глянул на меня и передал бокал.

— Надеюсь, что душа в душу, — чокнувшись со мной, негромко произнес он.

— С трудом в это верю, — скептически покачала я головой и пригубила вино.

Из распахнутых слугами дверей на балкон, подул божественный теплый ветерок с запахом яблоневого сада и свежескошенной зелени. Я сделала глубокий вдох, и в тот же миг ноги как-то сами собой понесли меня туда, где сгущались сумерки и веял приятный ветерок.

Обогнув столик, над которым трудились слуги, я оперлась руками о перила и пригубила вино.

Чудесный вечер…

— Мариэлла, — встал радом со мной лорд Рок, — я давно хочу обсудить с тобой одну щекотливую тему. У меня было достаточно женщин, чтобы понять: ты не ведешь себя как девственница. У тебя было много мужчин до меня?

Едва не подавившись глотком вина, я огромными от изумления глазами уставилась на мужчину, подумала и радостно закивала.

Вот же он! Вот он — идеальный повод, чтобы раз и навсегда разорвать помолвку! Кто возьмет порченную девушку в жены?

Но вопреки моим надеждам король сказал совершенно другое:

— Не страшно, — глядя на раскинувшийся под балконом сад, безразлично произнес Макс. — Ты очень импульсивна, желанна, нет ничего удивительного в том, что тебя хотели мужчины. Завтра же пригласим к тебе лекаря, и он все поправит.

У меня упала челюсть. Он что всерьез? Мне и в первый-то раз как-то не особо было, зачем же опять повторять?

— Ты… ты… ты! — задыхаясь от возмущенья выдавила из себя я.

— Я, — подтвердил Макс.

Не в силах сдержать рвущее наружу возмущение я стукнула его кулаком в плечо.

— Да кто ты такой чтобы вот так просто распоряжаться моим телом! — заорала я, в удивленное лицо Максимельяна. — А что если я не хочу становится девственницей?

— Не говори глупостей, — поморщился Максимельян. — Чтобы богиня признала наш брак законным, ты должна быть невинной.

— Да пошел ты знаешь куда со своей богиней и свадьбой!

Резко развернувшись, я залпом допила вино из своего бокала и пошла на выход. Проходя мимо стола, до носа долетели восхитительные ароматы блюд.

«Гымс!» — голодно попросил желудок.

И ладно бы желудок вел себя неадекватно, но что произошло со всегда положительным мозгом???

В порыве нахлынувшей ярости я схватила первое попавшееся под руку…

Макс даже не моргнул, когда в порыве праведного гнева я зафигачила в его спокойную рожу кусок курицы с тарелки. Даже не уклонился, когда в его грудь полетел запеченный клубень картофеля, а вот украшения в виде лапши на королевских ушах мужчина уже пережить так спокойно, как прежде, не смог!

Сверкнув глазами, король Максимельян недобро глянул в мою сторону.

Ну, все! Сейчас кого-то будут убивать…

Максимельян Рок,

король города-королевства Гиз

Грубо перехватив ее за запястье, Макс придвинул девушку к себе.

— Ушли! — повелительно крикнул король трем замершим от удивления слугам.

Слуги торопливо зашевелились и быстро оставили двух представителей королевских кровей разбираться самим.

— Наигралась?

Мариэлла дернулась, проверяя насколько крепко ее держит Максимельян, но осознав, что сопротивление бесполезно, неожиданно успокоилась.

— Мариэлла, чем быстрее ты смиришься с мыслью о том, что в скором времени я стану твоим мужем, тем будет лучше для тебя же.

Мариэлла опустила голову и шумно выдохнула, а потом робко глянула на него и в ее глазах промелькнул озорной блеск. Встав на носочки, девушка потянулась к нему, лизнула подбородок, перепачканный соусом, и зажмурилась от удовольствия.

— М-м-м… — довольно протянула она. — Ужин сегодня и впрямь хорош.

Сбитый с толку таким резким перепадом настроения, Максимельян выпустил руки принцессы и с недоверием глянул на нее. Он не мог поверить, что Мариэлла так быстро сдастся в руки победителя и где-то на грани сознания постоянно возвращался к мысли, что с ним играют.

Четко, профессионально и по — женски коварно.