По — настоящему короля Максимельяна заботило только две мысли — как отомстить сопернику, чтобы он мучился как можно дольше и жгучее желание овладеть принцессой, чтобы доказать раз и навсегда, что она принадлежит только ему.

Последнее чувство было настолько сильным, что лорд Рок всерьез опасался того, чтобы не начать доказывать Мариэлле это прямо посреди болота, на первой попавшейся кочке.

— Впереди! — крикнул Бык.

Но Максимельяну и не требовалось предупреждения наемника. Острота его зрения позволяла мужчине с легкостью увидеть, мчащийся впереди отряд кахар. Тяжелые воины, одетые в доспехи и увенчанные с головы до ног оружием, всегда передвигались только на выращенной ими особой породы коней.

Массивные и крупные, подобно своим хозяевам, кони кахар были на удивление быстрыми и выносливыми. Но даже самый выносливый и быстрый скакун не шел ни в какое сравнение с лошадью, находящейся под действием заклинания.

Королевский отряд все быстрее и быстрее настигал скачущих впереди кахар, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее сжималось сердце Максимельяна от непонятного чувства тревоги.

Среди массивных фигур кахар не было хрупкого силуэта Мариэллы. Если бы ей дали отдельного коня, то лошадь с более легким наездником была бы в голове отряда, а если Лонхар бы вез ее, то они плелись бы в конце.

Максимельян должен был заметить девушку уже давно, но ее не было среди удирающего отряда степняков.

— Ее нет! — крикнул он скачущему рядом Быку.

Бык прищурился, пытаясь разглядеть принцессу, но расстояние и встречный ветер значительно мешали опытному наемнику подтвердить правильность слов короля.

Внезапно свадебный перстень, который Максимельян надел на палец, обжег его руку холодом. Еще не веря в произошедшее, он резко осадил своего коня. Истошно заржав, лошадь встала в вертикальную свечку, пару раз недовольно ударило передними копытами воздух и опустилась обратно.

Королевский отряд проскакал по инерции мимо, замершего короля и тоже начал останавливаться.

— Скол! Этого не может быть! — рычал Максимельян, извлекая из-за ворота промокшей от пота рубашки кольцо, предназначенное для Мариэллы.

Дернув с шеи цепочку, он зажал в руке перстень и медленно убрал пальцы.

На широкой ладони мужчины одиноко лежало маленькое, изящное колечко из особого сплава. Повинуясь магии, золотой блеск медленно угасал, сменяясь чернотой, постепенно заволакивающей всю поверхность обручального кольца.

— Нет! — с горечью выдохнул Максимельян и сжал пальцы.

Неожиданно поднялся ветер и небо начало заволакивать темными тучами. Озадаченные люди, оглядывались по сторонам, не зная, что делать дальше. Они ждали приказа, но в таком состоянии к королю мог приблизится только один человек.

— Макс, что случилось? — спросил, подъехавший Джамбо.

— Уходите, — приказал король, не поднимая опущенной головы. — Бери людей и уводи их как можно дальше от этого места… от меня.

Не слова не говоря, Джамбо развернул свою лошадь и скомандовал:

— Уходим! Живее!

Все также не поднимая головы, Макс горько улыбнулся уголками губ. Возможно впервые за долгие годы у Джамбо появились хоть какие-то отголоски эмоций, потому что сейчас в его голосе лорд рок явственно слышал страх.

Дождавшись пока его собственный отряд удалится на значительное расстояние, Максимельян спрятал абсолютно черное кольцо своей бывшей невесты и медленно спустился с коня.

Втянув ноздрями воздух, он отпустил внутренних демонов на волю и сделал первый шаг.

— Ты видишь? Ты видишь хоть что-то? — без умолку допытывался чей-то детский голосок.

— Кто там сзади? Не наседайте! — ворчал еще один. — Мы итак у самого края!

— Мамочки! Первый раз такой ужас вижу…

Непрекращающийся гул голосов откровенно раздражал и мешал сосредоточится. Хотелось попросись всех заткнуться и дать умершей секундочку для осознания собственного положения, но язык словно прилип к небу.

— Дизон, что теперь делать?

Знакомое имя заставил сознание встряхнуться и сконцентрироваться на отдельно взятом голосе.

— Что и всегда, — услышала я знакомые мурлыкающие интонации Стража. — Будем ждать…

Ждать — это хорошо. Это мне нравится. Можно спокойно полежать с закрытыми глазками, отдохнуть, пока еще чего-нибудь не стряслось.

Куда интересно меня определят — в ад или рай?

Хотя наверняка сначала будет суд. Ну там всякие взвешивания добрых и плохих поступков. Мне дадут белокрылого адвоката, а также рогатого обвинителя, и суровый дяденька в мантии будет с умным видом решать дальнейшую судьбу Марии Королек.

Ну или как там по небесному протоколу принято.

Почему же за мной никто не идет? А может у них там наверху тоже бюрократия процветает, и бедолаги никак не могут определить на какой участок спихнуть несчастную иномирянку?

Эта мысль так сильно меня разволновала, что я дернулась и открыла глаза.

Я лежала на груде камней, лицом вверх, неестественно выгнув правую ногу и широко раскинув в стороны руки. С двух сторон вырастали рыхлые склоны образовавшейся расщелины, а на самом верху, низко склонившись и рискуя сорваться вниз, стояли незнакомые люди и полулюди.

Ошарашенно оглядев разно видовую толпу, некоторые из лиц, из которых откровенно пугали, я нашла глазами довольную усатую мордочку Дизона.

Встретившись со мной глазами, Страж поднялся на задние лапы и откашлялся, привлекая к себе внимание.

Наступила долгожданная тишина.

— Богиня мертва, — возвестил кот. — Да здравствует новая Богиня!

Мой отчаянный стон потонул в радостном крике собравшихся возле расщелины зевак. Жители РоккАбада ликовали, свистели и хлопали в ладоши, а стайка Кроков даже сделала круг почета над моим полудохлым телом.

Из всех присутствующих общему восторгу не поддался только один человек.

— Зашибись… — грустно сказала я и поскорее закрыла глаза.