class="p1">– Шуар – это земля? – спросил его Тави. – Это холмы, камни, деревья? Шуар – это реки, стены, башни?

Ларарл обернулся, впился в него взглядом.

– Или это народ? – тихо спросил Тави. – Твой народ, Учитель войны.

У Ларарла задрожали уши – это движение Тави видел впервые и не знал, как его истолковать.

– О чем, – прорычал каним, – ты говоришь?

– Твой народ еще можно спасти. Хотя бы часть его.

– Как?

Тави развел руками.

– Я еще не уверен, – сказал он. – Мне недостает знаний.

– Что ты хочешь узнать?

– Всё, что вам известно о войне с вордом – во всех пределах. Всё.

Варг тоже уставился на Тави:

– Что ты рассчитываешь узнать?

– Этого я сказать не могу.

– Это почему? – возмутился Варг.

– Потому что среди врагов по меньшей мере одна царица. Царицы ворда, если подберутся достаточно близко, способны улавливать чужие мысли. Твои Охотники доказали, что в расположение Ларарла можно проникнуть незаметно. Вполне возможно и даже вероятно, что царицы собирают сведения прямо из мыслей шуаранского командования – возможно, даже из твоих собственных мыслей, Учитель войны Ларарл.

В горле Ларарла заклокотало – каним задумался.

– Ты знаешь этого врага.

– Я бы не решился так сказать, – ответил Тави, – но я знаю его лучше тебя. И лучше пока, чтобы секреты, разведанные твоими людьми, надежно хранились в одном месте. – Он пальцем постучал себя по виску. – Я думаю, что существует способ помочь тебе и твоему народу, Учитель войны. Если ты окажешь мне некоторое доверие. – (Ларарл смотрел на него и молчал.) – Уже видно, что простой силы оружия недостаточно. Мы должны их перехитрить, переиграть. – Тави многозначительно покосился на Варга. – Как я переиграл Сарла в Алере.

Ларарл перевел взгляд на Варга:

– Ну?

Варг медленно кивнул Тави – странно было видеть этот алеранский жест в исполнении канима.

– Ларарл, ты сам сказал, что не видишь способа победить этого врага. Будь это мой предел и мой народ, я бы прислушался к алеранцу. – Старый каним с ног до головы оглядел соплеменника-шуарана. – Тавар силой немногим более семи тысяч встал против пятидесяти тысяч рекрутов Сарла и десяти тысяч воинов Насауга и держался два года. Дай ему, о чем просит.

Ларарл еще немного помолчал. В городе затрубили в трубы, к восточной окраине проехали несколько сотен канимских воинов на таургах – передовой отряд, за которым готовилось выступить в глубину шуаранских земель большое пешее войско.

Золотистый каним снова задрожал, резко дернул ушами, признавая согласие, и коротким жестом поманил Тави к двери.

– Демон… – Он осекся и, утробно заворчав, поправился, скаля клыки: – Тавар. Идем.

– Во́роны, – чуть слышно выдохнул Макс, опустив меч, – как ты узнал про ворд?

– Догадался.

– Догадался? – прошипел Макс и покачал головой. – Ты сильно рисковал, кальдеронец.

– Пришлось, – ответил Тави. – К тому же я оказался прав.

– Рано или поздно ты ошибешься.

– Но не сегодня, – сказал Тави. – Останьтесь здесь, вдруг Красс даст о себе знать.

Макс встревоженно нахмурился и отдал Тави честь:

– Береги себя.

Тави хлопнул друга по плечу, развернулся и шагнул за Ларарлом в темноту башни.

Глава 25

Работая в зале-пещере, Тави потерял счет времени. В конце концов дверь распахнулась, и стражники, щурясь на затребованные Тави у Ларарла яркие факелы, впустили Китаи.

Тави оторвал взгляд от столов для песчаных моделей, рассчитанных на канимский рост. Канимы устраивались за ними, удобно присев на ляжки, Тави же сидя не дотягивался, а стоя – гнул спину. Спина болела. Когда Китаи захлопнула за собой дверь, он, морщась, разогнулся.

– Красс здесь, – без предисловий сообщила Китаи. – На пути к порту его атаковал ворд. Обратно пришлось заложить большой крюк. Он ранен.

Тави прикусил губу:

– Тяжело?

– Максимус им занимается, но у него мало сил. – Китаи подошла и преспокойно чмокнула Тави в щеку, шепнув при этом: – Остальные рыцари Воздуха тоже рядом, невидимы. Красс говорит, в лагере недалеко отсюда шуараны держат пленниками несколько тысяч людей Варга.

Тави с улыбкой поцеловал ее.

– Передай, чтобы были наготове, – шепнул он в ответ. – И ничего не говори Варгу.

Кивнув, Китаи принялась рассматривать столы. Рядом с ними кипами громоздились бумаги, прижатые кусками полированного черного камня.

– Это что?

Тави отвернулся к столам, пальцами взъерошил себе волосы.

– Пределы канимов, – ответил он и носком ноги тронул одну из кип. – И донесения из каждого.

Китаи, пересчитав бумаги взглядом, нахмурилась:

– Ты все это прочел?

Тави неопределенно повел рукой:

– Хотелось бы мне лучше разбираться в их письме.

– Такое же невразумительное, как алеранское, – фыркнула Китаи.

– Верно, – сказал Тави, – но к алеранскому я привык.

Она слабо улыбнулась:

– Что ты узнал?

– Порядочно. – Тави помотал головой. – Знать бы еще, что со всем этим делать. – Он показал ей на первый стол, где черными и белыми камешками были обозначены силы ворда и канимов. Камни были разбросаны по всему столу. – Это Нараш, предел Варга. По нему пришелся первый удар. Донесения оттуда самые запутанные и противоречивые.

Китаи хлестнула его взглядом:

– Преднамеренно!

Тави покивал:

– Думаю, ворд заложил несколько гнезд в разных местах и затаился, пока не набрал сил для одновременной атаки, чтобы вызвать как можно больше смятения и неразберихи. Насколько могу судить, командование нарашанов решило сперва, что их атакуют соседи. А когда разобрались, было поздно.

Он стал указывать на другие столы:

– Кадан. Ренгал. Играт… все пали в тот же год.

Он с силой выдохнул, чтобы сдержать дрожь. Каждое канимское государство равнялось по населению Алере, хоть и занимало куда меньшую территорию. И все их войска, все темные силы ритуалистов, вся ярость, с какой канимы отстаивали свои земли, не помешали ворду медленно и уверенно выкашивать их, как жнец выкашивает пшеничные колосья.

Тави кивнул на следующий стол:

– Мараул. Там продержались почти год. Но к тому времени их окружили, отрезали от Шуара. И… – Тави пожал плечами. – Шуар остался один.

– Что ты ищешь? – спросила Китаи.

Тави покачал головой:

– Сам еще не знаю. Ищу закономерности. Пытаюсь понять, как они мыслят, как действуют.

– Ворд? – спросила Китаи. – Или канимы?

Тави коротко улыбнулся ей:

– Да. – И погасил улыбку. – Хотя сейчас я бы запрыгал от восторга, угрожай нашему будущему канимы.

Китаи смотрела на него спокойно и серьезно.

– Красс сказал, в центре Шуара уже сейчас от восьмидесяти до девяноста тысяч ворда.

Тави нахмурился. Восемьдесят или девяносто тысяч. Сойтись с таким количеством в открытом поле для алеранских легионов – немногим лучше самоубийства. Единственная надежда – объединиться с войском Насауга, а его людей такое предложение вряд ли обрадует. Два года войны привели к немалому ожесточению с обеих сторон.

Сейчас, разглядывая песчаные столы, сплошь