в отставку – можете сразу идти и пускать себе пулю в висок. Оставив вдовой прекрасную жену и лишив империю одного из лучших руководителей разведок мира. Запомните, Анатолий, вы будете служить там, где я скажу, столько, сколько я скажу, и даже на пенсии вы будете оставаться в моей обойме. Вам всё ясно?

Вновь щелчок каблуками.

– Так точно, ваше императорское всесвятейшество и величие!

– Хорошо, если так. Оставьте свои мелодраматические фантазии на тему отставки, стреляться будете в другой раз, и то, если такова будет моя воля, милостивый государь. И дайте, в конце концов, мне пояснения относительно того, что случилось и как это всё произошло. Итак?

Присаживаться я не предложил, так что он так и стоял передо мной навытяжку.

– Государь! Цепь нелепых случайностей, которые невозможно было спрогнозировать, привели к трагическим последствиям и фактическому провалу операции в оговоренном заранее виде.

– Князь, давайте обойдемся без словоблудия. Вам прекрасно известно, что это ненавижу во время докладов.

– Виноват, государь!

– Давайте по порядку. Планы операции, действия по организации операции, далее эти самые ваши «нелепые случайности», а затем, собственно, что произошло.

– Слушаюсь, государь. В рамках межведомственной операции «Цунами» была подготовлена совершенно секретная операция, направленная на обеспечение более благосклонной позиции США относительно влияния России в регионе, относительно наших активных мероприятий в Северной Маньчжурии, направленных на вытеснение из указанного региона миллионов ханьцев и на их принудительную депортацию за южную границу зоны безопасности КВЖД, а также обеспечение моральной невозможности Японии не пропустить толпы беженцев, выгоняемых через оккупированную ими Южную Маньчжурию дальше в Китай. Полезной была также признана возможность лишний раз вбить клин между Америкой и Японией, в том числе и за счёт формирования соответствующего общественного мнения в США.

Киваю.

– Продолжайте, князь.

– Слушаюсь, государь. В качестве инструмента достижения указанных целей было избрано нападение банды хунхузов на проходящий по КВЖД поезд «Дальневосточный экспресс» в момент, когда в нем будут путешествовать значительное количество иностранцев, большую часть из которых должны были составить граждане США. С целью обеспечения достижения указанных задач на протяжении двух месяцев ЭСЕД занималась аккуратным формированием списка пассажиров поезда на сегодняшнюю дату. По различным, внешне объективным, причинам, с данного рейса снимались все возможные подданные вашего всевеличия, так, например, буквально вчера вечером с поезда, под предлогом редакционного задания, был снят специальный корреспондент ТАРР Иван Никитин. Впрочем, на рейс были допущены известные вам депутаты Государственной Думы, которые впоследствии должны были свидетельствовать в Думе о росте опасности в Маньчжурии.

– Откровенно говоря, я не понял, кто такой этот Никитин и почему его нужно было переводить, но бог с ним. Продолжайте, я вас внимательно слушаю.

Склоненная голова моего егермейстера.

– Благодарю вас, ваше всевеличие. Что касается иностранцев, то их заманивали в поезд под различными предлогами, включая участие в каких-то конференциях, переговоры о концессиях в Сибири, участие в женском фестивале в Чите и так далее. Для увеличения численности американцев были организованы гастроли по России кабаре из Сан-Франциско. Гонорар был предложен весьма солидный, и они с радостью согласились. По задумке операции, пассажиры поезда, по большому счету, должны были лишь отделаться серьезным испугом, хотя гибель нескольких пассажиров не исключалась.

Новый кивок:

– Так-так, продолжайте.

– Благодарю вас, государь! Мне казалось, что мы предусмотрели всё. Наш агент, выступая в образе британского авантюриста, подбил местных вождей хунхузов напасть на поезд под легендой того, что в Харбине к составу прицепят почтовый вагон, который будет перевозить во Владивосток тридцать миллионов рублей Азиатского банка. И такой вагон, правда пустой, был действительно прицеплен. Место атаки было выбрано идеально. Прибытие поезда в выбранный пункт в нужное время и в нужном составе было обеспечено верным прогнозом поведения начальника поезда. Дело в том, государь, что, не без нашего содействия, обер-кондуктором «Дальневосточного экспресса» был назначен господин Арбузов – человек редкого самодурства, глупый, упрямый, очень любящий лесть и знаки внимания. И очень мечтающий попасть в высший свет. И, конечно же, он не мог остаться равнодушным к такому количеству богатых иностранцев в своем поезде, всячески заискивая перед ними и стараясь показать им, что он самый главный и очень важный. И он часто и с пафосом проводил параллели между «Дальневосточным экспрессом» и знаменитым «Восточным экспрессом», практически уравнивая их между собой. К тому же он всегда гордился фактом того, что «Дальневосточный экспресс» никогда не опаздывает. Поэтому любая задержка на глазах у высоких иностранцев была для него категорически неприемлема. Чем мы и планировали воспользоваться.

Емец кашлянул.

– Схема операции предусматривала временные проблемы с подвижностью бронепоезда «Меч освобождения»…

– Знакомый бронепоезд.

– Так точно, ваше всевеличие, именно на нем мы, с тогда еще подполковником Смирновым, брали город Туккум. Достаточно хорошо зная полковника Смирнова, я прогнозировал его поведение определенным образом, но его повышенная ответственность сыграла с операцией дурную шутку.

– И что же пошло не так?

– Да, всё почти, государь. Словно дурной сон. «Дальневосточный экспресс» отправился по расписанию, сопровождаемый лишь бронедрезиной, которая должна была двигаться примерно на расстоянии в полкилометра, чтобы хунхузы не сразу обнаружили её приближение. Мы предполагали, что бандиты просто разберут полотно впереди «Экспресса», заставив его остановиться в требуемом месте. Вождям хунхузов было сказано, что поезд охраняется плохо, что впереди паровоза расположена контрольная площадка с одним пулеметом. И что с этой площадки невозможно стрелять назад вдоль поезда, что давало бандитам возможность стремительным броском сократить расстояние, выйдя из-под биссектрисы огня пулемета. К тому же хотя подавляющее большинство хунхузов было вооружено чем попало, в основном холодным оружием, но у них имелось в банде и с десяток японских винтовок «Арисака», правда в очень плохом состоянии. Так что они могли попытаться подавить пулемет, давая возможность кому-нибудь приблизиться к паровозу и бросить на контрольную площадку гранату. В момент остановки поезда на контрольной площадке появлялся второй пулемет, а сзади к поезду стремительно подкатывала бронедрезина «Стрела-18», также вооруженная двумя пулеметами системы Максима. Таким образом, бросившиеся в атаку хунхузы должны были попасть под фланговый перекрестный огонь четырех пулеметов, что практически гарантированно опустошило бы ряды бегущих. К тому же на борту поезда был взвод охраны, вооруженный «мосинками», да и у многих пассажиров было при себе личное легкое оружие, а у некоторых даже охотничьи карабины. Так что, в принципе, пассажирам ничего особо не грозило, кроме как неприятность с падением на пол и ужас от приближения орущих толп дикарей, у которых вообще не было никаких шансов, и они буквально через десять секунд из бегущих превращались бы в убегающих.

– А причем тут бронепоезд и где он в этой схеме?