Кирт конфузливо закашлялся, а я пошевелила пальцами, дескать, забей, приятель, бывает и не такое. Зато сразу все задачи разом решили. А то ищи этого молодчика рыжего-нерыжего и его присных по городу до посинения. Кстати, о синяках. Фингал в назидание за лишнюю болтовню уже получен и послужит напоминанием.

Между прочим, тот мужичонка, которому Шериф мозги наставлениями полоскать пытался, к ограде Свиртиша не явился. Неужто слова жреца что-то в голове на место поставили? Семенами на не совсем уж бесплодную почву упали? Но в любом случае при передаче по инстанциям они силу всхожести утратили или «землица» в душах остальных подонков вовсе никакушей оказалась. Приперлись же они сюда права качать и шефа позвали.

Стоило условно опасной компании исчезнуть в тени деревьев кладбища, как тут же нарисовался кучер с самым разлюбезно-угодливым выражением физиономии. Слинял специально, дерьмо трусоватое, чтобы случайно при чужих разборках не огрести по шее. И нас предупредить даже не подумал.

Попрекать мы его не стали, Всеотец ему судья. Уселись в коляску и велели трогаться к «Окраине». От старинного кладбища далеко отъехать не успели, когда со стороны Свиртиша послышался грозный рокот, и в воздух взметнулся столб очень характерного золотого цвета. Кажется, кого-то только что отправили в лабиринт Ольрэна. И готова спорить, на этот раз без шанса на обратный билет. Не зря ж скелетушка привратником столько лет подрабатывал!

— Не договорились предок с потомком. Наверное, у кого-то слишком наглый язык или загребущие ручки оказались, — констатировала я, озвучивая общее мнение. — Теперь наш рыжий приятель получит шикарный шанс на изучение божественной реликвии изнутри. Может, лет через двадцать, хотя я бы не стала на это ставить и монетки, даже выйдет оттуда и что-нибудь расскажет.

Щитовики захохотали, Шериф прикрыл глаза. То ли задремал, то ли решил облегчить участь главаря расхитителей гробниц молитвой. Фиилор же (ой растет мальчик!) мстительно улыбнулся и облегченно вздохнул. Дескать, так тебе и надо, плохой лирт, не будешь угрозами разбрасываться и меня запугивать!

— Эй, лирты, вы о полетах говорили, — пока ехали в таверну, начала я расспрашивать друзей. — Чего же тогда мы у себя в Ламильяне о кораблях воздушных совсем ничего не слыхали? Новых открытий сейчас вроде ждать от людей не приходится, значит, затея старая. Или эти штуки границ Края повелителей стихий не пересекают?

— Придумали их давно, ты права, лапуля. Макеты у них поначалу летали, детские игрушки народ забавляли. Потом почтовые потихоньку начали запускать. А вот уж с полгода наконец такие корабли в небо подняли, какие пассажиров и грузы возят, — обстоятельно доложил Кирт, верно, вытрясавший вчера разнообразные сведения из племянника трактирщицы по полной программе, исходя из принципа: кто информатора поит, тот его и расспрашивает до потери пульса. — За границу и впрямь такие суда не летают. Маги и жрецы говорят — магический фон недостаточно насыщенный. То ли в других странах меньше Вадеру молятся, то ли он сам своей милостью больше Край одаривает.

«М-да, — призадумалась я, — путь от игрушки до рабочего судна за триста лет — это много или мало? Здешние люди не дураки, они всего-навсего не способны придумать ничего по-настоящему нового даже в мелочах, но, возможно, когда есть готовое решение, этот их склад ума играет положительную роль? Знают, пробуют, делают, и все. На сомнения из разряда „работает — не работает“ время попусту не тратят. К тому же есть шанс, что обладателей магического дара проклятие нетворения не прижало настолько сильно, как остальных. И насчет жрецов, кстати, тоже занятно…»

— Шериф, а чем здешние маги стихий от жрецов богов-стихийников отличаются? — неожиданно заинтересовалась я.

— Первые постигают суть богов и облегчают людям связь с оными. Силу стихий используют через прямое воззвание к одному из четырех. Вторые ищут способы и методы использования мощи стихий без неустанного именования богов, — коротко и более чем расплывчато пояснил жрец.

— Те же яйца, только в профиль, — резюмировала я со вздохом, а для себя решила, что насчет ослабленного варианта проклятия идея вполне рабочая. Но прогресс ни первые, ни вторые сильно вперед двигать не способны. Одни на острие прогресса в своих экспериментах слишком часто убиваться будут, потому как подстраховать их некому из остального люда, другим вперед рваться вера не позволит. Возвращаясь к нашим баранам, я уточнила: — Значит, нас ссадят с корабля где-то на границе, а дальше снова по земле. Карету-то на корабль грузом возьмут или не влезет в норматив даже с доплатой?

— Договариваться надо, — крякнул Кирт, пока остальные компаньоны озадаченно переглядывались.

Эх, мужики, как загорелись идеей полета, так последние мозги всем, даже жрецу с предусмотрительным Кертом, отшибло. Впрочем, если в эту их летающую лоханку вообще влезает крупный габарит, то наш щитовик его упихает и обо всем договорится. Еще и скидку выбьет. Расставаться с имуществом, которое привык считать своим, Керт не привык.

Едва мы сошли с подножки кареты, Керт со жрецом с тем же извозчиком отправились в воздушный порт. Покупать места, договариваться и все такое прочее. Думаю, в «прочее» включалась экскурсия по порту, потому что вернулись из вояжа наши друзья ближе к вечеру, и то лишь для того, чтобы чуть ли не пинками выгнать нас из «Окраины». Выяснилось, что «Летун» (дивлюсь в очередной раз фантазии местных индивидуумов) готовится к отправке, проезд, то бишь пролет, частично авансом оплачен, карету в трюм загнать можно, даже стойла для лошадей там есть, но отправляться в порт надо вот прямо сейчас. «Крутись, теща, как хочешь, но похороны завтра в полдень». Что-то там было с благоприятными ветрами над Либаром, которые начинали дуть лишь к ночи. Следующий же корабль нужных размеров уходит в рейс только через восемь дней.

Понятно дело, немедленно поднялась суета сует. Вещи спешно паковались, провизия закупалась, но все равно выехать из гостиницы мы смогли лишь в сумерках.

Порт находился неподалеку от трактира. Вполне предсказуемо, как обмолвился, вызвав невольную дрожь во мне, словоохотливый Кирт. Поначалу-то, пока приноровились летучие кораблики клепать, они частенько падали, не успев взлететь, и горожанам такие «подарки небес» оказались совсем не по нраву. Поэтому приткнулся Летучий порт (улавливаете поэтичную образность в названии? Я, как обычно, нет!) за границей городской черты.

Представлял он собой хаотичное на первый взгляд, да и на второй тоже, нагромождение платформ, пологих трапов и стоящих на платформах судов. На своих водных собратьев летучие походили лишь отдаленно, формой корпусов. Хотя я бы их скорее с подлодками сравнила. Парусов в открытом виде на плоской палубе не наблюдалось. Но аналоги мачт со сложенными полотнищами все же имелись.

Все это я различала с трудом, потому как темнело на глазах, не спасали даже магические фонари, освещавшие порт. Многочисленные суда причудливых конфигураций отбрасывали столь диковинные тени, что любой демон удавился бы от зависти в бесплодных мечтах о такой.