— Почему же? — Ангро-майнью остановился перед ним. — Почему?

— Да потому, что я выполнил свое обещание. И ты выполнишь свое.

— Ты обещал мне белого дракона!

— Так вот он. — Крысиный король ткнул лапой в сторону охраняемого дэвами старичка.

— Это он? — спросил Ангро-майнью.

— Да.

— Это кто угодно, но только не белый дракон. Это какой-то старый идиот.

— За идиота ответишь, — сказал дракон.

Крысиный король вздохнул и очень спокойной сказал:

— Послушай, кончай ломать комедию! Я понимаю, тебе охота слегка поразвлечься, но я развлекать тебя не намерен. Я крысиный король, а не какой-нибудь дворцовый подхалим. Погляди внимательно на этого человека и признай, что он белый дракон. Если ты этого не сделаешь, то я подумаю, что ты хочешь увильнуть от выполнения нашего соглашения. Я знаю — ты волшебник с юмором, но негодяем ты никогда не был. А того, кто нарушает соглашения, иначе чем негодяем не называют.

Ангро-майнью неторопливо присел перед драконом на корточки и стал его рассматривать, как будто он был какой-то невероятной красоты вазой. Наконец выпрямившись, он тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, твоя взяла. Признаю, что этот кретин — белый дракон.

— За кретина — тоже, — сказал дракон.

— Ик, — сказал королевский друг. Это означало, что он осилил третий глоток.

— Но почему же он в таком виде?! — заорал Ангро-майнью. — Почему, ты мне скажи?

Крысиный король вздохнул и промолвил:

— Я тебе уже объяснял. Потому, что волшебное кольцо осталось в сокровищнице Ахумурадзы.

— А почему оно там осталось? Кто тебе разрешил его там оставлять? — спросил Ангро-майнью.

— Никто, — признался крысиный король.

— Вот видишь? И после этого ты говоришь, что выполнил наше соглашение полностью?

— Все пункты, — сказал крысиный король. — До последней буковки. Кстати, в соглашении говорилось, что я должен доставить тебе белого дракона в том виде, в котором его найду. А нашел я его именно в этом виде.

— Я это подтверждаю, — подала голос Марша.

— И я, — сказал кот.

— Но как же я теперь достану кольцо? — спросил Ангро-майнью.

— А это уже твое дело, — сказал крысиный король. — Я выполнил свою клятву. Теперь ты должен выполнить свою.

Ангро-майнью обвел взглядом кабинет и махнул рукой.

— Ладно, черт с тобой. Будем считать, что ты меня надул, но надул строго по правилам. Я свое обещание выполню.

— И оставишь крыс в покое? — спросил крысиный король.

— Оставлю, оставлю, — сказал Ангро-майнью.

Он снова присел напротив дракона и спросил:

— Значит, ты и есть тот самый волшебный дракон?

— В морду хочешь? — вопросом на вопрос ответил старик.

— Нет, это просто здорово! — восхитился Ангро-майнью.

«Кажется, я все же развлекусь!» — мелькнуло у него в голове.

— А что, можешь и дать? — серьезно спросил он у дракона.

— Ахумурадзе — дал.

— Ну, у Ахумурадзы пятнадцать миров, а у меня аж целых двадцать пять.

— Тогда тебе дам в морду два раза.

«Вот это да! — восхищенно подумал Ангро-майнью. — Кажется, он и в самом деле меня не боится. Крысиный король, положим, — тоже, но он не является моей собственностью. А этот от меня никуда не денется. Может, все-таки я остался в выигрыше?»

Он выпрямился и, хорошо понимая, что все это надо обдумать, пошел к балкону. Когда до балконной двери остался один шаг, крысиный король спросил:

— А мы? Нам-то идти можно?

— Вы? — Ангро-майнью повернулся и бросил на него отсутствующий взгляд. — Вы, конечно, можете идти... Как я понимаю, это твоя самка. Хорошая самка... Идите же, идите. Я уже сказал, что обязательно выполню свое обещание. За наградой придете завтра. Можете взять с собой парочку товарищей, чтобы больше унести.

Он повернулся к дэвам и все еще с отсутствующим видом махнул рукой:

— Этого уведите. Поместите в драконнике да следите за в ним в оба. Вдруг удерет. Лучше посадите его на цепь.

— Вот когда я верну себе кольцо, а это будет обязательно, я откушу тебе голову, — сказал ему дракон.

Но Ангро-майнью пропустил его слова мимо ушей.

— Ты тоже можешь быть свободен, — сказал он королевскому другу.

Друг на секунду задумался, пытаясь вспомнить, какую фразу сейчас должен сказать, и, вспомнив, пробурчал:

— Ладно, кореш, я почапал.

Он встал, с видимым отвращением забрал банку пива и вышел из кабинета. Ангро-майнью еще немного подумал, а потом, не произнеся больше ни слова, ушел на балкон.

Крысиный король встал и сказал Марше:

— Пойдем. Все кончилось. А нас еще ждут кое-какие дела.

— Пойдем, — сказала Марша. — Нас отпустили, и самое разумное в этой ситуации...

Крысиный король усмехнулся:

— Рвать когти?

— Точно.

— Эй, — сказал он коту, — нам пора.

— Не-а, — ответил тот и еще раз впился зубами в уголок ковра.

Ковер содрогнулся всем своим плоским телом и весело захихикал.

— То есть как? — спросил крысиный король. — Ты не хочешь с нами идти? Ты остаешься?

— Угу. — Кот поднял мордочку и улыбнулся так, как это умеют делать только кошки. — я остаюсь.

— Но ведь это дворец Ангро-майнью. Он сей час вернется с балкона и прикажет тебя выкинут на улицу. А может быть, даже превратит в жабу.

— Не превратит, — ответил кот. — И не прикажет выкинуть. Я — остаюсь. Мне здесь нравится. А у нас, кошек, есть одно свойство. Если нам где-то по-настоящему нравится, мы остаемся, и тогда выкинуть нас невозможно.

— Ну, как знаешь, — сказал крысиный король. — Если тебя все же выкинут, найди первую попавшуюся крысу и скажи ей, что хочешь видеть меня, крысиного короля. Она передаст это мне, и я тебя пристрою к одному знакомому, очень богатому купцу. Ты будешь жить у него — как сыр в масле кататься.

— Хорошо,— сказал кот. — Если меня выкинут, я так и сделаю. Но только именно сейчас я остаюсь. Прощайте.

— Прощай,— сказал крысиный король, и они с Маршей вышли из кабинета Ангро-майнью. Сделав это, они обнаружили, что их уже поджидает почетный эскорт подхалимов и дэвов, который и проводил их, со всем соблюдением этикета, к выходу из дворца.