В течение марта на Балканах наблюдалась тактическая пауза. В Салониках и Афинах высаживались англичане с австралийцами, мы обустраивали аэродромы на Крите и Лемносе, и насыщали ПВО островов зенитками, аэростатами заграждения и прожекторами. Греки перевооружались, болгары проводили мобилизацию. А дипломаты всех стран усиленно перевозили и переводили почту. Итальянское наступление сорвано, Муссолини атаковать греков в новых условиях не решился, и активно торговался с немцами. Два оставшихся «R-2» немцы перебросили в Доброславицу под Софию, и вели активную разведку. Плюс активнейшим образом давили на князя-регента Павла в Белграде и его правительство. Но, генерал Симович 16 марта совершает военный переворот и отстраняет Павла от власти и передает ее юному Петру II. Югославии это уже не поможет. В тот же день Гитлер меняет планы, и, вместо Салоник, целью первого удара на Балканах становится Белград. 18-го Венгрия объявляет о проведении всеобщей мобилизации. А Сталин продолжал тянуть с ее объявлением, правда, в середине марта на восток потянулись эшелоны с первыми эвакуированными заводами из западных областей СССР. Югославы прислали на Лемнос делегацию, которая буквально требовала оружие: самолеты, танки, противотанковые пушки, но, там их не было. Из Одессы все уже было отправлено в адрес греков. Георг II улетел в США, где 11 марта был принят закон о Ленд-лизе для воюющей Европы, а ему отказывали, потому, что он принял помощь от СССР. В течение всего марта наши войска не принимали никакого участия в боевых действиях, что раздражало всех, как союзников: греков и югославов, так и противников. Лишь 20-го марта в Салониках высадилась 1-я горно-стрелковая дивизия РККА, которая вошла на территорию Македонии и заняла позиции районе реки Вардар, перекрыв единственную дорогу, ведущую к Салоникам, через которую скоро хлынут танки Клейста. Рупельский перевал прикрывали части греческой армии, с немногочисленными нашими «советниками», выполнявшими роль авианаводчиков. Все! Больше ничего Сталин не дал, и передавать пока не собирался. Насколько мне было понятно в здании Ставки, где я находился, англичане взаимодействовать с нашими частями не собирались. Во всяком случае никаких дополнительных каналов связи никто не открывал. Так войны не ведутся!

Но, Гитлер бы не стал Гитлером, если бы не нашел выход из этой ситуации: братаны наши, сербские, малость лоханулись, и абвер вывез в Германию регента и его премьера. Переворот объявили незаконным, правительство Югославии нелегитимным, заключили договоры со Словенией, Хорватией и Боснией, и целью войны объявили восстановление правопорядка на территории Сербии. Войну объявили только Петру Второму и его правительству. Сорвали объявленную мобилизацию сербской армии, и четвертого апреля начали наступление на Белград. Греции Гитлер войну не объявил. Да, чуть не упустил между делом: в марте произошло еще одно событие, оставшееся в мире практически незамеченным. 3-го марта, сразу после того, как в Америке узнали о начале высадки русских на Лемносе и Крите, и о подписании договора об оказании военной помощи с Грецией, бывший генерал-лейтенант Ипатьев, в обход эмбарго, через греческого посла в США, передал Греции в аренду на 100 лет полный комплект оборудования для нефтеперегонного завода по производству высокоэтилированного бензина Б-100, с условием расплатиться им за поставки вооружения из СССР. А в наше посольство принес увесистую пачку патентов, принадлежавших лично ему.

– Пока идет война, пользуйтесь бесплатно, господа-товарищи большевички. Сталин, конечно, большевик, но вековую мечту русских: контролировать проливы, осуществил.

До этого переговоры с ним были неудачными.

Гитлер был в бешенстве: Сталин явочным порядком пытается забрать все, в чем ему было отказано в ноябре на переговорах с Молотовым. Но, приходилось считаться с тем обстоятельством, что не все приготовления на востоке были закончены. Плюс выяснился полный провал по воздушной разведке! Русские перегруппировали свои силы и в выявленных точках базирования их не оказалось. Неожиданным было и появление у них новых самолетов, а это уже гораздо серьезнее. Ни один из них на их парадах не был показан. Кроме того, стало понятным, что учиненный раздрай в деятельности их министерства авиапромышленности каким-то образом был остановлен. Данные воздушной и наземной разведки на греческих островах показали наличие там новых самолетов Поликарпова, которые не должны были встать в серию, как уверял его адмирал Канарис. Их еще в декабре 1939-го года признали бесперспективными, и Гитлер лично читал постановление об этом. Фюрер не выдержал и позвонил Курту Танку.

– Господин Танк! Почему задерживается поставка в войска Вашей новой машины?

– Нам пока не удается завершить испытания, из-за проблем с охлаждением двигателя.

– Может быть, господин Мессершмитт был прав, говоря о том, что воздушное охлаждение при такой мощности окажется недостаточным, и необходимо использовать V-образные двигатели?

– Вот и пусть сидит со своими 1000 сильными машинками. BMW почти в полтора раза мощнее, мой фюрер. Не позднее мая машина пойдет в серию. Все говорит за это. И не стоит меня подгонять. Мы и так делаем все возможное и невозможное.

Курта вывела из себя попытка надавить на него. Да, он ошибся! И охлаждение через кок оказалось малоэффективным, хотя сулило огромный прирост скорости. В нормальных условиях он бы смог довести машину до ума, но сроки! Времени на доводку ему не давали! Англичане на меньших объемах и при меньшем весе обошли Даймлер-Бенц по мощности, что позволило им удержать небо над Британией. Но сейчас назревал второй акт «Дня орлов», и его машина должна переломить хребет RAF. Все для этого она имеет: скорость, высоту, маневренность, отличный обзор и мощный огонь. Жаль, что эксперимент с обтекаемым носом не получился! У того же Вилли на «Цершторере» удалось использовать кок в качестве воздухозаборника! Но, выдержка превыше всего! Он не позволил себе прервать неприятный разговор, и пригласил фюрера посмотреть, какие переделки его бюро готовит на «190-м».

– Мне стало известно, что русские не отказались от воздушного охлаждения, как ожидалось. Что вы можете сказать про их машины?

– К сожалению, мой фюрер, таких данных у меня нет. В прошлом году я мельком разговаривал с их конструктором, Поликарпофф, у меня сложилось впечатление, что он сильно болен, и не расположен продолжать эти работы. Несколько раз у него проскакивало, что направление не слишком перспективное. О принудительном охлаждении он ничего не говорил.

Гитлер повесил трубку. Все что ему было необходимо – он выяснил: начать раньше мая операцию по реализации плана «Барбаросса» он не мог. Следовательно, надо тянуть время, и попытаться еще раз договориться с русскими, чтобы не мешали убрать с континента англичан. Переключившись на Риббентропа, начал инструктировать того о содержании очередной ноты в адрес Союза ССР.

Однако, Сталин решил, что может безнаказанно творить, что хочет, на юге, прикрываясь возможным своим переходом на сторону Англии, видимо поэтому, диалога с Гитлером у них не получилось. Русские оттягивали время, не спешили с ответами, и весь март прошел в бесплодной переписке. Плюс они завалили «недосягаемый» разведчик, который и англичанам был не по зубам. Однако в районе Средиземноморья «МиГ-3М» не появлялись, и там удалось провести все плановые полеты оставшимися двумя самолетами. Выяснилось, что русскими переброшено не более одной истребительной дивизии, плюс несколько десятков машин передано для освоения грекам. Удачное наступление в Сербии окончательно вернуло Гитлеру уверенность в своих силах, и он согласился с генералитетом, что необходимо выбить англичан и греков хотя бы из Албании. А затем предъявить от имени Цветковича ультиматум русским, находящимся в Македонии, и заставить их открыть ворота на Салоники. 20-го апреля греческое правительство ответило отказом на ультиматум Гитлера, и начались боевые действия в Эпире, провинции Албании, граничащей с Грецией. Англичане и греки отчаянно сопротивлялись, но силы были на стороне гитлеровцев, лишь после того, как в воздушных боях были потеряны практически все «Харрикейны», англичане обратились к СССР за помощью. «И-180» показали себя как превосходные истребители, но немцы действовали большими группами, а греческие пилоты не обладали опытом англичан, за спиной которых был двухлетний опыт войны.